Het streven naar liefde op Prime Video heeft alles in zich voor een klassiek Brits periodedrama. Er is een modieuze heldin, knappe vrijers, wilde schandalen en prachtige landgoederen. Maar is Het streven naar liefde ook gebaseerd op een waargebeurd verhaal? De roman van Nancy Mitford waarop de Lily James-serie is gebaseerd, wordt vaak als semi-autobiografisch beschouwd. Wat betekent dat precies? Nou, duidelijk Het streven naar liefde is fictie, maar veel van de wildere plotdetails en meest diepgaande personages zijn gestolen uit het echte leven van Nancy Mitford. Het is een glimp van hoe het leven van een van de legendarische Mitfords voelde.
Het streven naar liefde richt zich op twee neven en beste vrienden, Linda Radlett (Lily James) en Fanny Logan (Emily Beecham). Fanny vertelt het verhaal en legt uit dat Kerstmis voor haar werd bepaald door een bezoek aan haar oom Matthew en de Radletts op hun vervallen landgoed Alconleigh. Terwijl Fanny een vrij eenvoudig traject in het leven volgt, de regels volgt en zich vestigt met een vriendelijke geleerde (Shazad Latif), gooit Linda alle voorzichtigheid in de wind en volgt ze passie. Ze trouwt eerst, tegen de wil van haar familie, met een knappe, rechtse politicus. Dat huwelijk is meteen een ramp. Dan, na zeven jaar feesten met de Bright Young Things of London, wordt ze verliefd op een jonge communist genaamd Christian Talbot (James Frecheville). Ze scheidt van haar man, veroorzaakt een schandaal, en vlucht naar Zuid-Frankrijk om als vrijwilliger te helpen in de Spaanse Burgeroorlog. Uiteindelijk belandt Linda in Parijs met een nieuwe minnaar voordat de Tweede Wereldoorlog haar het VK terugbrengt, en nog meer tragedie.
Edmund Romilly en Jessica Mitford in Amerika in 1940. Romilly zou een jaar later in de Tweede Wereldoorlog omkomen.Foto: Getty Images
Hoewel er geen directe één-op-één correlaties zijn tussen Linda, Fanny en de Mitford-zussen, Het streven naar liefde leent van heel veel van de wildere verhalen van de familie. Het leven in Alconleigh was gemodelleerd naar de kinderjaren van de Mitfords in hun voorouderlijk huis, Asthall Manor. (De Hon club is eigenlijk een focus van Nancy's zus Jessica Mitford's eigen memoires Hons en Rebellen .) Nancy's meest geliefde romans fictionaliseerden losjes de buitenmaatse persoonlijkheden van haar familie en hun radicale keuzes in het begin van de 20e eeuw. De zusjes Mitford waren in de jaren '30 en '40 favoriet in de samenleving, maar ze stonden niet zo bekend om hun feesten als om hun radicaal andere keuzes van politieke partijen. Nancy en haar zus Jessica evolueerden tot linkse schrijvers. Vooral Jessica was een totale communist die van huis wegliep om te vechten in de Spaanse Burgeroorlog en een carrière als onderzoeksjournalist op te bouwen.
Als dat klinkt lichtelijk bekend is, kan dat zijn omdat zowel de verhaallijnen van Linda als haar kleine zusje hiervan sprokkelen. Maar Nancy had ook haar Linda-achtige momenten. Jarenlang smachtte ze naar Hamish St Clair Erskine, een jongere, flamboyante man die homo was en eigenlijk alles wat haar trouwe conservatieve vader zou afwijzen. (Klinkt dat een beetje als Lord Merlin voor u?) Toen dat uiteindelijk uit elkaar viel, had ze een kort, noodlottig huwelijk dat nogal snel eindigde. Net als Linda had ze aanvankelijk geen succes in de liefde en vond uiteindelijk haar weg naar Parijs, waar ze haar dagen doorbracht en een bestverkopende romanschrijver en biograaf werd.
Van L naar R: Unity, Diana en Nancy Mitford in 1932... voordat Nancy in 1935 een roman schreef waarin ze de fascisten neerhaalde en haar zussen bespotte.Foto: Getty Images
Nancy Mitford leende echter niet alleen van haar familie voor de romantische delen van Het streven naar liefde. Linda's eerste huwelijk met de nazi-sympathiserende Tony Kroesig is duidelijk beïnvloed door de meest beruchte Mitford-zussen: Diana en Unity. De twee zijn berucht om hun omgang met Adolf Hitler en openlijk pronken met het fascisme in Groot-Brittannië. Nancy flirtte even met hun politiek voordat ze volledig antifascistisch werd. Nancy bespioneerde uiteindelijk Diana en haar man bij de Britse inlichtingendienst tijdens de Tweede Wereldoorlog, wat leidde tot de aanhouding van de twee. Unity was een totale nazi die na de dood van Hitler zelfmoord probeerde te plegen om haar vriend en idool naar het graf te volgen. Het was... veel.
Het streven naar liefde werd gepubliceerd in 1945, wat betekent dat de wrange en geestige Nancy Mitford waarschijnlijk nog steeds worstelde met wat dit allemaal betekende voor haar en haar familie. Haar roman gaat, interessant genoeg, minder over de grotere mondiale implicaties dan over de kleinere, intieme. Hoe dreef de politiek families uit elkaar? Hoe konden ze romances ontketenen? En zouden twee hechte vrouwen die een verschillende levensstijl hebben gekozen, nog steeds vrienden en familie kunnen zijn?
Het streven naar liefde is nadrukkelijk een fictief werk, maar het weerspiegelt de vreugde en het verdriet van een echte vrouw die op de eerste rij zat in enkele van de meest tumultueuze tijden in de moderne geschiedenis.
Waar te streamen? Het streven naar liefde