Het is een verbetering, dat geef ik toe. Visueel in ieder geval. Geregisseerd door Steph Green, die de regie overneemt van de maker en schrijver van de serie Dave Filoni, de tweede aflevering van Ahsoka (Deel twee: Toil and Trouble) brengt genoeg doordachte, mooi gefilmde composities samen om je te laten geloven dat ze niet zomaar per ongeluk zijn gebeurd. De opening verdwijnt van wit. Baylan en zijn leerling naderen een oude Stonehenge-cirkel in een overtuigend herfstachtige schemering. Het wit van Sabine’s ziekenhuiskamer, gebruikt als klein diorama voor een bezoek van Ahsoka of de acceptatie van een lichtzwaard van Huyang. Sabine knielt voor haar Mandaloriaanse helm in gouden licht. Het unieke deeltjesachtige uiterlijk van het hologram waardoor Baylan tegen het einde van de aflevering aan Morgan verschijnt. Het laatste shot van Morgan die in de houding staat en door het beeldscherm van weer een enorm rond ruimtestation staart. Het heeft wat tijd en moeite gekost om de show eruit te laten zien alsof het wat tijd en moeite heeft gekost, en dat waardeer ik.
Er is een element in het verhaal dat ik ook waardeer: die Stonehenge-cirkel werd blijkbaar gebouwd door een buitenaardse beschaving uit een heel ander sterrenstelsel, vermoedelijk zelfs nog verder weg dan het belangrijkste Star Wars-stelsel. Bovendien is dat de plek waar de verdwaalde Grand Admiral Thrawn zich vermoedelijk schuilhoudt. Hoewel ik de andere shows van Filoni in de setting niet ken, ben ik zeker een nerd genoeg om te weten dat het Star Wars-sterrenstelsel, hoe uitgestrekt het ook lijkt, op zichzelf staat. De gedachte om over de grenzen heen te stappen vind ik eerlijk gezegd best spannend. Zoals veel van Filoni’s werk heeft het, voor zover ik kan begrijpen, ook zijn wortels in het grotendeels verlaten Expanded Universe van de franchise, waarin een binnenvallende horde uit een ander sterrenstelsel ex-rebellen en ex-imperialen dwong om samen te werken ter verdediging. Als dat is wat ze hier doen, hé, cool idee!
In ieder geval heeft dit onze schurken gedwongen een ruimtevaartuig te bouwen dat hem kan bereiken, wat weer een overtuigend zijplot in gang zet. Om de volgende fase van hun jacht te bereiken, komen de helden en schurken samen in een fabriek waarvan de eigenaren en arbeiders in het geheim nog steeds keizerlijke sympathisanten zijn, wat enorme hyperdrives levert voor het plan van de slechteriken. De hele reeks leest als een scherpe kleine opmerking over het historische voetbalspel van het kapitalisme met het fascisme, vooral dankzij de levendige (zij het jammerlijk onderschreven) aanwezigheid van de ervaren acteur Peter Jacobson als fabrieksvoorman. Ik zal dit soort dingen overnemen van Ahsoka om een Zelda heiligdomzoektocht in een verboden tempel op elk gewenst moment.
Uiteindelijk komen de slechteriken weg met de hulp van een mysterieuze, gemaskerde drager van een dubbelbladig lichtzwaard. (Dat klopt, de Darth Maul-special.) Ik ga eropuit en zeg dat het Ahsoka, Sabine en de oude Jedi-vriend Ezra van generaal Syndulla zijn, die slecht is geworden. Maar Sabine heeft haar haar geknipt, haar harnas aangetrokken en zich opnieuw aangemeld om met Ahsoka te trainen, dus het is niet alleen maar slecht nieuws.
Ik zou echt willen dat hetzelfde van deze show kon worden gezegd. Het is leuker om van dingen te houden dan om niet van dingen te houden, vooral als het een fictief universum betreft waarvan je zoveel hield dat je een van de symbolen ervan op je lichaam hebt getatoeëerd. En zoals ik al zei, er zijn sprankjes hoop in deze aflevering: sterkere beelden, een iets gerichtere verkenning van Empire dan het kwaadaardig te noemen en er een einde aan te maken. Ik was, niet verrassend, vooral onder de indruk van Ray Stevenson, die een absoluut feest maakt van uitspraken die zo simpel zijn als zeggen dat het zonde zou zijn om Asohka te vermoorden, simpelweg omdat er zo weinig Jedi over zijn. Alleen al aan zijn stembuiging, aan de manier waarop zijn stem hapert, kun je zien dat wat hij ook geworden is, hij de Orde nog steeds met genegenheid beschouwt. Ik zou tijd kunnen doorbrengen met een personage, en met zo'n acteur.
In plaats daarvan brengen we echter het grootste deel van onze tijd door met Rosario Dawson, Mary Elizabeth Winstead en Natasha Liu Bordizzo. Ik weet het gewoon niet wat is daar gaande. De levering van Winstead is volkomen onopvallend – waar zijn de Swango van weleer? – en Bordizzo en Dawson klinken alsof iemand vergeten is ze wakker te maken. Ik wil dit niet overdrijven, let wel, het is niet alsof ik verontwaardigd, geschokt of overstuur ben, ik ben gewoon in de war. Ik ken deze acteurs. Hoe is dit gebeurd?
zal seizoen 4 van Yellowstone op de eerste plaats komen?
En de show vertoont nog steeds absoluut geen mogelijkheid tot actie of spanning, een absolute dealbreaker voor de setting. Ik doe mijn best om niet voortdurend te vergelijken Ahsoka met zijn voorgangers, maar de overval van de hyperdrive door de slechteriken is een vergelijking tussen appels en appels in de vorm van de overval in Andor , terwijl het dubbelbladige twee-tegen-één lichtzwaardgevecht dat Ahsoka voert met een droid en die mysterieuze aanvaller regelrecht Duel of the Fates-spul is. In geen van beide gevallen is de vergelijking vleiend. Het is gênant, dat is het.
Ik wil even voor de goede orde opmerken dat ik geen bezwaar heb tegen echt Jedi/lichtzwaard/Force/lore-zware Star Wars-verhalen. Als we accepteren dat Disney nu de baas is en Star Wars een productlijn is in plaats van de visie van een rare kerel die kerstkaarten uitwisselt met Spielberg, Scorsese en Coppola, moeten we accepteren dat het een behoorlijk grote productlijn gaat worden; dat laat ruimte voor verschillende benaderingen, en fanservice voor de hardcores is zo'n benadering. En zoals ik al eerder heb gezegd, dit is geen bijzonder ondoordringbare of verwarrende show, zelfs niet als jij zijn niet in die hardcore doelgroep. Het probleem is dat dit niet bijzonder is Goed laten zien, zelfs als je Zijn in die demo. Hoe dan ook, je verdient beter.
(Dit stuk is geschreven tijdens de WGA- en SAG-AFTRA-stakingen van 2023. Zonder de inzet van de schrijvers en acteurs die momenteel staken, zou de serie die hier wordt besproken niet bestaan.)
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) schrijft over tv voor Rollende steen , Gier , De New York Times , En overal waar hij zal zijn , Echt. Hij en zijn gezin wonen op Long Island.