Lady Laena Velaryon, genesteld in haar gebeeldhouwde aangepaste kist, wordt toegewijd aan de zee, haar lichaam om voor altijd te worden bewaakt in de waterige heerschappij van de Merlijn King. Dat klinkt zeker als een meer chille plek om te zijn dan de receptie direct na de ceremonie, waar stalen blikken in overvloed aanwezig zijn. Prins Daemon houdt afstand en wijst het aanbod van koning Viserys om weer aan het hof te komen af, die onderuitgezakt in een stoel zakt, afgeleid en ongemakkelijk in zijn opsmuk. Koningin Alicent houdt prinses Rhaenyra in de gaten, die haar zoon Jacaerys aanmoedigt om zijn neven en nichten Baela en Rhaena te troosten. Prins Aegon lanceert een paar gemene hete takes in de richting van de verzamelden en duikt vervolgens in een wijnbeker. Prinses Helaena fluistert bezweringen over spinnen die ze vangt in een stapel oesterschelpen. En prins Aemond volgt drakenoproepen in de samentrekkende wolken. Otto Hightower kijkt er boos over, terwijl hij zijn onlangs opnieuw aangebrachte Hand of the King-zegel streelt.
Het voorgevoel dat door 'Driftmark', aflevering 7 van Huis van de Draak , bijt als de branding die tegen de zeewering van High Tide crasht. Targaryens, Velaryons: misschien hebben ze zich verzameld op diens voorouderlijke zetel in de naam van rouw, maar het is een complot dat het woord heeft, en de dood van Laena voegt alleen maar een andere variabele toe aan de sudderende oorlog om opvolging. Prinses Rhaenys beschouwt de dood van haar dochter als een manier om de erfenis van Driftmark via haar kleindochters te leiden, aangezien ze van echt Velaryon-bloed zijn en Rhaenyra's zonen met prins Laenor - zoals het hele hof weet en Viserys niet bereid is te zien - zijn niet. En ze heeft geen enkele tolerantie meer voor prins Daemon. 'Daemon doet wat het beste is voor Daemon.'
Terwijl een bewolkte nacht over het eiland valt, lopen Rhaenyra en de prins over het strand. Ze vertelt hem dat zij en Laenor probeerden zwanger te worden, 'hun taken uit te voeren', maar er was geen vreugde in. Bij Harwin Strong voelde ze zich goed, voelde ze zich gewenst. Maar nu is haar geheime minnaar dood, verteerd in het inferno van de vervloekte Harrenhal, een idee dat Daemon doorzet. Spookverhalen zijn één ding. Maar de ambitie van koningin Alicent zou zich zeker kunnen uitstrekken tot moord. En daarmee keert Rhaenyra terug naar de vreugde die ze ooit met hem voelde. 'Ik ben geen kind meer', zegt ze tegen Daemon, en ze gaan naar een kreupelhout van drijfhout om elkaars tunieken teder uit te trekken.
Aemond snuffelt wat rond in de duinen in de buurt, maar hij is niet van plan een platinaharige oom-nicht coïtus kapot te maken. In plaats daarvan kruipt hij op een duttende Vhagar en kijkt naar de overstag en het zadel. De enorme draak ontwaakt, en hier verwacht je dat hij High Valyrian begint te spreken in de stem van Liam Neeson. Maar in plaats daarvan is het Aemond die de oude commando's levert. Hij klimt verder. Ze vertrekken en hij krijgt de teugels onder de knie. Het is officieel Grand Theft Dragon.
Als ze de diefstal van Vhagar onderzoeken, stuiten Baela, Rhaena, Jacaerys en Lucerys op een onberouwvolle Aemond. De bende neven vallen hem afzonderlijk en massaal aan, er worden klappen uitgedeeld en beledigingen over patronage geslingerd. En uiteindelijk is het de jonge Lucerys die op zoek is naar een dolk en Aemonds gezicht opensnijdt.
Als de stemming gespannen was tijdens de begrafenisceremonie, is het een vol emoji ineenkrimpend gezicht in de troonzaal na de melee van kleine koninklijke neven. Een uitgeputte koning Viserys wordt in zijn woede ambulant gemaakt en ser Criston wijst erop dat de koningsgarde nooit de taak had om prinsen tegen prinsen te beschermen. Aemond, een rij hechtingen die over zijn vernietigde linkeroog kronkelen, is niet alleen onbeschaamd, hij is trots - Vhagar is nu van hem, waardoor de draak deel uitmaakt van Team Green. En koningin Alicent zal niet accepteren dat koning Viserys in wezen een tapijt oppakt en deze woordenwisseling eronder veegt. 'Als de koning geen gerechtigheid zoekt, zal de koningin dat doen. Ser Criston, breng me het oog van Lucerys Velaryon.'
