In Disney's Junglecruise — die vandaag in theaters en op Disney+ met Premier Access is uitgebracht - het personage van Jack Whitehall heeft interesses die gelukkig ergens anders liggen. Met andere woorden, hij valt op mannen. Hij wil geen seks met vrouwen. Hij is homo.
Het is weer een stap van Disney in de richting van LGBTQ+-vertegenwoordiging die groot aanvoelt in de context van het onderdrukkende heteroseksuele bedrijf - zeker, het is een verbetering ten opzichte van enkele van de lachwekkend betekenisloze Disney-homomomenten van de afgelopen jaren - maar klein in de context van het jaar 2021. , het is 11 jaar geleden dat Kurt en Blaine elkaar zoenden vrolijkheid , 16 jaar geleden Brokeback Mountain werd genomineerd voor Beste Film, en 23 jaar geleden Wil & Genade première op NBC. Dit is niet de eerste keer dat het reguliere Amerika een homoseksuele man op een tv- of filmscherm heeft gezien. Toch is Disney - de grootste, meest lucratieve filmstudio ter wereld - pas onlangs begonnen het bestaan van niet-heteroseksuelen in zijn films te erkennen. Jungle Cruise is het nieuwste voorbeeld van Disney die niet zozeer met trots naar voren marcheert, maar met tegenzin zijn voeten de 21e eeuw in sleept.
Hoewel de frasering terughoudend is, is de scène waarin de broer van Emily Blunt op het scherm naar buiten komt, op zijn minst redelijk definitief. McGregor Houghton (Whitehall) was gedurende de hele film al gecodeerd als homoseksuele man, enigszins stereotiep - kieskeurig, verwijfd en een beetje te in huidverzorging. Hij is de tegenpool van het personage van Dwayne Johnson, de stoere kapitein van een rivierboot genaamd Frank, die ermee heeft ingestemd McGregor en zijn zus Lily de rivier af te begeleiden op zoek naar een magisch bloemblad. (Vraag niet.) Maar ongeveer een uur na de film delen Frank en McGregor een rustig moment samen, waarin McGregor - met zoveel woorden - onthult dat hij onlangs als homo uit de kast kwam voor zijn familie.
Het was de derde keer dat ik een huwelijk kreeg aangeboden met een charmante, goed opgeleide vrouw die goed op een paard zit, zegt McGregor. Maar ik moest de dame in kwestie vertellen dat ik het aanbod, of eigenlijk elk aanbod, niet kon accepteren, aangezien mijn interesses gelukkig liggen ... elders.
Ergens anders? Frank verduidelijkt.
Elders bevestigt McGregor.
Hé. Naar elders! Frank neemt een slok van zijn fles en biedt McGregor een drankje aan.
McGregor accepteert, glimlacht, en beschrijft vervolgens - een beetje van zijn terughoudendheid latend - hoe zijn familie en vrienden op het nieuws reageerden. Oom dreigde me te onterven. Vrienden en familie keerden zich de rug toe. Allemaal vanwege van wie ik hield. Ik zou verbannen zijn uit de samenleving, ware het niet voor Lily. Ze stond naast me. En daarvoor zou ik haar een vulkaan in volgen.
Foto: Disney
Eerlijk gezegd is het een ontroerende scène en een van de weinige eerlijke karaktermomenten in de film. Dit moment bevestigt niet alleen dat McGregor van mannen houdt, het geeft hem ook het gevoel dat hij een echt, geleefd mens is. Ja, hij is een campy stripfiguur, maar hij heeft ook een achtergrondverhaal! Hij heeft bagage! Hij heeft een emotionele band met zijn zus! Maar als het eenmaal voorbij is, is het voorbij. De seksualiteit van McGregor wordt de rest van de film niet genoemd of opnieuw getoond.
