Een kwestie van uren. Zo lang regeert de heerschappij van de vampiers over Crockett Island, van hun orgie van de dood in St. Patrick's Church tot hun ondergang in de ochtendzon in deze zevende en laatste aflevering van Middernachtmis . Dit wil niet zeggen dat Crockett Island de nacht overleeft, net zo min als zij. Tegen de tijd dat ze allemaal (nou ja, bijna allemaal - hierover later meer) hun lot accepteren en de dageraad begroeten, hebben ze alle anderen op het eiland vermoord en gedeeltelijk verslonden, waardoor velen van hen op hun beurt in moordenaars veranderden - een grimmige stroom van slachting zien we het eiland langzaam inhalen, schreeuwende mensen uit hun huizen sleurend en op de straten op hen neervallend terwijl ze vluchten. Ze hebben elk gebouw op het eiland verbrand, met uitzondering van de kerk, verbrand door hun voormalige leider, en het rec centrum, verbrand door een van hen. De boten waarop ze rekenden om hun religieuze besmetting naar het vasteland te verspreiden, zijn door hun vijanden verbrand. Ze zijn allemaal dood. Hun vijanden - Erin Greene, Sheriff Hassan, Dr. Gunning - zijn allemaal dood. Het eiland is dood. Er zijn twee overlevenden.
De grootste onthulling, geen woordspeling bedoeld, van deze aflevering is misschien wel Beverly Keane. Ik heb het hele seizoen geworsteld met dit personage uit één noot, vooral in contrast met de boeiend genuanceerde weergave van pater Paul/Monseigneur John door Hamish Linklater. Maar hier, als een volledig gevormde vampier, klikt het plotseling. Je hebt geen nuance nodig als je de zelfbenoemde leider bent van een ondode religieuze kruistocht, of wanneer je de heerschappij van de priester omver werpt die je zelf als een God ophield totdat hij verhinderde je barbaarsheid, of wanneer je zoeken in je rotte oude brein naar scheldwoorden om naar ongelovigen te slingeren. De manier waarop ze een man beschimpt die nooit naar de kerk is geweest maar toch bekeerd is door haar ondergeschikte Sturge - hem wreed vertellend dat hij de vrouw en kinderen die hij net had vermoord had kunnen redden en hem vervolgens uit haar safehouse had verbannen - is zo monsterlijk dat de monseigneur spreekt het zo uit, met zoveel woorden. Het duurde tot ze was letterlijk monsterlijk voor haar monsterlijkheid om voor het verhaal te werken.
En uiteindelijk is het Bev's overmacht in dienst van de zaak, meer dan het feit dat de Monseigneur ervan afwijkt, dat de vampiers ongedaan maakt. Ze was er zo zeker van dat het recreatiecentrum dat ze had gebouwd met geld dat uit de zakken van de stad was gehaald, als hun veilige haven zou dienen dat ze haar volgelingen het hele eiland liet platbranden. Om die reden is ze volledig platvoets betrapt wanneer de jonge Ali Hassan, zelf een vampier maar nog steeds een met een geweten, de plaats in brand steekt namens zijn vader, de sheriff en Erin Greene, die beiden worden aangevallen en dodelijk gewond - hij door Bev, haar door de originele vleermuisachtige vampier - voordat ze het zelf kunnen verbranden.
In de steek gelaten door de monseigneur, getoond dat Bev's grootse plannen zandkastelen zijn, beschaamd door degenen onder hen die zich schamen voor wat ze die nacht hebben gedaan, en beseffend dat ze nergens kunnen schuilen voor de komende dageraad, beginnen de vampiers te dwalen weg. Velen van hen verzamelen zich rond de herenigde Flynns, Annie en Ed, die hen leiden in een (onwaarschijnlijk melodieuze, maar wat dan ook) meezinger van Nearer, My God to Thee - volgens de legende, Hollywood en Harry Chapin , het laatste nummer dat door de band wordt gespeeld op de Titanic . Ze krijgen het echter niet af: de zon komt op en de verzamelde stedelingen dragen bij aan de vlammen die hun eiland verteren, waardoor de hymne voorgoed wordt afgebroken.
En waar is Bev, de ijveraar? Alleen op het strand. Nou, niet helemaal alleen: ze is maar een paar meter verwijderd van Ali en de sheriff, die daar zijn gekomen om samen te bidden en daarna samen te sterven, de vader van zijn schotwonden, de zoon van de zon zelf. Bev's laatste momenten zijn van paniek over de zekerheid van haar eigen dood; wat ze ook dacht te geloven over de hemel en Gods beloning voor zijn gelovigen, ze probeert het tot het laatst te vermijden, verwoed gravend in het zand om zichzelf te begraven, en dan schreeuwend van angst terwijl haar gezicht wegbrandt. Het is het beste moment van het personage; ironisch genoeg is het de eerste keer dat ze menselijk leek.
