Ik werd verliefd op Olivia Newton-John toen ik zes jaar oud was, gewikkeld in een deken op de motorkap van onze Chevy Malibu, kijkend naar Vet voor de twintigste keer in de zomer van 1979 toen we na een dag werken naar de drive-in gingen. Ik heb mijn ouders nooit gevraagd waarom ze het zo vaak wilden zien - het was me duidelijk waarom iemand dat zou kunnen. (Ik kwam er pas op een bepaald moment op de universiteit achter dat mijn ouders er waarschijnlijk helemaal niet naar keken. Maar ik wel.) Gewapend met een drive-in chimichanga en een cola viel ik hard voor Sandy - veel vanaf het begin deel van de film, en een beetje van de laatste. In Freudiaanse zin was ze de Madonna en hoer in één: de representatie van vriendelijkheid en de representatie van het verbodene.
Ik zou het natuurlijk niet kunnen verwoorden, maar Olivia Newton-John had veel te maken met de ontwikkeling van mijn objectkeuze. Ze zou haar ondeugende onschuld omzetten in pop-onsterfelijkheid wanneer ze, na een omvangrijke carrière als tijdgenoot van The Carpenters in de '70s AM-radioboom met hits als 'Have You Never Been Mellow' en 'I Eerlijk Love You'. veroorzaken opschudding zelfs vóór de videoclip, met de nog steeds engelachtige Newton-John die kronkelt tussen hectares beefcake. Het verbrandde MTV, was een jaar ouder dan Jane Fonda's tijdbepalende workout-tape - om nog maar te zwijgen van haar Vet co-star John Travolta's fitnessclub opus Perfect met een volle vier jaar - de onwankelbare beelden van dad-bods die veranderen in harde-bods door de dringende, tactiele, erotisch beledigende aansporingen van een spandex'd Newton-John.
hoeveel moet ik vanavond naar het gevecht kijken?
De video werd het prototype voor een heel decennium plastic-fantastisch. Het nummer was bedoeld voor Tina Turner, maar ze vond dat het niet bij haar sfeer paste. Van haar kant probeerde Newton-John het op het elfde uur van het album te verwijderen omdat het zo ver was afgeweken van haar zorgvuldig gecultiveerde gezinsvriendelijke gezondheid, maar kreeg te horen dat het al goed op weg was om een doorbraak te worden raken. Ze zegt dat ze het in een club wilde hebben om de open seksuele implicaties van het stuk te compenseren, maar ik denk dat het het tegenovergestelde doet. Nu voor het grootste deel vergeten, eindigt de video met de mooie mannen die met elkaar paren en niet Newton-John, wat, weet je, geweldig is. Ook geweldig? Haar laatste partner in het stuk is geen toonbeeld van perfectie, maar een schlub zoals jij en ik. Haar merk was vriendelijkheid.
Geboren in Engeland, opgegroeid in Melbourne, had ze een paar Britse hits in de vroege jaren '70 voordat ze in 1973 scoorde in de Verenigde Staten met 'Let Me Be There', waarmee ze de Grammy won voor Best Country Vocal Performance (die, zoals je weet zich zou kunnen voorstellen, viel niet goed bij het establishment in Nashville). Newton-John bleek echter een duurzaam talent, haar stem (griezelig zoals die van Spice Girl Emma Bunton, die de fakkel van Newton-John als soloartiest draagt) perfect geschikt voor de crossover-ruimte voor volwassen hedendaags / country. Noch een begaafde danseres, noch een artiest, ik denk dat haar onhandigheid veel te maken had met haar succes. Ze leek benaderbaar. Niet moederlijk zoals Anne Murray, of vaag buitenaards zoals Karen Carpenter, maar het soort sukkelige meisje dat misschien echt met je praat.
Het maakte haar de perfecte pasvorm voor Sandy in Vet , de uitwisselingsstudent die in de war raakte door te worden geghost door Danny van John Travolta en wiens transformatie aan het einde tot kauwgom-smakkende, stiletto-dragende, leren kat-geschikte vamp een echte verrassing was, een echte dosis fetisj wauw wauw voom om een grotendeels onschuldige muzikale tienersploitatie te bedekken. ('Hit Me Baby One More Time'-tijdperk Britney Spears speelde op dezelfde soort ongeoorloofde seksualiteit, zij het op een veel directere manier.) Dat was de aantrekkingskracht van Olivia Newton-John tot halverwege de jaren '80 toen ze probeerde om meer openlijk seksueel te worden in haar muziek en, in het proces, het illegale deel van de deal rampzalig vernietigd. Onze aantrekkingskracht op haar is haar vreugde. Haar totale gebrek aan cynisme. Haar totale onwetendheid van haar schattigheid. We koesterden haar. Ik koesterde haar als een onuitwisbare aanwezigheid in de dromen van mijn kindertijd van de vriendin die ik hoopte dat ik ooit zou kunnen winnen, iemand die lief en aardig was, en bereid om me te accepteren in al mijn duidelijke onvolkomenheden. Toen ik een kleine Chinese jongen was in Colorado in de jaren 70, wilde ik Luke Skywalker zijn en met Sandy uitgaan.
