Als de kritieke voorraad van een filmmaker was gebaseerd op de hoeveelheid plezier die ze aan het massapubliek brachten, zou Richard Donner, die gisteren op 91-jarige leeftijd stierf, in het pantheon zitten. En als je fan bent van The Goonies , hij zit waarschijnlijk al in je pantheon. Maar daar komen we op uit.
Onder de andere publiekstrekkers van Donner bevonden zich de hele reeks Dodelijk wapen foto's, beginnend in 1987 met de eerste aflevering van de goede agent (Danny Glover)/gekke agent (Mel Gibson) soort franchise en puffend door de running-on-fumes 1997 Dodelijk wapen 4 , die een beetje aanvoelde als een feature-length versie van een outtakes-reel met eindcredits. Maar gedurende het grootste deel van zijn carrière liet Donner zijn verhaalgevoel of verlangen om opwinding op het scherm te creëren hem nooit in de steek.
Die carrière begon bij de televisie en werkte aan shows die zo verstrekkend waren als Gilligan's Island en Perry Mason. Een van zijn zes schemerzone afleveringen, Terror at 20.000 Feet - je weet wel, degene waarin William Shatner denkt dat hij een mens-monster de vleugel van het vliegtuig waarop hij reist ziet verscheuren - is een van de engste half uur televisie ooit bekeken, en het bewijs van de juiste spullen die Donner bezat. Zelfs maestro George Miller had het moeilijk om de effectiviteit ervan te dupliceren in een remake op groot scherm van de aflevering voor 1983 De schemerzone: de film.
Maar Donners carrière in functies duurde een tijdje om op gang te komen. sciencefiction uit 1961 X-15 slaagde er niet in om de lancering te bereiken, en Rat-Pack-mini-Cooper Zout en peper, met Peter Lawford en Sammy Davis Jr. in de hoofdrollen als eigenaars van een swingende nachtclub in Londen die detective werden, is een soort cis-het Camp-klassieker (hoewel het Donner misschien een training heeft gegeven in het omgaan met een misdaadverhaal met een gemengd ras, wat handig was voor Wapen. )
Het was met 1976's het voorteken die Donner hit pay vuil. De studio, Warner Brothers, benaderde het tijdens de productie als een potentiële uitbuitingswinst, een verhoogd grindhouse-beeld. Maar de satan-als-jongen-shocker werd een weggelopen hit, niet alleen vanwege de zorgen van de katholieke kerk die hijgend en puffend over mogelijke godslastering (ik denk dat ik het voor het eerst op Paaszondag zag en dacht dat ik subversief was; ah, tienerjaren) maar omdat het wereldomvattende kwaad echt een tijdgeest-onderwerp was. Dat, en het was de eerste mainstream Hollywood-film tot nu toe met een onthoofding op het scherm, door middel van een plaatglas. Lelijk.
Foto: 20th Century Fox Licensing/Merchandising / Everett Collection
Hoe rommelig de hele onderneming ook was (mannelijke hoofdrol Gregory Peck lijkt de hele tijd een beetje beschaamd, hoewel de muze Billie Whitelaw van Samuel Beckett haar taak als oppas met volledige overgave uitvoert), regisseerde Donner niet alleen met een strak gezicht, maar met voorbeeldige brio. Hij ging verder met de veel gezinsvriendelijkere Superman, met Christopher Reeve in de titelrol. (De sterrencast bevatte ook Margot Kidder, Valerie Perrine, Ned Beatty, Gene Hackman als Lex Luthor en, je weet wel, Marlon Brando.) Een echte stripboekfilm die zo constant veerkrachtig is dat hij soms echt drijfvermogen bereikt, het is allemaal de meer een wonder als je kijkt naar de omstandigheden waaronder de foto is gemaakt. Regisseur Richard Lester, die regisseerde Superman II en was een tweede regisseur van Donner's film, herinnerde zich dat producenten Alexander en Ilya Salkind Donner probeerden te dwingen de film te verlaten en hem niet te betalen. (Lester zelf was een beetje betrokken bij deze projecten terwijl hij probeerde de Salkinds hem te laten betalen voor zijn) Musketiers films.)
Het maakt niet uit hoeveel Superman-films er na die uit 1977 zijn gekomen, er wordt nog steeds met eerbied en genegenheid over die film gesproken, niet alleen vanwege Reeves ideale portret van de Man of Steel, maar vanwege het algehele gevoel van plezier en frisse onschuld waarmee Donner doordrenkte een groot deel van de film.
