Volgens de Merriam-Webster's Dictionary , is een 'beeldenstormer' iemand die (1) 'vastgestelde overtuigingen of instellingen aanvalt' en (2) 'religieuze beelden vernietigt of zich verzet tegen hun verering.' Het is afgeleid van het Griekse woord in beeldenstormers , wat zich vertaalt naar 'beeldvernietiger'. Weinig artiesten hebben het woord zo volledig belichaamd als de Ierse zanger en songwriter, Sinead O'Connor. Haar kaalgeschoren hoofd en haar gevoel voor mode herdefinieerden ideeën over vrouwelijke schoonheid, haar muziek veroordeelde institutionele onrechtvaardigheden, en naast andere krantenkoppen die incidenten veroorzaakten, vernietigde ze letterlijk religieuze beelden, op beroemde wijze verscheurde ze een foto van paus Johannes Paulus II op Zaterdagavond Live om te protesteren tegen de kindermisbruikschandalen van de katholieke kerk.
De nieuwe Showtime-documentaire Niets is te vergelijken werd geregisseerd door de bekroonde in Belfast geboren filmmaker Kathryn Ferguson en maakt een overtuigend pleidooi voor O'Connors heiligverklaring als een van de belangrijkste vrouwelijke kunstenaars van onze tijd. Het baseert zich voornamelijk op archiefbeelden en voice-over-interviews, concentreert zich op haar acties boven haar muziek en onderzoekt de tol die ze van haar carrière hebben geëist. In haar tijd bespot en belasterd, liep ze voorop in sociale kwesties en hielp ze de basis te leggen voor de hedendaagse kunstenaars, al dan niet vrouwelijk, voor wie artistieke autonomie en verantwoordelijkheid een gegeven zijn.
Voor O'Connor was muziek een vorm van therapie. 'Ik wilde gewoon schreeuwen', vertelt ze ons. Niets is te vergelijken verdwaalt niet in het onkruid van elk persoonlijk detail, maar na de scheiding van haar ouders werd ze fysiek en mentaal mishandeld door haar moeder. Zelfs nu noemt ze haar moeder, die in 1985 stierf, 'een beest', maar legt ook de schuld bij de voeten van de katholieke kerk in Ierland, die ze prozaïsch 'de kolen van mijn misbruik' noemt.
Na haar zwaar bevochten onafhankelijkheid van Groot-Brittannië oefende de katholieke kerk een krachtige invloed uit in de Republiek Ierland. Haar conservatieve houding ten opzichte van vrouwen en hun reproductieve rechten was steeds meer uit de pas met een snel moderniserende wereld. Op 15-jarige leeftijd bracht O'Connor 18 maanden door in een van de beruchte, door de kerk gerunde Magdalene Laundries in Ierland, waar zogenaamde 'gevallen vrouwen', waaronder ongehuwde moeders of opstandige tieners, tegen hun wil in werkhuizen werden vastgehouden. De laatste sloot in 1996, volgens: The Irish Times .
Na haar eerste muzikale stappen in Dublin te hebben gezet, verhuisde O'Connor naar Londen, waar ze werd blootgesteld aan het rastafarianisme en de LGBTQ-gemeenschap, die beide hielpen haar politieke wereldbeeld te verbreden. Terwijl ze aan haar eerste album werkte, schoor ze haar hoofd kaal en raakte zwanger, tot grote ontsteltenis van haar platenlabel en het management. O'Connor legt uit dat ze, nadat ze al uit een patriarchale samenleving was gevlucht, niet van plan was mannen de voorwaarden van haar uiterlijk, haar levensstijl of haar muziek te laten dicteren.
Het debuut van O'Connor was een hit in het Verenigd Koninkrijk en bescheiden succesvol in de Verenigde Staten. De follow-up, 1990's Ik wil niet wat ik niet heb , maakte haar een internationale superster dankzij de door Prince geschreven single 'Nothing Compares 2 U' en de iconische videoclip. Terwijl we bij de conclusie van de film vernemen dat het landgoed van Prince ontkende het gebruik ervan in de film wordt het niet gemist. Opgemerkt moet worden dat O'Connor het grootste deel van het materiaal op haar tien albums heeft geschreven.
Naarmate het profiel van O'Connor groeide, nam ook de aandacht van het publiek naar haar toe. 1992's Zaterdagavond Live incident was niet de eerste keer dat ze een politiek statement maakte dat voor iedereen zichtbaar was, maar het zou het traject van haar carrière voor altijd veranderen. Terwijl ze werd geroosterd door de media, en bespot door haar mede-entertainers (echt Madonna ?), zou de geschiedenis bewijzen dat haar woede gerechtvaardigd was. Houd in gedachten dat dit was voordat het wijdverbreide seksuele misbruik van katholieke priesters en de pogingen van de kerk om ze te verdoezelen algemeen bekend waren.
Het verzet tegen O'Connor bereikte twee weken later een hoogtepunt tijdens een Bob Dylan 30th Anniversary Concert in Madison Square Garden. Starend in een arena vol boze boomers, bijna overstemd door hun boegeroep, levert de tengere 26-jarige een helverhogende vertolking van Bob Marley's 'War', hetzelfde nummer dat ze zong op SNL. De beelden zijn absoluut meeslepend, waarbij O'Connor meer lijkt op een moderne Jeanne d'Arc dan de schijnheilige snotaap die ze destijds werd geschilderd.
O'Connor zegt dat ze zich weinig herinnert van de komende tien jaar. Naast de gevolgen van haar SNL-uiterlijk, verwerkte ze nog steeds haar misbruik in het verleden. Hoewel de daaropvolgende albums het goed genoeg deden, was ze nooit in staat om haar tweedejaars succes te herhalen, maar ze heeft er geen spijt van. Ze ziet zichzelf als onderdeel van een lange reeks opruiende Ierse kunstenaars en is een agitator voor gelijke kansen, of ze nu Amerikaans racisme, Brits imperialisme of Iers seksisme verwerpt.
Door de sensationele details van het tumultueuze persoonlijke leven van Sinead O'Connor te vermijden of haar hele carrière te overzien, Niets is te vergelijken brengt met succes haar invloed op de lange termijn onder de aandacht. De film eindigt met een montage, wat suggereert dat haar nalatenschap terug te vinden is in de intrekking van het Ierse abortusverbod in 2018, de Russische feministische punkers Pussy Riot en de non-binaire wapenbeheersingsactivist X González. Zoals O'Connor zegt: 'Ze probeerden me te begraven. Ze wisten niet dat ik een zaadje was.”
Benjamin H. Smith is een schrijver, producer en muzikant uit New York. Volg hem op Twitter: @BHSmithNYC.