Zelfs als je van het spel houdt, moet je toegeven: honkbal kan saai worden. BananaBall verveelt nooit. In Bananenland , een nieuwe documentairereeks van vijf afleveringen die deze week debuteert op ESPN en ESPN+, krijgen we een kijkje achter de schermen bij de Savannah Bananas, een honkbalteam met als doel om van het nationale tijdverdrijf een spektakel van non-stop entertainment te maken. Van dansen op het veld tot acrobatische pitching tot het volledig herschrijven van het regelboek, er is niets dat de Bananas niet zullen doen om hun fans een leuke tijd te bezorgen en het evangelie van honkbal te verspreiden onder nieuwe generaties.
BANALAND : STREAMEN OF OVERSLAAN?
Openingsschot: Een man, van top tot teen gekleed in geel-geel pak, geel smokingoverhemd, gele bolhoed, opent de wedstrijd naar een honkbalveld in de minor league en schrijdt het veld op met een dromerige blik op zijn gezicht. Het is Jesse Cole, de mede-eigenaar en het brein achter de Savannah Bananas, en hij ziet eruit als een man met een plan. 'In wezen is dit een liefdesverhaal', vertelt hij, terwijl beelden worden afgespeeld van hem die fans high-five geeft en geniet van live game-actie, 'liefde voor de fans, liefde voor het spel. Ik ben nog maar een kind dat probeert zijn vader trots te maken.”
De kern: In 2015 verliet het honkbalteam uit de minor league in Savannah, Georgia, de single A Savannah Sand Gnats, de stad, verhuisde naar Columbia, South Carolina en verliet het Grayson Stadium in Savannah zonder huurder. Jesse en Emily Cole hadden een idee om het te vullen. Ze lanceerden de Savannah Bananas, een collegiaal zomercompetitieteam, en beloofden om games leuk te maken voor iedereen, met non-stop entertainment zowel op als buiten het veld. Ze slaagden daar enorm in en de Bananas hebben elk spel dat ze in Savannah hebben gespeeld uitverkocht Bananenland oppikt als ze op het punt staan hun speciale honkbalmerk mee op pad te nemen.
Aan welke shows zal het je herinneren? Ondanks dat dit een documentaire is, heeft het de geest van enkele van de beste honkbalfilms die er zijn. Scènes van een stelletje lieve gekken die samenkomen, herinneren zich Major League en Stier Durham , of misschien zelfs niet-honkbalkomedies zoals Ouderwets .
Onze mening: Jesse Cole heeft een droom, en als je enige tijd besteedt aan het luisteren naar hem erover, zul je zeker aan boord gaan. De mede-eigenaar van de Savannah Bananas heeft een lange achtergrond in honkbal; hij speelde op de middelbare school en op de universiteit en koesterde dromen om de majors te halen totdat een schouderblessure zijn laatste jaar een einde maakte aan zijn aspiraties in de grote competitie. Op 23-jarige leeftijd werd hij de algemeen directeur van de Gastonia Grizzlies, een collegiaal zomerhonkbalteam dat hij bij zijn aankomst beschreef als 'het slechtste team in het professionele honkbal'. Tijdens zijn tienjarige ambtstermijn daar werkte hij onvermoeibaar om het team leuker te maken, zich realiserend dat 'we niet in de honkbalbusiness zitten, we zitten in de entertainmentbusiness', en zijn idolen als 'Walt Disney, P.T. Barnum en Bill Veeck.”
Toen het stadion in Savannah in 2016 werd geopend, zagen Jesse en Emily Cole de mogelijkheid om hun visie naar een hoger niveau te tillen. Ze lanceerden een nieuw team, dat binnenkort bekend zou worden als de Savannah Bananas, en gingen bijna failliet toen ze meer dan een miljoen dollar in de schulden vielen en hun bankrekeningen te veel tekenden voordat ze hun huis verkochten om de droom van een leuk honkbalteam te financieren.
Hun visie werkte.
De Savannah Bananas hebben elke thuiswedstrijd die ze ooit hebben gespeeld uitverkocht, en hebben een wachtlijst van duizenden die graag willen meedoen. Constant gechoreografeerd entertainment, dansende spelers en eindeloze promoties zijn er allemaal op gericht om de fanervaring speciaal te maken.
