Peter Weir is het topje van de speer van de Australische New Wave, een verzameling Australische filmmakers van onder meer Fred Schepisi, Philip Noyce, George Miller, Gillian Armstrong en Bruce Beresford. Ze hadden allemaal hun deel van het succes, maar het neusje van de zalm zijn duidelijk deze drie: Gillian Armstrong, omdat hij nooit iets deed dat niet vitaal en persoonlijk aanvoelde; George Miller, omdat hij een all-time genie is van een unieke kinetische waanzin; Peter Weir, die zichzelf bewees als een lyrische graafmachine van mannelijke psyche en relaties.
Weir heeft in de loop van een 48-jarige carrière slechts dertien speelfilms voltooid - een betreurenswaardig laag aantal voor degenen die zijn werk waarderen, maar een bedrag dat ten minste gedeeltelijk te wijten is aan Weirs beslissing om prioriteit te geven aan tijd die hij met zijn gezin doorbrengt. Ik denk dat je zijn zorgen, zijn empathie kunt zien doorsijpelen in zijn films. Zijn twee bekendste, meest ontvangen foto's, Dode Dichters Society en Getuige , beide bevatten vreemdelingen in vreemde landen: de progressieve leraar op een regressieve school die opkomt voor individualiteit en emotionele transparantie, en de grijze rechercheur uit de grote stad die zijn toevlucht zoekt tegen de corruptie van zijn eigen afdeling in een rigide, afgezonderde gemeenschap van een ander soort. Het zijn polaire voorbeelden van mannelijkheid, gedwongen om systemen te confronteren die vijandig staan tegenover de uiting van kwetsbaarheid bij mannen. Gecast als helden, ontdekken ze dat ze hulpeloos zijn om de wereld te veranderen, maar het is nog niet te laat om een stem te geven aan de delen van zichzelf die bang en machteloos zijn.
Ik heb enige liefde voor beide films, maar Getuige , in het bijzonder, houdt in mijn gedachten op als zoiets als een perfecte film. John Book van Harrison Ford, Rachel van Kelly McGillis en de jonge Samuel van Lukas Haas, getuige van een moord in een treinstation die een verlies van onschuld betekent voor niet alleen het kind, maar ook het kind in Book. Het is de eerste Peter Weir-film die ik in de bioscoop zag; een verboden film - wat, met zijn R-rating en zijn korte flits van naaktheid - die werkt als een gruizige politieprocedure, een meeslepend liefdesverhaal en een vis-uit-waterlichtkomedie die er op de een of andere manier in slaagt niet te vernederen tot de Amish-gemeenschap waar het zich meestal afspeelt. Er is niet eens veel turen voor nodig om de waarschuwing te ontdekken die hierin is vervat over de ernstige corrumperende invloeden van culturele verspreiding. 'Wat je in je hand neemt, neem je in je hart', wordt Samuel op een gegeven moment gewaarschuwd, en het is een waarschuwing die ik al tientallen jaren in mijn hoofd heb.
De kracht van de film zit in het uitgangspunt, het script en de uitvoeringen, zeker, maar wat enige tijd in overweging verdient, is Weir's voorliefde voor het vastleggen van prachtige landschappen en scènes uit de natuur om af te wisselen met de onbeduidende worstelingen van de te tijdelijke mens. ik zag Dode Dichters Society het jaar dat ik zelfmoord probeerde te plegen en, om zeker te zijn, de terminalkeuze van kostschoolster Neil Perry (Robert Sean Leonard) resoneerde met mij. Het is romantisch om, wanneer je gevangen zit in de getijden van zelfhaat en wanhoop, jezelf de voortzetting van een lijn van gerouwde dichters voor te stellen. Als ik het vandaag bekijk, word ik vernietigd door de 'carpe diem'-reeks waarin de nieuwe leraar Engels John Keating (Robin Williams) zijn klas aanspoort om de klasfoto's van vorige generaties te overwegen en hun nalatenschap te horen als een aansporing om in het moment te leven , omdat het kort en ongelooflijk, wreed vloot.
Ik heb deze film decennialang afgewezen omdat ik dacht dat hij was gearresteerd. Ik was het die werd gearresteerd. Keating heeft gelijk, en zijn gebruik van Whitman's 'O Captain, My Captain' - de lofrede die hij schreef voor Abraham Lincoln, is pijnlijk, zachtmoedig op de neus - niet alleen voor het lot van Keating uiteindelijk in de film, maar voor de lot van Williams zelf (die leek alsof hij nooit zou kunnen sterven, alleen om door zijn eigen hand te sterven). 'Woorden en ideeën kunnen de wereld veranderen', zegt Keating, en Weir filmt de val van New England met het verdriet en de wijsheid van een man die veel ouder is dan hij was op het moment van de opnames. De natuur is cyclisch, zegt hij, en onze tijd daarin is beperkt. Zorg ervoor dat het niet zinloos is. 'Dat je hier bent - dat leven bestaat en identiteit / Dat het krachtige spel doorgaat, en dat je een vers mag bijdragen', zegt Whitman's 'O Me! O leven!” En aan de oevers van een herfstmeer kun je je afvragen wat je vers zal zijn.