Er zijn zelfs genoeg humaniserende momenten, hoewel schrijver-regisseur Mike Flanagan gelukkig niet te sentimenteel over ons wordt. Herenigd met zijn verjongde minnaar Millie Gunning, realiseert monseigneur John Pruitt de dwaling van zijn wegen, is hij eindelijk in staat om de gruwel te zien van wat hij naar het eiland heeft gebracht - naar het eiland gebracht, zegt hij, uit een misplaatst verlangen om Millie's leven te redden. De toch al opmerkelijke uitvoering van Hamish Linklater onthult hier nog meer lagen, terwijl zijn stem hapert en hoog wordt en wordt verstikt door snikken terwijl hij grip krijgt op alles wat hij heeft gedaan, in leven en dood. Samen weiden hij en Millie het dode, niet tot leven gewekte lichaam van hun dochter Sarah, die in haar laatste minuten de waarheid over haar afkomst te weten komt, naar de brug waar ze als kind op speelde. Daar begroeten ze de zon.
Zelfs relatief kleine personages krijgen hun moment in de zon (geen woordspeling bedoeld, ik zweer het). Wanneer het plan van Bev in rook opgaat, wendt Sturge - tot nu toe haar meest loyale volgeling - zich tot Ooker, de racistische misdienaar, en samen proberen ze vat te krijgen op wat ze die nacht hebben gedaan.
Ik denk dat ik... ik weet het niet, maar ik denk dat ik mijn moeder heb vermoord, zegt Ooker.
Joe West de flits
Ja, antwoordt Sturge. Ik, uh, ik heb vanavond wat dingen gedaan waarvan ik voel, uh... ik heb wat dingen gedaan. Dan vraagt hij, bijna kinderlijk, aan Ooker van alle mensen: Wil je me vergeven, jochie?
Ik zal het je vergeven, antwoordt Ooker. En samen met de man - nu een vampier - die Bev vernederde, dwalen ze samen af.
De grootste zwaai van de aflevering voor de hekken is een monoloog die Erin, in haar gedachten, levert aan haar dode liefde Riley Flynn. Door een balans te vinden tussen zijn atheïstische beoordeling van de dood als een kwestie van neuronen die afgaan als vuurwerk en haar eigen eerder uitgesproken geloof in de hemel, brengt ze een middenweg in kaart waarin de energie die in die neuronen vuren is hemel, in zekere zin - een weergave van de eenheid van materie en energie door de hele kosmos, die allemaal uit dezelfde bron komen, ons bewustzijn ervan is gewoon een kwestie van het universum dat over zichzelf droomt. Dat is wat de bijbelse Godsverklaring die ik ben die ik ben uiteindelijk betekent, denkt ze terwijl ze ligt te sterven, stilletjes de vleugels van het vleermuisding aan linten snijdend terwijl het zich voedt met haar, zodat het niet in staat zal zijn om weg te vliegen en te ontsnappen aan de ochtendgloren.
De vlucht wordt gadegeslagen door de twee eerder genoemde overlevenden, Leeza Scarborough en Warren Flynn. Ze zijn de baai in geroeid, niet om ergens anders aan land te komen - het is een te lange reis - maar gewoon om te ontsnappen aan predatie. Ze kijken vanaf het water toe hoe het eiland brandt, terwijl de oorspronkelijke vampier onhandig probeert weg te vliegen, terwijl de zon opkomt. Ze weten niet of de weinige mensen die ze achterlieten erin zijn geslaagd om de vampiers te stoppen, hoewel ze volkomen gelijk hebben dat ze bij die poging zijn omgekomen. Ze weten niet of het bat-ding zal ontsnappen, maar ze betwijfelen het. En op basis van wat we weten over hoe de vampierbesmetting werd verspreid en hoe het werkt op de lichamen van degenen die ermee zijn gedoseerd, geeft de laatste regel van de aflevering, de laatste regel van deze meeslepende en meedogenloze show, een goede reden om te geloven dat ze gelijk hebben om te twijfelen.
Ik kan mijn benen niet voelen, zegt Leeza, met een stem die - een beetje - triomfantelijk getint is.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) schrijft over tv voor Rollende steen , Gier , The New York Times , en overal die hem zal hebben , Echt. Hij en zijn gezin wonen op Long Island.