De faciliteit aan Abbey Road 3 in Londen, geopend in 1931, is de oudste opnamestudio die nog steeds in gebruik is. Dankzij hun band met de Beatles, die er bijna al hun albums hebben opgenomen, is het ook de beroemdste opnamestudio ter wereld. De nieuwe documentaire Als deze muren konden zingen beschrijft de 90-jarige geschiedenis van Abbey Road Studios en wordt momenteel gestreamd Disney+ . Het is de eerste lange documentaire van de Britse fotograaf Mary McCartney, ja, van de Liverpool McCartneys (en de Scarsdale Eastmans), die zich herinnert dat ze als kind naar de studio reed op haar pony terwijl haar ouders bezig waren met het opnemen van 1973's Band van de vlucht .
Verdeeld in vignetten over belangrijke momenten in de geschiedenis van de studio, Als deze muren konden zingen omvat alles van klassiek tot psychedelica, van Afrobeat tot Britpop. De betekenis ervan is zodanig dat er in heilige en mystieke termen naar wordt verwezen door de diverse kunstenaars die door de decennia heen door de deuren liepen. De bekroonde soundtrackcomponist John Williams noemt het 'een geschenk voor ons'. Aan de andere kant van het spectrum is de vaak brutale voormalige Oasis-frontman Liam Gallagher onder de indruk en respectvol, en stelt opnemen daar gelijk aan 'naar de kerk gaan'. De vader van de regisseur, Sir Paul McCartney, zegt met karakteristieke nederigheid: 'Alle microfoons werken.'
Tot 1976 bekend als EMI Recording Studios, werd de faciliteit in 1929 gekocht met studio's die achteraf werden omgebouwd tot een herenhuis met negen slaapkamers in de binnenstad van Londen. Archiefbeelden gaan terug tot de opening en de eerste opnamesessies met het London Symphony Orchestra. Opnemen was in die tijd een nieuwe kunst en in de beginjaren was het niet alleen een opnamestudio, maar ook een audiomastering-huis voor de toenmalige geavanceerde vinylproductie.
In ieder geval in de jaren zestig droegen de Britse opnametechnici van EMI Studios witte laboratoriumjassen alsof ze wetenschappers waren. In zekere zin waren ze dat ook. Het opnemen van geluid vereist een wetenschap die kennis vereist van akoestiek, elektronica, wiskunde en natuurkunde. Sir Paul herinnert zich hoe hij live opnam tijdens de eerste sessies van de Beatles in het gebouw en zegt dat de grootste uitdaging het vinden van de juiste balans tussen instrumenten en plaatsing van de microfoon was, waarbij hij opmerkte dat opnametechnici ooit bekend stonden als balansingenieurs.
Zoals je zou verwachten, vormen de Beatles en hun verschillende inspanningen het grootste deel van de 89 minuten durende documentaire. Ze waren echter niet de eerste rockers die daar opnamen; die eer komt Cliff Richard ten deel, een van die klassieke Britse muzikale figuren wiens legende groot opdoemt in zijn geboorteland en vrijwel nergens anders. Volgens zijn zoon Giles Martin was producer George Martin 'op zoek naar de volgende Cliff Richard' toen hij de 'Fab Four' binnenhaalde in opdracht van hun manager, Brian Epstein. Giles zegt dat zijn vader niet veel van hen had, maar genoot van hun gezelschap.
De oudere McCartney zegt dat de Beatles onbeperkte opnametijd kregen als onderdeel van hun contract met EMI Records. Moe van het touren en de druk van roem, trokken ze zich in 1967 terug in de studio om op te nemen Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band . Het zou opnieuw een toevluchtsoord bieden in 1968, na de dood van Brian Epstein, met als resultaat het epos van 1968 Wit album . De studio zou ook de opnames zien van het laatste Beatles-album, 1969's Abbey Road , wiens albumillustraties er een toeristische bestemming van zouden maken. (Zie ook: De Beatles komen terug , ook op Disney+.)
Tegelijkertijd waren de Beatles aan het opnemen Sergeant Peper , Pink Floyd hun psychedelische EMI-debuut aan het opnemen was, De Piper aan de Poorten van de Dageraad in een andere kamer in de studio. Het zou ook de plek zijn waar de band hun mijlpaal uit 1973 opnam, De donkere kant van de maan , een van de best verkochte albums aller tijden. Gitarist David Gilmour, die de band verving, vond Syd Barrett nadat hij 'zijn knikkers verloor', zoals hij het onbeleefd zegt, zegt dat de sessies werden aangewakkerd door creatieve argumenten in het streven naar uitmuntendheid, met Abbey Road als de perfecte omgeving.
Andere hoogtepunten zijn Led Zeppelin-gitarist en sessieman uit de jaren 60, Jimmy Page, die zich herinnert dat hij op Shirley Bassey's 'Goldfinger' speelde, en het optreden van baanbrekende Afrobeat-pionier Fela Kuti in de vroege jaren 70 Londense scene. Naarmate het decennium vorderde, raakte de studio uit de gratie bij rockbands, maar vond een tweede leven als soundstage voor het opnemen van soundtracks, ook voor de films. Raiders van de verloren ark en delen van het origineel Star Wars trilogie.
Noel Gallagher beweert dat Oasis tijdens de opnames van 1997 uit Abbey Road Studios werd gezet Wees hier nu , een bewering die zijn broer Liam natuurlijk tegenspreekt. Ze zouden terugkeren voor 2008 Je ziel opgraven . Zoals Noel bekent: “Een enorm groot deel van mijn platencollectie is gemaakt in deze kamer. Mijn muzikale taal is in deze kamer geboren. Mijn kapsel is in deze kamer geboren.”
Voor een documentaire die ongelooflijk veel terrein beslaat - 90 jaar en enkele van de beroemdste opnames aller tijden - Als deze muren konden zingen is verfrissend lichtvoetig en snelt voorbij. Persoonlijk denk ik dat het te veel leunt op de Beatles ten koste van andere artiesten, waaronder Kate Bush en de beroemde antisemiet Kanye West, maar gezien hun geschiedenis in het gebouw is het volkomen begrijpelijk. In het tijdperk van laptopopname en het afnemende belang van populaire muziek, zijn de dagen van grote opnamestudio's misschien aan het afnemen, maar Als deze muren konden zingen laat zien welke dromen vlees kunnen worden gemaakt in hun heilige zalen.
Benjamin H. Smith is een in New York gevestigde schrijver, producer en muzikant. Volg hem op Twitter: @BHSmithNYC.