Het spijt me u te moeten meedelen dat de langverwachte live action-aanpassing van Netflix van Cowboy Bebop heeft wat problemen. Het is niet per se een totale ramp. Cowboy Bebop heeft veel dingen om het aan te bevelen: John Cho's absoluut gloeiende wending als hoofdrolspeler Spike Spiegel, Mustafa Shakir's dodelijke Jet Black, Yoko Kanno's geniale score, en Ein, de meest perfecte corgi van het universum. Maar alle goede dingen over Netflix's Cowboy Bebop worden verraden door slecht schrijven, ongeïnspireerde actiescènes en een werkelijk verbijsterende obsessie met de meest irritante personages in de serie. Cowboy Bebop is de tekstboekdefinitie van een allegaartje, vol sprankjes buitengewone beloften en verwarrende keuzes die de anime-versie tot een meesterwerk maken. Ik haatte het. Ik vond het geweldig. Het maakte me wanhopig om gewoon de anime opnieuw te kijken.
Het origineel Cowboy Bebop was een baanbrekende anime-serie die oorspronkelijk werd uitgezonden in Japan in 1998 en later een hit werd op Cartoon Network's Toonami in 2001. Gesitueerd in een toekomst waarin de mensheid een stervende aarde ontvluchtte om het zonnestelsel te koloniseren, Bebop schetste de toekomst als een interstellaire versie van het Wilde Westen. Criminelen rennen ongebreideld rond en premiejagers, bekend als cowboys, komen nauwelijks rond door deze boeven op te sporen. Cowboy Bebop richt zich op een groep van deze premiejagers onder leiding van de slungelige voormalige gangster Spike Spiegel, de cynische ex-politieagent Jet Black, de oplichter met geheugenverlies Faye Valentine, het computergenie Radical Ed Edward en een corgi die is ontworpen in een laboratorium genaamd Ein. Elk personage wordt bepaald door hun trauma, eenzaamheid, wantrouwen en harten van goud. Ze overtreden de wet en doden met overgave, maar proberen uiteindelijk het juiste te doen.
Cowboy Bebop was net zo geliefd vanwege zijn cast van iconische personages als geprezen om zijn baanbrekende benadering van anime. In die tijd was het Japanse animatiegenre overspoeld met kinderachtige concepten en schattige motieven. Bebop was volwassen, sensueel, gewelddadig en echt uniek. De visuele stijl van de serie vermengde neo-noir, sciencefiction, komedie, kungfu en het oude Amerikaanse westen. Cowboy Bebop ’s verhalen waren slim en beknopt, vol pathos en humor. Elk element werkte perfect synchroon samen. Helaas, het team achter Netflix's Cowboy Bebop lijkt zoveel energie te hebben gestoken in het nabootsen van de eigenzinnige visuele stijl van de anime dat ze vergaten om verhalende aantekeningen te maken.
Foto: Netflix
Een van de grootste problemen waarmee live actie wordt geconfronteerd Cowboy Bebop aanpassing is dat het op de slechtste manieren te veel gebonden is aan zijn bronmateriaal. Zelfs als je kunt meeleven met de campy-benadering van de show om de visuals van de anime tot leven te brengen, gaat de Netflix-serie ervan uit dat je obsessief vertrouwd bent met de anime. Bijpersonages krijgen verwarrende heldenshots en paaseieren vullen elk frame. Dit zou prima zijn als de verhalen van de live-actie net zo uitstekend waren als die van de anime, maar dat is het niet. Plotwendingen kondigen zichzelf aan vanaf 57 minuten en de gevreesde Netflix-bloat die de Netflix-shows van Marvel berucht teisterde, doordringt het midden van het seizoen. Het ergste van alles is dat de show tot nu toe raadselachtige personages uit Spike's verleden neemt en probeert ze op de slechtst mogelijke manier te vermenselijken: door ze op de een of andere manier saai en verfoeilijk te maken.
En toch, Cowboy Bebop is geen totaal debacle. John Cho is ronduit fenomenaal als Spike Spiegel. Gefolterd, grappig en zo schattig beschadigd als een door regen doordrenkte geschopte puppy, arriveert John Cho in Cowboy Bebop als een echte held. Hij is sexy, stoer en cool. Kortom, Cho is de perfecte Spike Spiegel! Evenzo maakt Mustafa Shakir iets wonderbaarlijks door de vocale tics en lichamelijkheid van de geanimeerde Jet Black te nagelen, terwijl hij ook een frisse ziel aan zijn hele karakter geeft. Ein de corgi-regels. Yoko Kanno's score is adembenemend. Veel van de visuals zijn enorm verbluffend. En er is niets leuker dan wanneer Cho's Spike en Shakir's Jet eindelijk samenwerken met Daniella Pineda's Faye Valentine om de Bebop-familie (bijna) heel te maken. Sommige van mijn favoriete momenten waren gewoon kijken naar dit team van buitenbeentjes geklets. Het is toen het flauwe plot binnendrong om de sfeer te verpesten dat ik merkte dat ik niet meer betrokken was.
De schaduw geworpen door het origineel Cowboy Bebop is een zegen en een vloek voor de live-actieserie van Netflix. Zonder de verbeeldingskracht van die show zou deze 2021-versie niet bestaan. We zouden niet het genoegen hebben om te zien hoe John Cho echt Spike Spiegel wordt. Het probleem is dat de geanimeerde versie van dit verhaal nog steeds enorm superieur is.
Cowboy Bebop gaat in première op Netflix op vrijdag 19 november.