Het voelt oneerlijk om te oordelen Middernachtmis als televisieprogramma. Zelfs als netwerken en streamingdiensten een oneindige lijst met miniseries in première brengen, volgen de kortste van deze projecten vaak dezelfde temporegels die zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat ze zich altijd thuis voelen op het scherm. Het zou nog minder passend zijn om het een film van zeven uur te noemen. Die overmatig gebruikte verwaandheid biedt een finaliteit die het nieuwste project van Mike Flanagan nooit helemaal levert. Middernachtmis wordt het best begrepen als een visuele roman met theatrale bloei. Het is geen voortzetting van De jacht serie, maar een uitbreiding van Flanagan's serieuze kijk op horror; staat als zijn eigen contemplatieve, gedurfde en vaak bizarre reflectie op religie en blind geloof.
Het is belangrijk om dat onderscheid te maken omdat: Middernachtmis zal fans zeker in verwarring brengen en woedend maken op zoek naar nog een seizoen van De jacht bloemlezing. Op het eerste gezicht gaat de serie over de terugkeer van de in ongenade gevallen Riley Flynn (Zach Gilford) en de komst van een jonge priester genaamd Father Paul (Hamish Linklater) naar een geïsoleerde eilandgemeenschap. Maar naarmate pater Paul meer en meer tijd doorbrengt met de gemeente, beginnen wonderbaarlijke gebeurtenissen gemeengoed te worden. Terwijl een religieuze ijver dit eiland in zijn greep krijgt, worden de bewoners gedwongen zich af te vragen of deze wonderen echt zijn; en, zo ja, of ze hun prijs waard zijn. Het is een uitgangspunt dat precies zo griezelig is als je gewend bent van Flanagan, en er zijn duidelijke horrorelementen van de maker die je nachtmerries zeker zullen achtervolgen. Maar Middernachtmis begint nooit echt in de traditionele zin van televisie, het ontvouwt zich rustig.
In feite gebeurt er weinig tot niets in de eerste drie afleveringen van de miniserie. Riley mokken op het eiland en haat zijn terugkeer naar zijn geboortestad net zo erg als hij zichzelf haat. Erin Greene (Kate Siegel), de leraar van het eiland, verschijnt routinematig naast Riley om zijn nieuwe weg in het leven aan te moedigen of hem zachtjes te bespotten vanwege zijn zelfhaat. Sheriff Hassan (Rahul Kohli) kijkt vanaf de zijlijn toe, geeft strenge waarschuwingen en gooit zo nodig dronkaards in de gevangenis. De religieuze toegewijde Bev Keane (Samantha Sloyan) irriteert iedereen met haar heiliger-dan-gij-houding. En pater Paul staat er middenin, stotterend en glimlachend door preek na preek. De hele opzet voelt minder als een verhaal en meer als kijken naar niet-speelbare personages uit een videogame die hun dagelijkse leven leiden. Er gebeurt niet veel anders dan bestaande mensen. Zelfs de preken van pater Paul bevatten die energie, die de bekende thema's en cadans van elke christelijke kerk kanaliseert.
Foto: NETFLIX
Het is omdat Middernachtmis gaat zo ver om deze wereld het gevoel te geven geleefd te worden, dat wat er daarna gebeurt zo schokkend aanvoelt. Er zit een uitstekend verhaal verborgen in Middernachtmis. De serie stelt de repercussies van geloof, de tol van liefde en het egoïstische gebruik van God door de mens in vraag met een plechtige horror die zelden aan religie leent. Maar om deze cruciale momenten te bereiken, heb je drie uur nodig, bijna de helft van de zeven uur durende runtime van de serie.
Dit wil niet zeggen dat de trage kant van Middernachtmis is een verspilling. In sommige opzichten is het eigenlijk een kracht. Je bent nooit meer dan 10 minuten verwijderd van een nieuwe hartverscheurende monoloog van de cast van enorm getalenteerde acteurs uit de serie. Waar de trage uitvoering uitputtend aanvoelt, is het acteerwerk buitengewoon. Linklater is bijzonder meeslepend en doordrenkt de intense blikken van pater Paul met een overtuiging die tegelijk verontrustend, achterdochtig en betoverend is. Evenzo nagelt Sloyan de tegenstrijdigheid aan van een godvrezende narcist die zich achter haar geloof verschuilt, en Kohli is opnieuw uitstekend als een empathische toeschouwer die gewoon probeert een goede man te zijn. Elke acteur - letterlijk iedereen - krijgt minstens één grote toespraak om te laten zien hoe goed ze zijn in hun werk. Maar hoe fantastisch elke acteur ook is, het is een salontruc die snel oud wordt zodra je hem opmerkt.
In een tijd waarin de wachtrij van iedereen kilometers lang is, is het bijna beledigend om te vragen om een show een paar afleveringen te geven voordat het goed wordt. Maar dat is precies wat Middernachtmis vereist. Als je de nieuwe miniserie van Flanagan de tijd en het respect geeft die het verdient, wordt je getrakteerd op een soulvolle en prachtig geacteerde roman over wat geloof, religieus of anderszins, betekent dat wordt afgesloten met een werkelijk spectaculaire finale. In zijn geheel gezien, Middernachtmis is angstaanjagend, een van die shows die in de hoeken van je geest dreigt te loeren en je lang gekoesterde overtuigingen in twijfel trekt lang nadat je de laatste aflevering hebt voltooid. Maar als drie uur opbouwen teveel lijkt, kun je beter nog een keer kijken Het achtervolgen van Hill House.
Alle afleveringen van Middernachtmis première op Netflix vrijdag 24 september.