Weinig documentaires dragen het gewicht van de geschiedenis zoals Afstammeling (nu op Netflix). Regisseur Margaret Brown graaft diep in de verhalen van de levende afstammelingen van tot slaaf gemaakte personen in Africatown, een gemeenschap in Mobile, Alabama. Niet ver van de rivier de Mobile is waar het slavenschip Clotilda in 1860 110 mensen van West-Afrika naar de VS vervoerde, tientallen jaren nadat de slavenhandel tot federale misdaad werd verklaard die bestraft kon worden met ophanging. De Afrikanen werden op de oever gedropt en het schip werd prompt verbrand om het bewijsmateriaal te verbergen - en het verhaal werd decennialang geheim gehouden, de blanke meesters vanwege hun schuld en schaamte, de zwarte voormalige slaven uit angst voor lynchen. Dus de mensen van Africatown fluisterden de verhalen onder elkaar terwijl de schrijvers van geschiedenisboeken een oogje dichtknijpen. Maar aangezien deze film (met Ahmir 'Questlove' Thompson als producer; hij is ook een afstammeling van een Clotilda-familie) details, verandert dat, aangezien de geschiedenis van de Clotilda, het wrak dat lang in de rivier verloren was gegaan, niet langer begraven ligt in de modder en beweegt zich door een volk dat vitale banden met hun voorouders heeft gevonden.
AFSTAMMELING : STREAMEN OF OVERSLAAN?
De kern: Er kwam een pauze in 2018, toen het boek van Zora Neale Hurston Barracoon werd eindelijk gepubliceerd. Het beschrijft het verhaal van Cudjoe Lewis, die op het moment van schrijven, 1931, de laatst bekende overlevende van de Clotilda was; Hurston schreef het in het dialect van Cudjoe en het boek werd voor onbepaalde tijd op de plank gelegd. We zien een film van Cudjoe die Hurston heeft gemaakt terwijl we begrijpen hoe Africatown, voorheen bekend als Plateau, Alabama, de thuisnederzetting werd van de voormalige tot slaaf gemaakte mensen nadat de barbaarse zaken en praktijken in 1865 werden verboden. Sindsdien hebben ouders het verhaal doorgegeven van de Clotilda aan hun kinderen en kleinkinderen en achterkleinkinderen, waarbij de stemmen van Africatown een verspreide mondelinge geschiedenis vormden die maar weinigen buiten de gemeenschap zouden horen.
We ontmoeten verschillende leden van die gemeenschap, zoals Emmett Lewis, een directe afstammeling van Cudjoe's, die vertelt hoe zijn vader hem door het kerkhof leidde en de familiegeschiedenis doorgaf aan de hand van verhalen van de mensen die daar begraven waren. Of Vernetta Henson, die, zoals zoveel Afro-Amerikanen, een diepe ontkoppeling voelt van hun erfgoed, omdat het werd verbroken en verloren toen hun voorouders werden gevangengenomen, over de Atlantische Oceaan verscheept en gedwongen tot onderdanigheid. We ontmoeten folklorist Kern Jackson (ook producer van Afstammeling ), die gehavende cassettes in een videorecorder steekt en homevideobeelden afspeelt van Clotilda-afstammelingen die verhalen vertellen. Als ze maar wisten waar de Clotilda was, zouden ze het fysieke bewijs hebben dat ze nodig hebben om hun geschiedenis te verifiëren, waardoor hun verhalen levensvatbaar worden voor mensen buiten Africatown.
