Franklin J. Schaffner en Rod Serling's sciencefictionfilm uit 1968 De planeet van de apen heeft niemand nodig om het te verdedigen. Deze bewerking van de roman van de Franse auteur Pierre Boulle, al lang gevestigd als een klassieker in het genre, Apenplaneet zit boordevol onvergetelijke beelden, een ijzingwekkende Jerry Goldsmith-score, een iconische Charlton Heston-uitvoering en misschien wel de meest effectieve en beroemde wending in de filmgeschiedenis. Het gaat dus gewoon goed. Tussen 1970 en 1973 werden er echter vier sequels geproduceerd die tegenwoordig algemeen als kamp worden beschouwd - leuk misschien, maar niets dat serieus moet of hoeft te worden genomen. Maar naar mijn mening zijn deze films, hoewel goedkoper gemaakt en ruwer aan de randen dan het origineel van Schaffner, net als de eerste film de serieuze werken van sciencefiction.
Nou, misschien niet Strijd om de planeet van de apen . Om te voorkomen dat dit stuk op een anticlimax eindigt, moet ik toegeven dat ik het vrijwel eens ben met de gedachte dat deze foto, de laatste van de sequels, nogal lui en oninteressant is, waarbij ik elke notie van het verkennen van een van de complexe ideeën en smerig, bot geweld van de vorige vier films ten gunste van iets rot en licht verteerbaar. Het goede nieuws is dat de film niet nodig is en kan worden overgeslagen zonder achterom te kijken. De weg naar Strijd om de planeet van de apen werd geplaveid door studio-cuts in de film die eraan voorafging, maar gelukkig zijn niet alleen alle vijf de Apen films die beschikbaar zijn om te streamen op HBO Max, maar zowel de bioscoopfilms als, indien van toepassing, de films van de superieure regisseur worden ook op dat platform gestreamd.
Het eerste vervolg, Onder de planeet van de apen (1970), is misschien wel de vreemdste van allemaal. Het is ook een van de beste. Het gaat meteen verder waar de originele film ophield, met Hestons astronaut Taylor, samen met de stomme Nova (Linda Harrison), die hebben vernomen dat hij de hele tijd op een post-nucleaire oorlogsaarde is geweest. Heston is volgens zijn contract nauwelijks in de film, verdwijnt op mysterieuze wijze (hij keert terug) vroeg en wordt vervangen als de held door James Franciscus's Brent, een andere astronaut die is gestuurd om Taylor te redden. Van daaruit leidt de film, geregisseerd door Ted Post, Brent door een verkorte versie van Taylor's reis uit de eerste film voordat hij zijn eigen bijzonder vreemde idee introduceert: in een metrotunnel leeft een cultus van paranormale mensen die een levensvatbare atoombom aanbidden. Deze gemeenschap staat op het punt te worden aangevallen door de oorlogszuchtige gorilla's, en Brent, Taylor en Nova worden gevangen in het angstaanjagende midden. Het hoogtepunt van deze film is verbazingwekkend effectief en meedogenloos. Zonder het te verpesten, is het onmogelijk om de blik in Franciscus' ogen te vergeten de laatste keer dat je hem ziet.
Foto: ©20thCentFox/Courtesy Everett-collectie
Als de volgende film, Ontsnap aan de planeet van de apen (1971, geregisseerd door Don Taylor), is minder consistent dan zijn voorganger, het beeld is nog steeds redelijk goed, en vestigt of bevestigt bepaalde ideeën die deze reeks van drie films onmisbaar maken. Naast het opnieuw introduceren en versterken van het tijdreiselement dat centraal staat in het hele uitgangspunt van de franchise, brengt deze film ook het getrouwde chimpansee-echtpaar Cornelius (Roddy McDowall) en Zira (Kim Hunter) op de voorgrond. Cornelius en Zira zijn vanaf het begin belangrijk geweest voor de serie, maar hier zijn ze de hoofdpersonages, die zijn teruggeworpen naar de huidige aarde. Dit levert een reeks vis-uit-water-scenario's op, die variëren van best grappig tot jammerlijk kamp, maar de film wordt fascinerend wanneer Zira - die, samen met Cornelius, nu onder voogdij staat, en studeert, van de Amerikaanse regering – geeft toe, onder invloed van natriumpentothal, dat ze als wetenschapper in haar eigen tijd mensen ontleedde. Dit bemoeilijkt natuurlijk de relatie van het publiek met de sympathieke en sympathieke chimpanseehelden. De uiteindelijke ontsnappingspoging van Cornelius en de zwangere Zira is een whiplash-toonverschuiving, waardoor het brute geweld (deze films kregen de classificatie G!) Onder ’s schrijnende climax. Tot nu toe heeft geen van deze drie films hun publiek enige vreedzame afleiding gegeven voor de prijs van hun ticket. Ze zijn agressief en men voelt zich ongemakkelijk in de nasleep.
Volgende kwam Verovering van de planeet van de apen (1973), wat voor mijn geld de beste is, niet alleen van de vervolgfilms, maar van de hele reeks films. Ironisch genoeg geregisseerd door J. Lee Thompson, die niet alleen niemands idee van een geweldige filmmaker was, maar ook de slechtste film van de serie maakte, Strijd om de planeet van de apen , deze film springt vooruit in de tijd. De kern van de film is dat de zoon van Zira en Cornelius, Caesar (weer Roddy McDowall), een opstand van de apen leidt tegen de wereld van mensen die begon door de apen als huisdier op te nemen voordat ze in slaven werden veranderd. Dit vergrendelt de vele politieke thema's van de serie, die niet alleen anti-oorlogsverklaringen, protesten tegen racisme en zelfs rechttoe rechtaan ideeën over dierenrechten bevatten. Toch doet het dat op een manier die, hoewel misschien niet zo subtiel, toch zowel verkwikkend als verhuld genoeg is om het verhaal op zijn eigen, letterlijke bewoordingen te kunnen nemen. Wat nog belangrijker is, het einde (en ik smeek je om de uitgebreide versie te bekijken) is opmerkelijk krachtig, met een optreden van McDowall waarvan de intensiteit op de een of andere manier door de stijve aapmake-up straalt. Het is prachtig spul.
Eigenlijk zijn alle films geweldig. Ook al Strijd heeft zijn momenten. Dit zijn niet alleen gekke matineefrivoliteiten op zaterdag. Het is serieuze sciencefiction.
Bill Ryan heeft ook geschreven voor The Bulwark, RogerEbert.com en de blog Oscilloscope Laboratories Musings. Je kunt zijn diepe archief van film- en literaire kritiek lezen op zijn blog Het soort gezicht dat je haat , en je kunt hem vinden op Twitter: @faceyouhate