Sinds de lancering van Discovery Channel Haaien week in de jaren tachtig is het een jaarlijkse traditie geworden om te smullen van een hele reeks inzichtelijke, vermakelijke, soms angstaanjagende haaienprogrammering. Maar in 2017 richtten kijkers Shark Week sneller op dan de roofzuchtige kraakbeenvissen zeehonden aanvallen - allemaal vanwege Phelps vs. Haai.
Vers van de Olympische Spelen van 2016, waar hij vijf gouden medailles won, werkte Michael Phelps, kampioen zwemmer en oude haaienfan, samen met Discovery Channel om de festiviteiten te vieren. Samen creëerden ze twee originele, ambitieuze programma's voor de line-up van Shark Week 2017. In Shark School met Michael Phelps , zou de atleet naar een onderzoeksstation in Bimini reizen en een door experts geleide spoedcursus over haaien krijgen, terwijl Phelps vs. Shark: The Battle for Ocean Supremacy moedig beloofde dat het 'Grote Goud' zou racen tegen een 'Grote Witte' die toen enorm onderbeleverd was. Ter ere van Phelps vs. Haai 's vijfjarig jubileum, we bezoeken de show opnieuw die velen nog steeds beschouwen als de grootste zwendel van Shark Week.
Vooruit Phelps vs. Haai , heeft Discovery een dramatische trailer uitgebracht die een serieuze hype veroorzaakte - en uiteindelijk de oorzaak werd van ieders teleurstelling. Op het scherm klinkt spannende muziek terwijl beelden van Phelps en wreed uitziende haaien elkaar afwisselen. Een voice-over legt uit: “Iemand is opgeleid om de beste te zijn sinds de dag dat hij werd geboren. De andere is door evolutie geperfectioneerd.” En na het verstrekken van precies nul details over de 'race', sluit de trailer af met de woorden: 'The Great White Shark meets the Greatest of All Time'. Hmm…
Toen de grote dag eindelijk aanbrak, keken kijkers opgewonden toe hoe Phelps een levende haai uitdaagde en voelden ze zich diep verraden toen ze hoorden dat de Olympiër in plaats daarvan visuele simulaties van haaien zou racen die met CGI-technologie waren gemaakt. Nu, diep van binnen denk ik niet dat iemand van harte dacht dat Amerika's meest gedecoreerde Olympiër nonchalant naast een levende haai zou zwemmen voor een getimede race. Ook wilden mensen niet dat deze man zijn leven op het spel zette voor een tv-special. De logistiek van Phelps die met een levende haai racet - vooral omdat haaien meestal niet in rechte lijnen zwemmen - was nooit logisch. Toch gingen mensen er nog steeds van uit dat Phelps op de een of andere manier in realtime zou concurreren met een haai, want dat is precies wat de vaagheid van Discovery impliceerde dat er zou gebeuren. In plaats daarvan gingen experts de zwemsnelheden van haaien meten, Phelps uitrusten met een speciaal wetsuit en high-tech monovin om hem meer visachtig te maken, en namen hem op terwijl hij zijn snelheid in de oceaan liet zien - later voegden ze haaiensimulaties toe om de illusie van een levend ras.
Het moment van glorie voor #TeamShark !!! #PhelpsVsShark #Haaien week pic.twitter.com/NWYp1CwiRa
bekijk sing 2016 online gratis volledige film— Haaienweek (@SharkWeek) 24 juli 2017
Wat de Shark Week-evenementen betreft, Phelps vs. Haai was niet verschrikkelijk. Michael en het team namen een grotendeels onmogelijk idee en bedachten een oplossing om het te maken soort van gebeuren. Hun inspanning was bewonderenswaardig, en Phelps deed sneller zwemmen dan wie dan ook die kritiek had Phelps vs. Haai ooit zou kunnen - in ijskoude wateren, laten we niet vergeten. Hij verloor nipt zijn race met een grote witte, maar een gesimuleerde hamerhaai at zijn stof op. Dat is groot! Phelps deed technisch gezien sneller zwemmen dan een haai, zelfs als die haai niet vlak naast hem was. Hij had plezier ! Hij leerde feiten ! Hij ervoer de magie van CGI ! En als mensen een duidelijk beeld hadden gekregen dat die dingen voor hen in petto hadden vóór dat uurlange Shark Week-blok, denk ik niet dat iemand zou hebben geklaagd. Maar zoals je in die trailer kunt zien, deed Discovery er alles aan om verwachtingen op te bouwen en details achter te houden.