Binnen beweegt, gemaakt in 1980, was een ander soort publiekstrekker, een ingehouden drama over een overlevende van een zelfmoordpoging (John Savage) die een soort van zingeving vindt bij een groep barroom-ne'er-do-wells. Het markeerde de tweede filmoptreden, na een afwezigheid van drie decennia, van Harold Russell, de echte gehandicapte legerdierenarts die een speciale Oscar won voor zijn werk in De beste jaren van ons leven, en later in de ceremonie nam ook een Oscar voor beste mannelijke bijrol mee naar huis. Zijn gevoelige optreden in Binnen beweegt liet zien dat hij in al die jaren geen stap had verloren.
Altijd een competente of betere vakman, het werk van Donner steeg en daalde in verhouding tot het materiaal waarmee hij werkte. Die sterk varieerde, zelfs wild. Was hij het tegenovergestelde van wat soms een auteur wordt genoemd, altijd op zoek naar films van waaruit hij een persoonlijk standpunt kan overbrengen? Het is waarschijnlijker dat Donner, die in alle opzichten een aardige en persoonlijke man was – Gene Hackman’s optreden als wat de acteur een directeur van integriteit noemde in Ansichtkaarten van de Rand was het persoonlijke eerbetoon van de acteur aan Donner - was iemand wiens verlangen om te entertainen de hoogste prioriteit had in zijn geest en hart.
Met een project als de Middeleeuwse fantasie Ladyhawke, hij toonde een opmerkelijke delicate aanraking; hetzelfde jaar, 1985, gaf hij ons The Goonies , een door Steven-Spielberg geproduceerd jeugdavontuur dat voelde als iets waar Spielberg mee zou kunnen koken Een kerstverhaal meester Bob Clark. Boordevol personages die ongelooflijk raspend of zijdelings schandalig zijn, afhankelijk van hoe je ze bekijkt. het blijft in zekere zin zelfs meer controversieel dan Het Omen. Maar de kijkers die er plezier in hebben, genieten er ECHT van. (Dit geldt ook voor zijn gebroken kerstlied heet nemen, Geschroeid, met in de hoofdrol Bill Murray, uit 1988, die bovendien Superman misschien wel mijn eigen favoriete Donner. En dan bedoel ik niet het rendier.)
Foto: ©Warner Bros/met dank aan Everett Collection / Everett Collection
In de jaren negentig schreef hij voor Leonard Maltins filmencyclopedie , Ik zei over Donner, die tegen die tijd net voorbij was Dodelijk wapen 3, Donner, een competente mainstream-regisseur met een griezelige empathie van de middenmoot en weinig persoonlijke handtekening, zou naar alle waarschijnlijkheid een favoriet zijn geweest van moguls in het studiotijdperk. In het Hollywood van vandaag functioneert hij bijna als een eenmansstudio die zeer commerciële projecten initieert, produceert en regisseert. Ik heb deze gang van zaken misschien overdreven, maar in ieder geval hield het niet echt stand. En zolang het duurde, maakte Donner een van zijn meest vermakelijke en onderschatte films, de film uit 1994 Onafhankelijk denkend persoon , met Mel Gibson, Jodie Foster en de grote man die het titelpersonage zelf heeft bedacht, James Garner. Een briesje van puur genot.
En Donners autonomie reikte niet zo ver als ik al lang vermoedde; getuige 1995's moordenaars, met een scenario van de Wachowski's, maar opgezadeld met een van de zwaarste uitvoeringen van Sylvester Stallone, die de film tot zinken brengt. De veelbesproken koppeling van Dodelijk wapen gekke Gibson met Julia Roberts klonk zeker, maar het overgedetermineerde high-concept van 1997 Complottheorie geloofwaardigheid ontbrak. En toen kwam Dodelijk wapen 4 en Joe Pesci roept uit: We zijn terug! (Ja, maar met welk doel?)
Zijn laatste film, 16 blokken, had een scenario dat terugging naar oude tv-dingen zoals: Naakte stad (een show die Donner nooit regisseerde - en dit is een man die zoveel televisie regisseerde dat hij verschillende schoten kreeg op De Banana Splits ) en was zowel energiek als misschien wel een beetje te old school. Hij was eindelijk zover dat hij ze maakte alsof ze ze niet meer maakten, en het publiek reageerde nauwelijks. Maar gedurende meer dan een decennium waren er maar weinig regisseurs die zo consequent waren om liefhebbers van popcornfilms op het puntje van hun stoel te houden of achterover te leunen van het lachen.
Veteraan criticus Glenn Kenny recenseert nieuwe releases op RogerEbert.com, de New York Times en, zoals het iemand van zijn hoge leeftijd betaamt, het AARP magazine. Hij blogt, heel af en toe, op Sommigen kwamen aanrennen en tweets, meestal voor de grap, om @glenn__kenny . Hij is de auteur van het veelgeprezen boek voor 2020 Made Men: Het verhaal van Goodfellas , uitgegeven door Hanover Square Press.