Het wrak van de Clotilda was onderworpen aan eerdere onvruchtbare zoekacties. Maar de publicatie van 'Barracoon' zorgde voor een bredere interesse in het verhaal van de Clotilda en de zoektocht werd hernieuwd. Het schip werd in 2019 gevonden en zonder enige twijfel als authentiek geverifieerd. Maar Clotilda-nakomeling Joycelyn Davis neemt geen blad voor de mond: 'Het kan me minder schelen over het schip.' Het werd gevonden naast eigendom van de familie Meaher, die de misdaden aan boord van de Clotilda pleegde, en zo aanzienlijk profiteerde van de slavenhandel en hun plantage-eigendommen, dat ze aanzienlijke politieke en financiële macht in Mobile behouden. Davis legt uit hoe de Meahers eigendom hebben verhuurd aan grote chemische industrieën aan alle kanten van Africatown. Het is omgeven door boerende schoorstenen en is gekoppeld aan een lokale kankerepidemie. Het is vrij waarschijnlijk dat de duikers die het schip vonden niet de eersten waren die het sinds 1860 aanraakten - er zijn aanwijzingen dat iemand het wrak met dynamiet probeerde op te blazen. De Meahers zijn een lelijk, lelijk blikje wormen.
Maar de ontdekking van de Clotilda vindt plaats halverwege de film, want met één beantwoorde vraag komen een veelheid aan nieuwe vragen. Zoals: Wat nu? Er zijn discussies over herstelbetalingen (waardoor Mobile ground zero zou kunnen worden voor het nationale gesprek), en wie zal profiteren van het onvermijdelijke toerisme, en de betekenis van gerechtigheid, en het concept van vergeven-en-vergeten. Biedt een van deze sluiting? Met de ontdekking van de Clotilda is de zaak niet opgelost. Helemaal niet.
Aan welke films zal het je doen denken?: Hulu heeft eerder in 2022 een meer noten-en-bouten-geschiedenis van de Clotilda vrijgegeven, Clotilda: het laatste Amerikaanse slavenschip , wat een waardevolle aanvulling is op Afstammeling .
Prestaties die het bekijken waard zijn: De stem van elke Clotilda-afstammeling draagt gewicht en kracht. Luister gewoon.
Memorabele dialoog: “Het is nu tijd voor gerechtigheid. Nu is het tijd voor gerechtigheid.” – Kamau Sadiki, lid van het Slave Wrecks Project en de National Association of Black Scuba Divers
Geslacht en huid: Geen.
Onze mening: Brown (die eerder in 2008 inging op de verhalen van de Clotilda-afstammelingen doc De Orde der Mythen ) weeft een strak, diep resonerend verhaal samen en verankert een cruciaal stuk zwarte geschiedenis in het openbare register - een stuk zwarte geschiedenis dat voor altijd dreigt weg te glippen. Het wordt onderstreept met een diep en vermoeid liefdesverdriet, en daaronder een gevoel van spanning, gekoppeld aan een vraag van Sadiki: wat is jouw individuele idee van rechtvaardigheid? Nogmaals, dat is niet gemakkelijk te beantwoorden.
bekijk ufc-gevechten online
De regisseur verbindt de vele stemmen van de film - sommige behoorlijk verschillend, allemaal geldig in hun emotionele en logische discours - door ze met een aangrijpend effect uit 'Barracoon' te laten voorlezen. De toon is somber zonder beklemmend te zijn, de fotografie is vaak opvallend en poëtisch (een drone-opname die oprijst vanuit een vredig woonlandschap om fabrieken die vervuiling veroorzaken aan alle kanten van Africatown te laten zien, is vrij gedenkwaardig). Er zijn momenten waarop Clotilda-nakomelingen treurig, feestelijk, boos en uitgeput zijn, maar ze zijn altijd vastberaden. De kracht van hun verhalen wordt duidelijk en duidelijk weergegeven in het verhaal van Brown - een verhaal over verhalen die altijd boeiend zijn of fundamenteel zijn voor onze perspectieven op de Amerikaanse geschiedenis.
Onze oproep: STROOM HET. Afstammeling is waarschijnlijk de beste documentaire - en een van de beste films in het algemeen - die je het hele jaar zult zien.
John Serba is een freelance schrijver en filmcriticus gevestigd in Grand Rapids, Michigan. Lees meer van zijn werk op johnserbaatlarge.com .