Het is het einde van de wereld, en ten goede of ten kwade leeft de kunst voort. zelfs kunst over het einde van de wereld - of naar wereld, of een simulacrum van een ruimtestation. Station Elf Aflevering 4 gaat helemaal over het vermogen van kunst om de wonden van de wereld te verzachten of te verergeren; zelfs de titel, Rosencrantz en Guildenstern zijn niet dood, parafraseert brutaal de naam van het toneelstuk van Tom Stoppard, zelf een riff op Gehucht , een toneelstuk uitgevoerd in een gemoderniseerde versie door de personages in de show. Voorbeeldcitaat: Fuck you, Hamlet. Tijden zijn veranderd, en kunst verandert met de tijd mee. Zelfs de eindtijd.
Als het Bread & Puppet Theatre van de echte wereld, een gezelschap dat Station Elf ’s Travelling Symphony zou het zeker herkennen als geestverwanten, zet het in hun Waarom goedkope kunst? manifest , Kunst is eten. Je kunt het niet eten, maar het voedt je. Kunst moet goedkoop en voor iedereen beschikbaar zijn. Het moet overal zijn, want het is de binnenkant van de wereld. Dat is in wezen het ethos van de Traveling Symphony, en daarom worden ze zo uitbundig begroet door hun voormalige regisseur, Gil (David Cross), en zijn vrouw Katrina (Sarah Orenstein), voor wie Gil Sarah de dirigent verwierp en de groep verliet een paar jaren voorbij.
Gil en Katrina's deftige gemeenschap van voormalige professoren - een countryclub, zoals hij het zelf wegcijferend zegt - wordt bewaakt door een actief mijnenveld, maar het was te weinig, te laat: de profeet, die we in de vorige aflevering als David ontmoetten, heeft alle kinderen van de gemeenschap weggejaagd, in Pied Piper-stijl. Het leven en het licht van de Traveling Symphony is dus een welkome afleiding.
Een groot deel van de aflevering rust op de schouders van Kirsten, die haar hoofdrol als Hamlet afstaat aan haar jongere vriend Alex (Philippine Velge) terwijl het gezelschap een nieuwe versie van het toneelstuk uitprobeert dat zich afspeelt in het Portland van de jaren 90, geschreven door een van hen, Wendy (Deborah Cox). Het is Kirsten die de dirigent voor de gek houdt om de gemeenschap van Gil en Katrina opnieuw te bezoeken door te zeggen dat ze een gerucht hoorde dat Katrina stierf. (De conducteur probeerde Gil te vermoorden toen hij haar verliet voor Katrina; het is nu allemaal water onder de brug.)
Het is ook Kirsten die met Alex in debat gaat over de woorden van de profeet, met wie Alex veel tijd doorbracht. (Kirstens onthulling dat ze de kerel heeft neergestoken, valt niet in goede aarde bij haar jongere vriend.) De profeet stemt zijn prediking af op de postpanjongeren die geen herinnering hebben aan de wereld vóór de griep die de mensheid uitroeide. Er is geen eerder is hun mantra.
Het is Kirsten die zich realiseert dat deze slogan rechtstreeks afkomstig is van de pagina's van Station Elf , een boek waarvan ze het grootste deel van haar leven heeft doorgebracht in de overtuiging dat ze het enige exemplaar heeft. (Ze verstopte het in het bureau van Gil, daarom haalt ze de dirigent over om terug te keren naar zijn gemeenschap.) In deze aflevering leren we dat het een soort post-apocalyptisch verhaal is: op de pagina's vindt de mysterieuze ruimtevaarder Doctor Eleven zichzelf gestrand op een kapot ruimtestation waarin een kunstmatige oceaan vrijwel alle volwassenen heeft weggevaagd, waardoor kinderen die de Underseas worden genoemd, proberen een nieuwe samenleving te vormen.
Hoe het boek ook in het bezit van de profeet kwam, het maakte zeker indruk. Hij stuurt een paar kinderen, die we Gil's gemeenschap van een afstand griezelig zien bespioneren in een van de meer zenuwslopende shots van de aflevering, om te vernietigen wat ze achterlieten toen ze zich bij hem voegden. Het zijn zelfmoordterroristen die zijn opgetuigd met landmijnen op hun borst, en als ze Gil knuffelen, wordt de wereld wit.
Alex rijdt ondertussen weg op een wit paard, vermoedelijk om zich bij de Profeet te voegen. Kortom, het is allemaal een ramp.
Voor een ongelooflijk complexe aflevering - ik heb het niet eens gehad over de korte flashbacks, en ik bedoel af en toe kort knipperen en je zult ze missen, waarin de jonge Kirsten en haar voogd Jeevan leven en ruzie maken in een hut in ergens een besneeuwd bos - het hangt allemaal schitterend samen. Dat hebben we te danken aan Mackenzie Davis' hoofdrol als Kirsten, evenals de deskundige regie van Helen Shaver, de dromerige montage door Anna Hauger en Yoni Reiss en een strak, doordacht script door Nick Cuse. (Mag ik even zeggen wat een genoegen het is om enkele schrijvers te zien die de sprong hebben gemaakt van De restjes , wat ongelooflijk was, om wachters , wat een spectaculair overschatte puinhoop was, hier terugkeren?) Ik zou ook de ongelooflijke, veelzijdige score van Dan Romer willen waarderen, die tegen het einde van de aflevering een volledig eerbetoon brengt aan Mica Levi's angstaanjagende werk op Jonathan Glazer's horror meesterwerk Onder de huid .
Ik veronderstel dat het algemene punt dat ik probeer te maken is dat in Station Elf , kunst is belangrijk. Het fleurt het leven van zowel artiesten als publiek op - het pianospel van de dirigent in de regen tegen het einde van de aflevering is echt meeslepend - maar het kan ook een skelet vormen waarop sinistere krachten zoals die van de profeet hun giftige ideeën en acties kunnen draperen . Er is geen reden om aan te nemen dat verhalen over het einde van de wereld niet op grote schaal zouden aanslaan na een scenario van het einde van de wereld. Ik bedoel, kijk om je heen, weet je?
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) schrijft over tv voor Rollende steen , Gier , The New York Times , en overal die hem zal hebben , echt. Hij en zijn gezin wonen op Long Island.