In het begin was er duisternis. Vroege holbewoners hadden eenvoudige, grove, actiegerichte gedachten: jagen, doden, eten, overleven. Nu in zijn tweede seizoen, de animatieserie Adult Swim Primal speelt zich af in een prehistorische wereld die af en toe een vlucht van wilde fantasie mogelijk maakt, zoals gloeiende ogen heksen of een snelwerkend zombificatievirus. Toch wordt het gevaarlijke landschap dat wordt doorkruist door neanderthaler Spear en tyrannosaurus Fang - twee rouwende eenlingen, verenigd in een diep maar vluchtig partnerschap tegen hun wrede, hongerige omgeving - beheerst door hetzelfde dog-eat-dog-denken, waaronder zelfbehoud is de hoogste imperatief. Er is geen dialoog; er is alleen instinctieve motivatie, snel en met gloeiend hete bloeddorst gehandeld. Maar beetje bij beetje getuigt het paar van en neemt deel aan de eerste glimpen van beleefdheid terwijl ze zich een weg banen door een menagerie van megafauna-vijanden. De uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd, vereisen dat ze hard worden, maar de echte overwinning ligt in het smeden van een betere manier van leven - een die niet zo gemeen, brutaal of kort is.
Maker en animatielegende Genndy Tartakovsky ziet Primal als een oorsprongsverhaal voor de soort, ondanks al zijn bloedstollende vechtscènes en angstaanjagende beesten. De nieuwe afleveringen spelen in op de helderheid van de hoofdpersonen, weg van de meestal episodische helle-van-de-week-structuur van het eerste seizoen en naar meer betrokken, langdurige verhalen die afhankelijk zijn van volwassen wordende psychologieën. Terwijl Spear en Fang op zoek gaan naar een ontvoerde neanderthaler en geconfronteerd worden met afgezanten van de snel naderende toekomst, groeien ze mee met de aarde en komen ze dichter bij de moderniteit. Tartakovsky's werk heeft zijn verfijning altijd verborgen gehouden onder kindvriendelijke oppervlakken, of het nu gaat om verankerde canoncartoons zoals Dexter's Laboratorium en Samoerai Jack , of de slimmer-dan-ze-look Hotel Transylvania afbeeldingen. Met Primal , begeven zijn ideeën over geweld en conflict zich op een groter terrein dan ooit, zelfs als hij zijn stijl terugbrengt tot de essentie van vlees en bloed.
Een paar dagen ervoor Primal ’s tweede seizoen hits Adult Swim en streams op HBO Max, zit Tartakovsky voor een Zoom met om de filosofie en techniek van zijn nieuwe meesterwerk te bespreken (een liefdeskind van Bugs Bunny en Heavy Metal mag, zoals hij het uitdrukt), zijn hoop op de aankomende off-color film Gemaakt , en hoe hij vrede sloot met de Popeye project dat er nooit kwam.
RFCB: Het concept van Primal zo eenvoudig en minimaal als het is, was het moeilijk om in het nieuwe seizoen te blijven evolueren en verder te gaan in het verhaal? Welke nieuwe grond moest je doorbreken?
GENNDY TARTAKOVSKY: Ik moest heroverwegen waar ik heen wilde met deze show. Ik ben een fan van genre, dit soort dingen, maar dat brengt je naar een soort opperheer-farao 10.000 voor Christus , Sterrenpoort typ plaats. Zodra we daarheen gingen, voelde het helemaal verkeerd, alsof we een andere show aan het doen waren en het was niet goed. Dus we begonnen opnieuw en vroegen ons af wat opwindend zou zijn om te zien binnen de emotionele reis die we deze personages wilden sturen. Vanwege het succes van zoiets als 'Coven of the Damned', de aflevering waarin de heks haar dochter verloor, realiseerden we ons dat complexe concepten nog steeds voor iedereen duidelijk en begrijpelijk konden zijn. Ik dacht dat we de complexiteit moesten blijven pushen, ook al is de show aan de oppervlakte zo eenvoudig. We graven diep en brengen veel meer gedachten naar voren, sommige bijna existentiële ideeën. Als verhalenverteller is dat het meest opwindende wat ik zou kunnen doen, afgezien van de meest belachelijke actiescènes die mogelijk zijn. We wilden alles opvoeren en het publiek weggooien.
