Seth Rogen rookt geen wiet in Een Amerikaanse augurk. Hij struikelt niet over extase. Hij geniet niet eens van een drankje, tenzij je een bijzonder kostbaar glas seltzerwater meetelt. Dat is vrij ongebruikelijk voor een komedie geproduceerd door Rogen en zijn oude partner Evan Goldberg. In feite, Een Amerikaanse augurk- die vandaag begon met streamen op HBO Max - is sindsdien hun eerste film zonder R-rating Het schuldgevoel in 2012.
De film zal zijn oude fans om die reden misschien verrassen; maar ook, misschien niet. Omdat er de afgelopen jaren een verandering is opgetreden in de manier waarop mensen over Seth Rogen praten. Is het je opgevallen? Het is minder lol, Seth Rogen, en meer wow, Seth Rogen! Het begon ongeveer drie jaar geleden, rond die tijd The Disaster Artist- een door Rogen-Goldberg geproduceerde komedie met James Franco in de hoofdrol als de echte filmmaker van de beroemde slechte De Kamer - kreeg Oscar-buzz. Het ging door Wilde gok , een romantische komedie die van plan was om van Rogen een waardige romantische interesse voor Charlize Theron te maken en, verrassend genoeg, daarin slaagde. (Wat kan ik zeggen? Hij heeft zich opgeruimd in die smoking!) Nu is de volgende logische stap gezet Een Amerikaanse augurk , wat misschien wel de beste showcase is voor Rogen's acteervaardigheden tot nu toe.
Geregisseerd door Brandon Trost - een cinematograaf en een frequente medewerker van Rogen, maakt zijn solo regiedebuut - Een Amerikaanse augurk is in wezen 88 minuten waarin Rogen een tweemansshow doet met zichzelf. Het is gebaseerd op een kort verhaal van Simon Rich (die ook het script schreef) en komt met een gek concept: een Pools-Joodse immigrant valt in 1919 in een vat met augurkpekel in Brooklyn, wordt 100 jaar later wakker en ontmoet zijn achterkleinzoon. Zowel de immigrant, Herschel, als de achterkleinzoon, Ben, worden gespeeld door Rogen. Het is een shtick die vaak wordt gebruikt in de meest gekke komedies en klinkt als een perfecte set-up voor enkele klassieke Rogen-shenanigans.
Maar dat is niet wat de film levert. Een Amerikaanse augurk streeft bewust naar iets serieuzers. Herschel en Ben wisselen grappen uit over David Bowie, en Rogen heeft veel plezier met zijn accent, maar een groot deel van de film wordt besteed aan het verkennen van erfgoed, religie en wat het werkelijk betekent om te rouwen om verloren geliefden. Bens ouders zijn omgekomen bij een auto-ongeluk, zie je. Herschel merkt meteen dat zijn achterkleinzoon geen foto's van zijn familie in zijn huis heeft hangen. (Hij heeft echter wel een poster van David Bowie.) Ben houdt vol dat hij op zijn eigen manier bedroefd is. Herschel staat erop dat ze het graf van zijn ouders bezoeken - en het graf van Herschels lang geleden overleden vrouw, gespeeld door Sarah Snook - om op de traditionele manier te rouwen. Ben kijkt op zijn telefoon terwijl Herschel bidt. Later, als Ben eindelijk bidt in een synagoge in het oude land, breekt hij het huilen af.
Foto: Hopper Stone / SMPSP
Al deze dramatische scènes vallen op de schouders van Rogen, en Rogen alleen. De komiek filmde eerst alle scènes van Herschel, schoor zijn baard en filmde vervolgens alle scènes van Ben met een oortje van zijn vorige optreden in zijn oor. Het is niet de eerste keer dat een acteur dat voor elkaar heeft gekregen, maar het is zeker een primeur voor Rogen, wiens films vroeger werden geleverd met een cohort van zijn Hollywood-maatjes. In de beginjaren was hij een hoofdbestanddeel van de bemanning van Judd Apatow, nadat hij door de producent was ontdekt voor de korte duur Gekken en nerds Tv-show toen Rogen 16 was. Uiteindelijk, hij en zijn collega Gekken en nerds ster James Franco vormden hun eigen crew - samen met Goldberg en andere bekende gezichten - die samenwerkten aan succesvolle stoner-komedies zoals Ananas Express (2008), Dit is het einde (2013), en de beruchte controversiële parodie, Het interview (2014).
Onlangs, terwijl het nog steeds Rogen en Goldberg is als het dynamische duo achter de schermen, is Rogen op camera alleen aan het vertakken. Wilde gok vond hem acteren met een hele reeks mensen met wie hij niet eerder had gewerkt, waaronder Theron, met wie, zo bleek, hij een geweldige chemie had. In Een Amerikaanse augurk, hij handelt nauwelijks met iemand anders, behalve een paar scènes met Snook. Zonder de constante aanwezigheid van zijn vrienden heeft Rogen zichzelf meer controle gegeven over zijn eigen verhaal als acteur.
Tegenwoordig is het moeilijker om te weten wat je van een Seth Rogen-film kunt verwachten. Het is geen totale heruitvinding; het is meer een upgrade. Je krijgt natuurlijk nog steeds komedie. Het is moeilijk voor te stellen dat Rogen in totaal 180 aan drama doet, á la Jonah Hill in Moneyball. Maar wie weet? Wilde gok voelde als een draai voor Rogen als acteur; Een Amerikaanse augurk voelt als een nog grotere. Dat gezegd hebbende, de Amerikaanse augurk mid-credits scene bevat wel Rogen en Rogen die naar Barbara Streisand verlangen Yentl , dus misschien veranderen sommige dingen nooit.