In de afgelopen vijf jaar heeft Disney veel loze beloften gedaan als het gaat om queer-personages in zijn films. in 2017, Schoonheid en het beest regisseur Bill Condon beloofd een exclusief homomoment in een Disney-film, wat een twee-seconden shot bleek te zijn van LeFou - zoals gespeeld door Josh Gad - die danste met een man in de laatste balreeks van de film, net voordat de aftiteling begon. Twee jaar later, Avengers: Eindspel co-regisseur Joe Russo onthuld de film zou het allereerste openlijk homoseksuele personage van het Marvel Cinematic Universe bevatten, dat een willekeurige kerel bleek te zijn (gespeeld door Russo) die mannelijke voornaamwoorden gebruikte om naar zijn romantische partner te verwijzen. Een paar maanden later, Star Wars fans werden geplaagd met LGBTQ+ vertegenwoordiging in De opkomst van Skywalker , wat een letterlijke knipper-en-je-zult-miss-het-kus was tussen twee naamloze vrouwen te midden van een menigte juichende figuranten. Ze kregen niet eens lijnen.
Foto: Everett-collectie
Het is niet verwonderlijk dat de queer-gemeenschap heeft niet reageerde met dankbaarheid naar deze homo broodkruimels van Disney. In een essay voor Vanity Fair , K. Austin Collins voerde aan dat de Star Wars kus - en Disney's andere queer-momenten zoals deze - zouden technisch gezien een stap voorwaarts kunnen zijn voor Disney, maar ze lopen zo ver achter op de rest van de wereld dat ze nauwelijks het vermelden waard zijn, laat staan vieren. Misschien heeft het bedrijf naar deze kritiek geluisterd, omdat het karakter van Whitehall in Jungle Cruise is op zijn minst een stapje hoger dan de minuscule momenten die hierboven zijn opgesomd.
In tegenstelling tot in Avengers of Star Wars , McGregor is een personage met namen en lijnen en zelfs een significante rol in de plot. In tegenstelling tot in Schoonheid en het beest , zijn homo-moment is een echte, oprechte-tot-God-scène die langer dan twee seconden duurt en niet helemaal aan het einde van de film wordt toegevoegd. Voor een keer hebben de filmmakers niet met trots Disney's eerste homopersonage aangekondigd terwijl ze zichzelf op de rug klopten voor representatie. (Withal, op verzoek van een verslaggever , zei voorzichtig dat hij trots was op het werk dat hij had gedaan, maar vermeed wijselijk het r-woord.) Er is zelfs een goed excuus om het woord homo te vermijden, aangezien Jungle Cruise speelt zich af in de vroege jaren 1900, een tijd waarin de term homo meestal betekende dat je je gelukkig voelde en niets meer. Maar hoewel het een stap in de goede richting is, Jungle Cruise voelt zich nog steeds mijlenver achter op de rest van de wereld.
Sommigen beweren - redelijkerwijs - dat een film over een magische boom en geesten een homo-anachronisme of twee mag zijn. Persoonlijk geef ik er minder om het woord homo te horen, zoveel als ik er om geef te zien dat McGregor dat is eigenlijk aangetrokken tot mannen. En in dit verband, Jungle Cruise schiet tekort. Ondanks de indrukwekkende lichaamsbouw van de Rock, zijn er geen aanhoudende looks. Er is geen vonk tussen McGregor en een van de nep-eilandbewoners die in de film verschijnen. Terwijl Johnson en Blunt een pijnlijke kus delen, ondanks hun gebrek aan romantische chemie, krijgt McGregor niet eens een vleugje romantiek. In plaats daarvan is McGregor het mikpunt van grappen omdat hij de bange, domme is. (Of Whitehall, die hetero is, de juiste castingkeuze voor de rol was, is een heel ander gesprek.)
Vergelijk dat eens met Netflix' big-budget actiefilm, De oude garde , een film waarin de ene man zijn liefde voor een ander verklaart in een gepassioneerde toespraak, en hem vervolgens -met warmte- kust ongeveer halverwege de film. Hoewel geen van beide personages een expliciete coming-outscène heeft, is hun liefde het emotionele hart van de film, in plaats van een eenmalige scène die gemakkelijk kan worden weggesneden. Als resultaat, De oude garde werd door de queer community met open armen omarmd en werd een hit voor de streamingdienst. Als Disney grensverleggend wil zijn - als het bedrijf zijn LGBTQ+-fans echt wil bereiken - zou het aantekeningen van Netflix moeten maken. Jungle Cruise is misschien een stap voorwaarts, maar het bedrijf heeft nog een lange weg te gaan.