In de tweede aflevering van het nieuwe seizoen ontmoeten we een nieuw personage dat de relatie tussen Spear en Fang bemoeilijkt. Hoe verken je meer genuanceerde emoties en complexe dynamiek - spijt, jaloezie, volwassen gevoelens - met alleen maar blikken en gebrul?
Het is waar ik het meest enthousiast over was. Zodra we dit idee hadden, dacht ik: dit is het. Als we dit kunnen, kunnen we vrijwel alles.” Om je vraag te beantwoorden, deze gevoelens zijn allemaal volledig toegankelijk. Ze zijn zeker complex, maar we zijn er allemaal geweest. Het enige wat ik hoefde te doen, was die impuls teweegbrengen om te relateren, waarbij je precies weet wat ze voelen. De grootste sprong die ik moest maken, was het publiek vertrouwen. Ik vraag me dat de hele tijd af, omdat ik uiteindelijk gescheiden ben van het werk. Ik zie een tekening van een dinosaurus en ik vraag me af: 'Voel ik iets van deze blik?' Nadat je het zo vaak hebt gezien, kruip je tussen het onkruid en wordt het abstract. Dus je moet geloven dat het publiek je zal ontmoeten waar je bent.
Is het de aard van animatie dat je pas echt een idee krijgt van het werk als een compleet ding tegen de tijd dat je in de postproductie zit?
Iets eerder dan dat, als ik zie dat de eerste animaties binnenkomen. We doen alles niet-lineair, dus zodra we met de montage beginnen, denk ik: 'Oh mijn god, ik kan het voelen! ' Als we dan eenmaal in kleur en muziek werken, versterkt dat dat gevoel, en krijg je een veel beter beeld van of wat je doet werkt of niet.
Het moet moeilijk zijn om een duidelijk beeld te houden van wat je wilt als je in zo'n gefragmenteerde stijl werkt.
Ik denk dat dit waarschijnlijk het belangrijkste is dat ik heb geleerd om te doen. Je wordt er goed in, het overzicht houden. Ik ben niet echt een man van grote details, maar ik ben een persoon met een brede kijk. Ik heb ontdekt hoe ik moet beoordelen wat belangrijk is, wat cruciaal is, want anders blijf je hangen aan iets dat behoorlijk zinloos blijkt te zijn. Als ik het storyboard bij elkaar kan krijgen, weet ik dat ik iets heb dat kan worden uitgewerkt.
Hoe zien de scripts voor deze afleveringen eruit? Welke vorm neemt het aan buiten de kunst?
We beginnen - ikzelf en co-schrijver Darrick Bachman en wie het storyboard doet, zo niet ik - en we breken het verhaal af, waarbij Darrick een overzicht van twee of drie pagina's schrijft. Het is niet gedetailleerd, meer als een richtlijn om je door elk van de belangrijke verhaalbeats te leiden. Al het andere wordt gedaan door middel van visuals, het is visuele verhalen vertellen. Maar daar krijg je de kern.
De show speelt zich af in een oude wereld en houdt vast aan een oude moraliteit die ons soms vreemd kan voelen. We zien stukjes menselijkheid - genade, mededogen, allianties in plaats van blinde individuele overleving - binnensluipen. Is het bevorderen van dat concept een groot deel van het tweede seizoen?
Ja precies. We ontmoeten de Picten-stam, een vroeg volk dat leefde in wat nu Schotland is. Terwijl je door de afleveringen gaat, zie je de mensheid op zijn best en slechtst. Ik wilde niet echt dat Speer en Fang vechten tegen de eerste georganiseerde menselijke beschavingen; Ik dacht dat het interessanter zou zijn voor de Picten om sympathie voor hem te voelen, een gigantische stoet te zien en hem te helpen. Daar wilden we ons verder in verdiepen, en Spears besef daarvan. Hij heeft dierlijke gedachten, maar hij pikt op wat de Picten bedoelen, dat ze liever vrienden dan vijanden zijn. Hij neemt dit denken over en realiseert zich dat er meer aan zichzelf is dan hij dacht.
