Netflix' nieuwste documentaire, Blijf aan boord: het verhaal van Leo Baker - die vandaag begon met streamen - maakt één ding overduidelijk: de samenleving heeft het leven van transatleten erg moeilijk gemaakt.
Lang voordat hij publiekelijk uit de kast kwam als trans, wist Leo Baker dat hij niet Lacey Baker was. De naam, het lange blonde haar, de kleding en de niet-aflatende nadruk op 'vrouw' - niets daarvan was trouw aan de persoon waarvan Leo wist dat hij was. En toch was zijn hele carrière gebouwd op de rug van het merk Lacey Baker, een van de beste 'vrouwelijke' skateboarders ter wereld.
'Ik herinner me dat ik als kind in vergaderingen zat, en het was een gesprek tussen volwassenen', herinnert Baker zich in een interview voor de documentaire, 'waarvan ze zeiden:' Helemaal tot aan de naam. Lacey Bakker. Het is zo verhandelbaar.'”
Zonder enige inspraak in de zaak waren Bakers carrière en financieel levensonderhoud nauw verweven geraakt met een identiteit die gewoon niet de zijne was. Hij wist dat hij trans was en wist het al jaren. Tegen de tijd dat regisseurs Nicola Marsh en Giovanni Reda hem in 2019 begonnen te filmen - toen hij zich voorbereidde om te skateboarden tijdens de Olympische Spelen van 2020 - had hij zijn vrienden en familie gevraagd hem Leo te noemen. Maar het grootste deel van de professionele skateboardwereld kende hem nog steeds als Lacey. Hij had een aantal internationale skateboardwedstrijden gewonnen als 'Lacey Baker', waaronder de Street League Super Crown in 2016. Hij geeft toe dat hij lange tijd niet had gedacht dat uit de kast komen ooit een optie voor hem zou zijn, vanwege zijn carriere.
Het is pijnlijk om Baker te zien leven in deze liminale ruimte - voortdurend verkeerd geslacht en verkeerd genoemd - omdat het hem zo duidelijk uit elkaar scheurt. 'Ik heb het gevoel dat ik een gespleten leven leid', bekent hij op een gegeven moment. Hij corrigeert zijn moeder niet als ze hem Lacey noemt. (Ze benadrukt dat ze haar best doet om zijn naam en voornaamwoorden te onthouden, en tegen het einde van de film heeft ze geen slip-ups.) Hij glimlacht en zegt 'Dank je', tijdens een professionele lunch wanneer hij wordt benaderd door een man die bijna agressief lijkt te verwijzen naar Leo als 'vrouwelijk'. Hij vertelt zelfs, terwijl hij aan de telefoon is om zijn topoperatie te plannen, de administratief medewerker dat 'Lacey Baker' prima is voor zijn voorkeursnaam, totdat zijn vriendin hem zachtjes duwt om dat aan Lee te corrigeren.
Het is hartverscheurend om te zien hoe Baker zijn comfort, geluk en persoonlijkheid opoffert, allemaal omdat hij schijnbaar niemand lastig wil vallen. En natuurlijk, omdat hij weet wat er zal gebeuren - en zal gebeuren - als hij eindelijk als trans als professionele skateboarder uit de kast komt. Als hij iemand anders was, zegt hij: 'Ik zou gewoon overstappen en naar een nieuwe stad verhuizen en nog lang en gelukkig leven. Maar ik ben een ruimte waar ik een gesprek over moet hebben met de wereld. En dat wil ik niet.”
Wanneer Baker een Instagram plaatst waarin mensen wordt gevraagd om hun/zij of hij/hem voornaamwoorden voor hem te gebruiken, is de verachtelijke transfobie in de reacties misschien voorspelbaar, maar niet minder pijnlijk voor hem om te zien. Terwijl hij blijft werken aan de Olympische Spelen van 2020, blijft de vijandigheid bestaan. Transatleten zijn de afgelopen vijf jaar een soort hyperfixatie geworden voor conservatieven, met 150 anti-trans-biljetten zijn alleen al dit jaar in de staatswetgevers voorgesteld. Sommige mensen in het leven van Baker dringen er bij hem op aan om nog een jaar in de kast te blijven. Het zijn de Olympische Spelen, toch? Maar, zoals Baker botweg zegt: 'Als ik nog een jaar wacht, is er misschien geen Leo meer.'
Uiteindelijk besluit hij ontslag te nemen bij het U.S. Women's Olympic Skateboarding Team. Zijn opluchting is voelbaar en het is een onmiskenbaar vreugdevol moment. 'Ik heb het gevoel dat ik mijn verdomde tijd heb uitgediend', zegt hij. (Die beslissing wordt verder bevestigd wanneer de Olympische Spelen van 2020 een jaar worden uitgesteld dankzij de COVID-19-pandemie.) Maar hoewel het de moeite waard is om hem zo gelukkig te zien - eindelijk vrij om zichzelf te zijn in de skateboardwereld - kun je niet anders dan wanhopen bij het onrecht van dit alles. Hij nam wat zijn agent 'de moeilijkste beslissing van zijn carrière' noemde. Maar het enige wat hij deed was zichzelf zijn. Het is de rest van de wereld die dat moeilijk heeft gemaakt.
cw livestream oostkust