Haar eerste filmrol was in een Val Guest-film genaamd Morgen (1970) volledig verstoten door een van zijn producenten, muziekproductielegende Don Kirshner; het nooit een Amerikaanse theatrale release ontvangen. De film draait om een worstelende band die de aandacht trekt van buitenaardse wezens wiens beschaving zal uitsterven zonder de voeding van de groovy deuntjes van de band. Omdat de productie van de film geen geld meer had en niemand betaalde, kreeg Guest een gerechtelijk bevel tegen de distributie van de film, wat in wezen betekende dat deze 'verloren' film decennialang legitiem verloren was gegaan. Je kunt het nu zien in een imperfecte overdracht, maar het is het waard.
Olivia Newton-John speelt de back-up / leadzanger van de planeetbesparende band Livvy in een foto die erg lijkt op een kruising tussen Hoofd (Kirshner was een manager van The Monkees) en Rock-'n-roll-middelbare school, compleet met een paar rare psychedelische sci-fi-elementen, brede Scooby-Doo / Partridge Family-komedie en een paar geweldige muzieknummers. In de eerste vijf minuten van de film loopt Livvy door een overvolle flat met thee voor iedereen, ook voor het meisje dat een van de bandleden in een kledingkast heeft verstopt. Newton-John is als een zonnestraal in elke scène waarin ze zich bevindt: onmogelijk energiek, charmant kieskeurig, de motor die de motor aandrijft. Haar optreden aan het einde van een opzwepend 'If You Can't Be Heard, You Can't Be Happy' is een tijdcapsule van het Mod-tijdperk - de glorie van de jeugd doet me veel denken aan de laatste concertreeks in Straten van vuur .
Morgen Door het falen van Newton-John kon Newton-John zich ironisch genoeg nog een paar jaar eerder vestigen als een hit-artiest Vet stelde haar in staat om over te gaan naar film, hoe kort ook, als onze collectieve inamorata. De Vet soundtrack was enorm en bracht drie hits voort, waaronder de hit 'You're the One That I Want' en standaarden 'Hopeloos toegewijd aan jou,' en 'Zomernachten'. Om te profiteren van het succes, brachten Travolta en Newton-John in 1979 een album uit genaamd 'Totally Hot', dat opnieuw een enorme hit was - wat leidde tot de legendarische camp curio/fiasco-film uit de jaren 80. De kooi . Met in de hoofdrol Michael Beck, onlangs van Walter Hill's De krijgers (gescoord door Barry Devorzan van die film en geproduceerd door Larry Gordon van die film), volgt het de heldendaden van een ongelukkige freelance artiest die een rolschaatsmuze Kira (Newton-John) ontmoet, die van de berg Olympus naar inspireer Beck's schlub, Sonny, om de krachten te bundelen met de oude hoefsmid Danny (Gene Kelly in zijn laatste filmvoorstelling), om een nachtclub te openen in het oude Pan-Pacific Auditorium in Los Angeles. Het bombardeerde spectaculair, maar de soundtrack werd dubbel platina en piekte op nummer vier in de Billboard-hitlijsten.
Het is gemakkelijk te bespotten De kooi vanwege zijn uitspattingen van het disco-tijdperk, maar het begrijpt de etherische persoonlijkheid van Olivia Newton-John volledig. Op het scherm was ze ambitieus: eeuwig fris en vrolijk, haar energie zo balsem dat het eigenlijk geloofwaardig is dat ze Michelangelo (zoals Kira noemt als een van haar voormalige klanten) zou kunnen inspireren om de Sixtijnse Kapel of, je weet wel, Sonny en Danny om een nachtclub voor alle genres te openen met een roterend platform, kilometers neon en polyester en een gigantische discobal. Al vroeg in de film rolschaatsen Kira en Sonny door een verlaten pakhuis naar Newton-John en Cliff Richards' 'Plotseling' en in zijn geforceerde kunstmatigheid, waarbij ze alle tijdperken van de schermmusical overzien door middel van uitgebreide sets en een mechanisch, in-camera regeneffect, het doet niet alleen veel denken aan het breken van de vierde muur In de regen zingen , maar werkt als een romantische fantasie van kalverliefde.