Ik ben nieuwsgierig, want het deelt ook deze brutale ouderwetse mentaliteit - zag je? de Noorman eerder dit jaar?
ik niet! Ik wilde het zien, het staat op mijn lijst. Het hele gedoe van Vikingen, Germaanse stammen, die cultuur, het zit allemaal zo verankerd in het DNA van deze show. De man die oorspronkelijk schreef Conan de Barbaar , Robert E. Howard, hij ging helemaal over de geschiedenis. Hij was daar zo'n fan van, en in de jaren '30 was het niet zo eenvoudig om onderzoek te doen als nu. Het personage Conan was een nakomeling van al deze echte beschavingen. Ik werd geïnspireerd door zijn boeken om de geschiedenis nader te onderzoeken. Ik wilde eerder in mijn carrière een Viking-project doen, las een ton. Het idee dat verschillende delen van de mensheid zich in verschillende snelheden ontwikkelen, fascineert me, vooral als ze elkaar overlappen.
Er is een snelle opname in de trailer van een koninklijk ogende figuur op een gigantische troon. Tussen dat en de boog van Mira die verloren gaat terwijl Spear naar haar zoekt, zie je dat het nieuwe seizoen meer op een boog is gebaseerd dan wat er eerder is gebeurd?
Oh ja. Het is één verhaal. Er zijn kleine verhalen in de grote, maar het is een grotere reis die Speer en Fang maken.
De opmaak doet me veel denken aan het structureren van stripverhalen, problemen binnen een verhaallijn met meerdere afleveringen.
Zeker. Het is strips, het is pulp, het is anime. En vandaag, binnen de binge-watching-periode die we hebben, is het het juiste moment voor een wekelijks verhaal als dit. Wanneer mensen het achteraf ontdekken, zal het ook een geweldig horloge zijn.
De animatiestijl is ongebruikelijk omdat deze tegelijkertijd zowel grof als verfijnd is. Hoe rijg je die naald om een look te creëren die net zo ruw en vies is als het onderwerp, maar toch een beetje elegant?
We wilden vooral dat het er rauw uitzag. Ikzelf en productie-ontwerper Scott Wills zijn beide kinderen van de jaren '70, dus we houden van dingen die een beetje vies zijn: Heavy Metal tijdschrift, Frank Frazetta op een grote manier. Er is een strakheid en een losheid. Er is een energie, een woord dat we veel gebruiken. Voor ons betekent succes dat wanneer mensen dit zien, ze iets voelen dat ze niet kunnen benoemen. Je sluit je op in een energie. Bewegende beelden, slechts een opeenvolging van tekeningen, kunnen je hartslag verhogen, je sneller laten ademen. Hoe dan ook, je wilt niet dat het te perfect of te schoon is. Het moet een handgemaakte uitstraling hebben. Kijk naar oude cartoons van Bugs Bunny - je kunt echt zien dat ze door iemand zijn getekend, dus daar leun je op.
Toen we de vertoningen van het eerste seizoen deden, was iedereen de hele tijd stil, en ik dacht dat ik faalde. Maar het was gewoon dat mensen naar binnen werden gezogen. Mijn favoriete verhaal: ik ging naar Atlanta om de tweede aflevering te laten zien aan de Adult Swim-mensen, zo'n vijftig of zestig van hen. Mijn baas pakte een stuk pizza voordat hij ging zitten, en toen de aflevering voorbij was, had hij geen enkele hap genomen. Dat is de beste reactie waarop ik kon hopen. Hij zei: 'Oh, ja, ik had eten!' Dat is de droom.