Tijdens haar oog-om-oog wraakspel keek Alicent naar Viserys alsof ze zich afvroeg wanneer dit kaf van een man al zou sterven. Ze trekt zijn Valyrian staal en stapt naar Rhaenyra, zijn dochter en de bron van zijn opzettelijke onwetendheid. ‘Vermoeiend, nietwaar,’ zegt de prinses, terwijl het vuurlicht glinstert op de opgeheven Catspaw Dolk, ‘verstopt onder de mantel van je eigen gerechtigheid. Maar nu zien ze je zoals je bent.” Het mes vindt vlees als koningin en prinses uit elkaar worden getrokken en het eerste bloed van de oplaaiende burgeroorlog putten.
In haar kamers krijgt Alicent bezoek van Otto, die het drama erkent dat de confrontatie zal veroorzaken, maar ook complimenten geeft aan de pique van zijn dochter. 'We spelen een lelijk spel', sijpelt hij uit, terwijl hij met het Hightower-plan naar buiten komt om de macht veilig te stellen, en Aemond die de draak wint, is een andere sleutel tot het plan. Later, aan boord van het schip op weg naar King's Landing, is Alicent nog steeds uitdagend. (Ze is ook schitterend in een absoluut fantastische, groen geschaalde leren omslag die compleet wordt geleverd met een Astrachan-rand.) Larys kruipt omhoog en de nieuwe Lord of Harrenhal biedt de koningin een beetje meer van zijn eigen soort bloedige gerechtigheid. Misschien later, zegt ze. Maar het wordt gewaardeerd.
Laenor was natuurlijk afwezig in de prinselijke strijd na de wedstrijd. Hij was met zijn laatste minnaar, Ser Qarl (Arty Froushan). Maar zodra haar man zich bij Rhaenyra voegt in hun kamer waar ze wordt gehecht, stelt ze hem gerust dat hij een eervolle man is die in het bezit is van de meest zeldzame dingen: een goed hart. En uiteindelijk is dat misschien de reden waarom ze niet samenzweert om zijn kont te vermoorden. Rhaenyra ontmoet Daemon en maakt haar eigen plannen voor de bescherming van de opvolging duidelijk. 'Ik heb je nodig, oom,' zegt ze tegen hem. 'Ik kan de greens niet alleen aan.' Door te trouwen en hun bloed op de oude manier te binden, zullen de twee pure Targaryens haar koninklijke claim kracht bijzetten. Ze begrijpt natuurlijk dat als ze willen trouwen, Laenor dood moet zijn, een dood die zou leiden tot gefluister over de medeplichtigheid van de prinses. Laat ze fluisteren, zegt Daemon. Het zal ons alleen maar macht geven. En Rhaenyra is het daarmee eens. 'Het is altijd de bedoeling geweest dat we samen branden.'
nieuw meisjesseizoen 5 op netflix
Hun plan is zo uitgestippeld: Daemon overmeestert een paleiswacht en doet ser Qarl een aanbod dat hij niet kan weigeren. Laenor en zijn minnaar gaan vervolgens een zeer openbaar zwaardgevecht aan, wat voor opschudding zorgt op het toneel van de vechtpartij. Maar blijkbaar is het te laat: het lichaam van Laenor ligt in de haard, onherkenbaar verbrand. En plotseling worden Rhaenys en Corlys Velaryon geconfronteerd met het begraven van nog een van hun kinderen. Terug op de rotsen naast de zee, maken Daemon en Rhaenyra ceremoniële sneden in hun lippen en handen, terwijl ze de samenvloeiing van hun bloed bekladden in markeringen op hun voorhoofd. Gekleed in rood getinte ceremoniële mantels, worden ze in hun bloed gebonden voor een priester en hun verzamelde kinderen, die met een soort verbijsterde onverschilligheid toekijken. Moeders verbrand in drakenvlam-, vuist- en mesgevechten met rivaliserende koninklijke jongeren, en vaders vermoord onder mysterieuze omstandigheden: voor deze kinderen is het gewoon een nieuwe dag in het Targaryen-Velaryon-universum. En als de camera zich afwendt van de echtelijke verbintenis van Rhaenyra en Daemon, een laatste verrassing. Ser Qarl voegt zich bij een andere man in een kleine lancering terwijl ze op weg zijn naar een schip dat op weg is naar de Smalle Zee. Zijn metgezel heeft een kaalgeschoren hoofd, maar een bekend gezicht: het is Laenor Velaryon. Hij vertelde zijn vrouw dat ze beter verdiende dan wat hij was geweest. En ze deed hem een geheime solide, waardoor Laenor vrij was om nederig te leven en lief te hebben wie hij wil, terwijl haar nieuwe huwelijk met Daemon kracht samenvoegt tegen de machinaties van de groenten van koningin Alicent.
Johnny Loftus is een onafhankelijke schrijver en redacteur die in Chicagoland woont. Zijn werk is verschenen in The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media en Nicki Swift. Volg hem op Twitter: @glennganges