Vijf jaar later herinneren mensen zich nog steeds boos de... Phelps vs. Haai teleurstelling wanneer Shark Week rond rolt. Maar verdiende het programma echt al die haat? Na een half decennium wikken en wegen ben ik tot een definitieve conclusie gekomen: ja en nee. Als een oude fan van Phelps, was ik een van de velen die die zondag op Discovery afstemden en benieuwd waren hoe Phelps het tegen een haai zou opnemen. Ik was zo enthousiast dat ik het evenement live begon te tweeten, en na 40 minuten piepen op mijn televisie, in lachen uitbarsten en zes Twitter-volgers verliezen, dacht ik, 'Wat de fuck was dat?' Ik was niet alleen.
Blijkt dat 'Michael Phelps racet met een haai' eigenlijk gewoon 'Michael Phelps zwemt alleen en vergelijkt zijn tijd met die van een haai.'
— Gary Parrish (@GaryParrishCBS) 24 juli 2017
HET WAS EEN VALSE HAAI. Phelps racete met een nephaai... en verloor.
ik voel me bedrogen #SharkWeek2017 pic.twitter.com/nEABV6PRNZ— Jessica Morrey (@JessicaMorrey) 24 juli 2017
Nadat de terugslag binnenkwam, ging Phelps verder Facebook Live om zijn haters aan te spreken en te zeggen: 'De haaienrace was geweldig. Voor degenen die teleurgesteld waren, het spijt me, maar ik had absoluut een van de meest opwindende twee weken van mijn leven om met deze dieren te kunnen duiken en deze dieren met hun gezicht naar boven te zien … echt gewoon eerlijk meer over ze te weten komen,” Phelps uitgelegd. “Alles werd ofwel in de lucht gepresenteerd tijdens meerdere interviews die ik deed tijdens Shark Week of het begin van de show... Dit was iets dat ik altijd al wilde doen, en ik was vereerd dat ik het kon doen. Het spijt me dat je je zo voelt. Ik voel me heel anders.”
In de verdediging van Phelps was hij meer dan alleen een goede sport. Hij was bij elke stap transparant over wat zijn race inhield, in tegenstelling tot het netwerk. Voorafgaand aan de special zei Phelps herhaaldelijk in interviews op shows zoals: The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol en Goedemorgen Amerika dat hij zou niet tegelijkertijd met een haai in het water zwemmen. Het probleem was dat niet alle Shark Week-fans die pers van buiten zagen, dus hun enige verwachtingen kwamen van Discovery. Wat mij betreft, heeft Discovery Phelps vuil gemaakt met die wazige, overijverige marketing. Phelps probeerde de show niet te draaien. Hij kwam, hij zette zijn vin op, hij channelde zijn innerlijke haai en hij zwom. Hij verdiende niet alle haat, maar Discovery had absoluut meer rechttoe rechtaan promotie kunnen doen.
In een verklaring aan Deadline zei Discovery: 'Alle promotie, interviews en het programma zelf maakten duidelijk dat de uitdaging geen zij-aan-zij-race was. Tijdens Michael's pre-show promotie, evenals binnen de eerste 2 minuten van Phelps versus haai, deze boodschap was duidelijk...' Om de grote Dakota Johnson te citeren: 'Eigenlijk, nee, dat is niet de waarheid.' De interviews van Phelps maakten het duidelijk, maar die trailer hierboven niet. En zeker, Phelps vs. Haai brak dingen uit aan het begin van de show, maar tegen die tijd had het netwerk mensen al misleid om af te stemmen.
Vijf jaar later wordt het tijd dat we Phelps laten gaan omdat hij niet met een echte haai racet en toegeven dat wat hij in de aflevering heeft bereikt best cool was. Wat was niet cool was het teleurstellende en borderline oneerlijke promoplan van Discovery. Maar we hebben het al eerder gezegd en we zeggen het nog een keer: Shark Week zal je altijd verraden .