Mijn leeftijdsgenoten, het lijkt alsof hoe ouder ze worden, hoe minder ze doen. Ik ga in de tegenovergestelde richting. Hoe ouder ik word, hoe meer ik wil doen. Ik worstelde veel met tekenen toen ik opkwam, zelfs als regisseur wilde ik altijd een betere kunstenaar worden. Nu heb ik eindelijk het gevoel dat ik meer controle heb over wat ik teken, de lijn van mijn hoofd naar mijn hand. En ik ben gewoon aan het genieten. Er is niets erger dan proberen Dexter te tekenen en het ziet er gewoon niet goed uit. Met Primal , dat zou me vermoord hebben. Voor een keer komt het er natuurlijk en organisch uit.
De vierde Hotel Transylvania film kwam onlangs uit, en het is de eerste zonder Adam Sandler die de hoofdrol vertolkt. Wat is daar gebeurd?
Ik denk dat het puur een planningsding was. Misschien is er meer aan de hand, maar voor zover ik weet, had hij gewoon andere dingen aan de hand. Ik weet dat hij de Netflix-deal heeft, die hem bezig houdt, en ze werken ook aan het uitbreiden van hun animatie. Wie weet, misschien is hij daarop gefocust.
Ik kijk uit naar je volgende film Gemaakt , wat anders klinkt dan veel van je eerdere dingen. Het concept deed me denken aan een film waar ik veel van hou, Frits de kat. Is er een gedeelde afstamming daar?
Nou, het is niet X-rated. Maar het is grappig, want Gemaakt is ordinair, R-rated, zeker. Maar het is meer geïnspireerd op de sfeer van Judd Apatow.
Graag willen Worstfeestje ?
Zelfs niet, ik bedoel zoals Super slecht , Opgeklopt , waar de personages het geheel vormen. We hebben allemaal middelbare schoolvrienden waarvan we denken dat ze de grappigste mensen op aarde zijn, en ik vroeg me af hoe ik die mensen hilarisch kon maken voor iedereen, in plaats van alleen voor mij. Het begon als kijken of ik een film kon maken die een puur karakterstuk is. Mijn eerste pitch was vier dieren die maatjes zijn, en het heette Budz , met een Z. Ik heb hierover in 2009 met Sony gesproken en ze hebben het begrepen! Ze vonden het leuk en wilden het, maar ze vonden dat het een meer gedefinieerd concept moest hebben. En ik denk dat de animatiegoden me die dag gezegend moeten hebben, want daar in de kamer flapte ik er gewoon uit: 'Oh! Het zijn honden, dus een van hen wordt gecastreerd, en het is hun laatste dag daarvoor.” De enige keer in mijn leven dat ik ooit een simpele verkoop van één zin voor iets heb gehad. Het dreef van boven naar me toe. Maar toen werd de directeur die eraan werkte gepromoveerd, dus de film werd in de wacht gezet en niemand anders wilde het doen, en dat brengt ons bij vandaag. Het kwam echter voort uit dat idee, waardoor mijn vrienden grappig waren voor iedereen. Ik wilde hun persoonlijkheden overdrijven, met een aantal echt goed gemaakte handgetekende animaties.
waar kan ik het cowboyspel kijken?
Het laatste wat ik wilde vragen - wat is er met de... Popeye voorzien zijn van?
Kortom, het is dood. We waren er zo succesvol mee, onze test en het verhaal dat we hadden samengesteld. Maar uiteindelijk wilden ze een nieuwe Popeye en ik was niet bereid om te gaan waar ze in gedachten hadden. Destijds was het concept Popeye, maar niet Popeye. We vonden het oké om zijn kleren te verschonen, maar er was veel waar we ons aan wilden houden. Dus dat was dat. God, dat was acht jaar geleden, en ik krijg er soms nog steeds vragen over. Het had goed kunnen zijn, maar goed.
Charles Bramesco ( @intothecrevassse ) is een film- en televisiecriticus die in Brooklyn woont. Naast is zijn werk ook verschenen in de New York Times, The Guardian, Rolling Stone, Vanity Fair, Newsweek, Nylon, Vulture, The A.V. Club, Vox en tal van andere semi-gerenommeerde publicaties. Zijn favoriete film is Boogie Nights.