Kalverliefde is de enige liefde die Newton-John voelde Rechtsaf in. Daarin is ze niet anders dan Julie Andrews en net als Andrews, net als Doris Day, werd ze in de rol geschoven zonder echt een toevlucht te nemen om eraan te ontsnappen. Zo beperkt dat ze maar één andere film maakte in de jaren '80, 1983's eigenaardige Twee van het zelfde , een andere bovennatuurlijke rom-com waarin God (ingesproken door Gene Hackman) besluit dat Hij de planeet gaat vernietigen tenzij vier van zijn engelen (waaronder Charles Durning en Scatman Crothers) hem kunnen overtuigen dat de mensheid het waard is om te redden. Hun bewijs van premisse is de mislukte uitvinder en onwillige bankrover Zack (John Travolta) die door gangster Stuart (de grote Richard Bright) zal worden geslagen als hij niet snel met wat geld kan komen. De kassier die hij omver gooit is Debbie (Newton-John), die haar angst lang genoeg overwint om te lachen om Zacks incompetentie in een scène die alleen werkt omdat ze zo leuk . Maar niet zo aardig dat ze het geld dat ze zou moeten overhandigen niet in de plaats stelt van bonnetjes en borgbonnen, en de dosh voor zichzelf houdt. Kijk, ik weet dat deze film verschrikkelijk is, maar ik hou er toch van. Travolta en Newton-John hebben een duidelijke chemie. Geen seksuele chemie, maar filmchemie. Terwijl hij een deurknop bevestigt, zegt Travolta: 'je moet de moeren vasthouden terwijl je schroeft', en het is niet ondeugend, het is op de een of andere manier een dubbelzinnigheid die niet eens een enkelvoudig begrip is. Maar ze zijn hetzelfde soort ambitieuze energie: onbeheersbaar, onstuitbaar. Ze is Audrey Hepburn, twintig jaar te laat geboren. Twee van het zelfde is niet Romeinse feestdag , en welk raam Newton-John ook een oude Hollywood-persoonlijkheid moest zijn, was gesloten voordat ze zelfs maar begon. Vet is een terugkeer naar de Gouden Eeuw van filmmusicals - Gene Kelly is een overblijfsel van hetzelfde - ik denk dat mensen Newton-John herkenden als iets uit een andere realiteit, maar wat doe je met die kennis?
Zoals haar muziek werd déclassé (er is geen gewoner artiest die opduikt in koopjesbakken in platenzaken dan Barry Manilow, Gordon Lightfoot of Olivia Newton-John) , en Hollywood ontdekte dat het niet kon bedenken wat ze met haar moest doen, richtte Newton-John haar aandacht op moeder zijn, overleefde vervolgens een veelbesproken strijd tegen borstkanker en werd een vocale pleitbezorger voor liefdadigheidsinstellingen tegen kanker. Ze had een residentie in de Flamingo in Las Vegas tussen april 2014 en december 2016 waar ik voor heb gespaard om naar toe te gaan, maar nooit helemaal de timing met de fondsen kon beheren - iets waar ik altijd spijt van heb gehad en nu reden heb om nog meer spijt te hebben - en blijft in mijn verbeelding als een artiest die net zo belangrijk is als alle andere voor mijn begrip van mezelf en de wereld.
steelers spel online
In haar laatste jaren, toen haar kanker voor de derde keer terugkeerde, zei ze in een interview hoe ze met het nieuws omging door zichzelf een koekje toe te staan wanneer ze er een wilde, of een glas wijn, omdat “de vreugde van het leven en het dagelijks leven moet deel uitmaken van het genezingsproces.” Ze sprak alleen de elementen uit die ze naar het scherm bracht in haar te weinige optredens daar: de onschuld, de omvang en intensiteit van vreugde in de eerste ervaringen van elk klein ding. Ze was een herinnering aan mogelijkheden: aan de explosieve opwinding van de eerste liefde, maar ook aan de kans dat het meisje van deze dromen ook het meisje van je dromen zou kunnen zijn. Ze was het tegenovergestelde van ironisch. Ze kon net zo gemakkelijk een rolschaatsmuze maken als een teenybopper met een poedelrok, evenals een duet als een USO-meisje uit de Tweede Wereldoorlog met een zachte schoen en een Gene Kelly in zijn nog steeds magnetische dotage. Ze was een mede-oprichter van mijn droomleven en haar dood is ongewoon moeilijk te accepteren. Olivia Newton-John is een eindeloze zomerdag in de beste zomer van ons leven. Ze maakt deel uit van de beste herinnering die ik heb aan mijn ouders en mijn jeugd; en ik zal haar daar nooit van kunnen scheiden. Ze was geweldig.
Walter Chaw is de senior filmcriticus voor filmfreakcentral.net . Zijn boek over de films van Walter Hill, met inleiding door James Ellroy, is nu beschikbaar voor pre-order . Zijn monografie voor de film MIRACLE MILE uit 1988 is nu beschikbaar.