Buiten liveoptredens is elke muzieknoot die u ooit in uw leven hebt gehoord, elektronisch verwerkt voordat deze uw oor bereikt. Opnemen, mixen en masteren leggen voorbijgaande momenten van inspiratie vast, maximaliseren hun sonische potentieel en bewaren ze voor altijd. De technologie om dit te doen is constant in ontwikkeling sinds de geboorte van opgenomen muziek in de tweede helft van de 19e eeuw. Microfoons en draagbare bandmachines maakten het mogelijk om in de jaren twintig volksmuziek op te nemen in open velden en hotelkamers. Later werden luxe opnamestudio's ontworpen volgens audiovriendelijke specificaties. Uiteindelijk werden luxe woonfaciliteiten gebouwd waar kunstenaars maandenlang de wereld buiten konden sluiten om zich onder te dompelen in de creatieve ervaring. Tegenwoordig nemen mensen thuis muziek op hun laptop op, uploaden ze naar internet en worden ze supersterren.
De documentaire uit 2018 Bezig met opnemen verdedigt de professionele opnamestudio en onderzoekt hoe deze wordt beïnvloed door zowel goede als slechte digitale technologie. Het werd geregisseerd door Justin L. Fisher, een muzikant en audio-ingenieur die een veteraan is van St. Louis ’SmithLee Productions, een full-service commerciële opnamestudio die veel van de stormen heeft doorstaan die momenteel de muziek- en opname-industrie omringen. Het is momenteel beschikbaar voor streaming op Amazon Prime.
Foto: Gravitas Ventures
Bezig met opnemen beschrijft de opnamestudio in mythische termen, de heilige berg waar muzikale ideeën op magische wijze worden omgezet in artistieke meesterwerken. Producent Matt Ross-Spang vergelijkt ze met Templar Knight-kerken, professor audiotechnologie Mark Rubel noemt ze tempels van geluid, en studio-ingenieur Jason McEntire beschrijft ze als een veilige plek voor een kunstenaar om naartoe te gaan. In theorie zou de perfecte studio een omgeving moeten bieden waarin de muzikant zich uitsluitend op zijn uitvoering kan concentreren en onbeperkte sonische mogelijkheden biedt om hun verbeelding te prikkelen en hun composities tot leven te brengen.
Op hun hoogtepunt werden opnamestudio's vanaf de grond opgebouwd met klinische precisie om hun audiokwaliteit en comfort te maximaliseren. Ze hadden veel ruimte en duur hout nodig voor woonkamers, isolatiecabines en controlecentra. Opnameapparatuur kostte veel en veel studio's waren gevuld met eersteklas instrumenten die de muzikanten zelf niet konden betalen. Zoals ingenieur Gary Gottlieb ons vertelt, konden we alles hebben wat we wilden. We hadden de beste studio's, we hadden de beste uitrusting, de beste muzikanten, de beste ingenieurs, de beste producers, de beste schrijvers. Opnemen was niet goedkoop en artiesten waren vaak overgeleverd aan hun labels om opnamesessies te financieren.
90 dagen verloofde de single life-afleveringen
Vanaf de jaren 80 maakten de vorderingen in de digitale technologie het opnemen zowel betaalbaarder als draagbaarder. Een decennium later zou het delen van digitale bestanden de muziekinkomstenstromen verwoesten door in wezen alle opgenomen muziek gratis te maken. Terwijl het streamen van audio werd gezien als een bijgewerkte distributiemethode, komen de huidige royaltytarieven alleen ten goede aan de grootste artiesten. Opnamestudio's voelden de knel van beide kanten, omdat platenlabels hun opnamebudgetten verlaagden om verliezen te compenseren en artiesten steeds beter in staat waren om thuisopnamen te leveren die goed genoeg waren om uit te brengen.
Producer Eric Mixerman Sarafin zegt dat de muziekbusiness op dit moment slechts een kleine microkosmos is van de verprutste dingen van het hele verdomde systeem. Zoals in veel bedrijfstakken zijn de lonen sinds het midden van de jaren tachtig gestagneerd, terwijl de kosten zijn gestegen. De sleutel tot overleving van de opnamestudio's van vandaag was aanpassing. Terwijl sommige studio's nu een breder scala aan diensten aanbieden, van televisiescores tot platenproductie, zijn andere studio's ingekrompen. Is het een perfecte oplossing? Nee. Is er iets verloren gegaan? Ja. Zoals Gary Gottlieb opmerkt, weet een generatie luisteraars en muzikanten die alleen ooit muziek op oordopjes of de luidsprekers op hun laptop hebben gehoord, niet hoe goed muziek zou kunnen klinken. Tragisch genoeg zijn veel legendarische opnamestudio's gesloten.
Terwijl Bezig met opnemen heeft geen tekort aan curmudgeonly mannen van middelbare leeftijd die klagen over de staat van de muziek, het is ook realistisch over waar de industrie heen gaat en erkent de voordelen van de nieuwe technologie. Het democratiserende effect van laptopopnamen en internetmarketing heeft een nieuwe generatie artiesten mogelijk gemaakt die, in de woorden van Guns N ’Roses-gitarist Richard Fortus, niet worden beïnvloed door labels en producers en mensen die hen vertellen hoe het zou moeten zijn. Muzikaal vakmanschap en opnamekwaliteit lijden soms, maar niet iedereen wil opnemen in een ultramoderne faciliteit of onberispelijke opnames maken. Thuisopname stelt muzikanten in staat om uit de hand te lopen, volgens St. Louis-muzikant Andy White, die zegt: het kan goedkoop en waardeloos zijn en toch persoonlijkheid hebben.
Terwijl Bezig met opnemen heeft geen tekort aan curmudgeonly mannen van middelbare leeftijd die klagen over de staat van de muziek, het is ook realistisch over waar de industrie heen gaat en erkent de voordelen van de nieuwe technologie.
Terwijl Bezig met opnemen ‘De bedoelingen zijn onberispelijk, de uitvoering kan beter. Prachtig gefilmd, het heeft een overvloed aan ongelooflijk slimme mensen die zeer intelligente dingen zeggen, zozeer dat het eerder aan een hoogtepuntspoel doet denken dan aan een verhalende documentaire. Na ongeveer een uur voelt het gehaast en Fisher had er goed aan gedaan om zich langer op minder te concentreren. Zijn genegenheid voor het onderwerp en optimisme overwinnen echter alle tekortkomingen. In plaats van stil te staan bij een geïdealiseerd verleden, accepteert de film een gecompliceerde toekomst, waarin de opnamestudio is getransformeerd, een chique plek met prachtige houten muren en vloeren, zoals Gary Gottlieb zegt, tot overal waar getalenteerde mensen samenkomen en creëren.
Benjamin H. Smith is een schrijver, producer en muzikant uit New York. Volg hem op Twitter: @BuienRadarNL