Zelfs dat was echter niet helemaal naar de droom.
In 2022 besloten de Coles om met de Bananas-show op pad te gaan door twee professionele toerteams samen te stellen - de Bananas en hun rivalen, de Party Animals - om een stormachtig seizoen te beginnen dat doet denken aan de Harlem Globetrotters en Washington Generals. Deze spellen zouden worden gespeeld volgens een nieuwe set regels, bekend als 'BananaBall'. Die regels - bedoeld om de wedstrijden verder te versnellen en de opwinding te vergroten - omvatten regels als 'geen gors', 'wandelingen zijn nu sprints', 'vuile ballen die door fans worden gevangen, zijn outs' en het oplossen van banden met een 1-tegen- 1 duel tussen slagmensen en werpers. Dit alles zou een tijdslimiet van twee uur hebben, hoewel de eerste game die volgens de regels werd gespeeld 'negen innings in negenennegentig minuten' was.
De montage van deze toerteams beslaat de tweede helft van de eerste aflevering, en het is een montage die de Major League waardig is. Een mix van jonge en oude spelers - sommigen hopen op hun grote doorbraak, anderen zoeken nog een laatste kans om het spel te spelen waar ze van houden - worden verzameld om te pronken met hun karbonades, niet alleen als balspelers, maar ook als entertainers. Dit is een balclub, maar het is ook een rondreizend circus, en het 'try-anything'-ethos van de Bananas wordt duidelijk wanneer ze ook de 75-jarige voormalige Red Sox-werper Bill 'Spaceman' Lee binnenhalen voor een try-out.
Bananenland misschien wel het leukste dat ik ooit heb gehad bij het kijken naar iets sportgerelateerds in de recente herinnering; de personages zijn hilarisch, de missie aanstekelijk en de hele onderneming is gewoon een absolute knaller. Jesse Cole praat over het verspreiden van zijn visie op BananaBall naar iets dat de honkbalvelden van de Major League kan uitverkopen; hoe onwaarschijnlijk dat ook klinkt, het is moeilijk om niet te geloven dat hij het kan.
Geslacht en huid: Een paar shirtloze balspelers en een speler gooit in zijn ondergoed, maar niets dat verder gaat dan PG. Dit is familie-entertainment!
Afscheidsschot: The Bananas hebben hun try-outs gehouden voor hun roadshow en hebben 40 spelers geselecteerd om de roosters van de Bananas en hun rivalen, de Party Animals, te vullen. Manager Eric Byrnes houdt een motiverende toespraak voor de spelers - ze zijn ingehuurd om plezier te hebben en te entertainen, maar ze hebben een klus te klaren. Het seizoen staat op het punt te beginnen, en je zult jeuken om het in de volgende aflevering te zien gebeuren.
Slaapster: Vrijwel iedereen die in de eerste aflevering op het scherm verschijnt, is een eersteklas personage met een hoofdletter C, maar misschien niet meer dan de touring-manager van Bananas, de tienjarige MLB-veteraan Eric Byrnes, die zichzelf draagt met een manische goeroe vuilzakprediker -slash-carnaval blaffer energie. Hij is de perfecte persoon om dit team van goofballs te besturen. Zijn sterrenkracht wordt echter geëvenaard door de nieuwe werper Mat Wolf, een 34-jarige brandweerman en rodeoclown van de 'vijfde generatie' die verblindt met een reeks trucjes die achter zijn rug en tussen zijn benen worden gegooid.
Meest Pilot-y-lijn: “We willen de meest getalenteerde spelers, maar ook de meest vermakelijke spelers”, legt een frontofficemedewerker uit tijdens hun try-outs. 'Als we een heel goede speler hebben, maar ze zijn niet geïnteresseerd om een beetje mee te doen, of om salsa te dansen naar het slagperk, dan zijn we niet geïnteresseerd.'
Onze oproep: STROOM HET. Alleen al in de eerste aflevering was ik van plan om volgende zomer een reis naar Savannah te plannen. BananaBall ziet er persoonlijk uit als een knaller, en Bananenland is pure vreugde.