De documentaire Riotsville, VS ( nu op Hulu ) grijpt de geschiedenis bij de revers en geeft er een goede, opzwepende shake aan. Regisseur Sierra Pettengill gebruikt archiefbeelden van het Amerikaanse leger en tv-uitzendingen uit de late jaren zestig om een polemisch essay samen te stellen over de gewelddadige, escalerende wortels van hedendaagse burgerlijke onrust - met name bijna surrealistische beelden van oefeningen voor oproerbeheersing die plaatsvinden in nagemaakte stadsstraten die 'Riotsville' worden genoemd. De film is bedoeld om licht te werpen op waarom de politie sterk gemilitariseerd is en de burgerij zwaarder bewapend, en doet dat met vitale assertiviteit.
RIOTSVILLE, VS : STREAMEN OF OVERSLAAN?
De kern: Een slijterij, een pandjeshuis, een 'Tin Can Super Market', compleet met spandoeken in de etalages - 59 cent voor twee pond. van kwark - en ander multiplex winkelpuien langs een nepstraat die is gebouwd in een militaire basis die is vernoemd naar een lang geleden overleden Klan-lid en pleitbezorger voor het zuiden van vóór de burgeroorlog. Een bus vol militair koper arriveert om een tribune te vullen en toe te kijken hoe soldaten die doen alsof ze burgers zijn, ramen inslaan en met stenen gooien, en zwaarbewapende parlementsleden arriveren om hun nieuwe technieken te demonstreren om met gewelddadige bendes om te gaan: een helikopter duikt naar beneden en ontketent een stortvloed van traangas. Een team soldaten gooit een bus door een raam op de bovenverdieping en trapt een deur in om een sluipschutter te arresteren. Plunderaars en relschoppers worden opgepakt, geboeid en in rijstwagens geduwd. Als het voorbij is, applaudisseert het koper alsof ze net naar een dramaproductie op de basisschool hebben gekeken.
Verteller Charlene Modeste noemt deze scènes 'droomrellen' en een 'fantasie van verovering en invasie'. Tussen 1965 en '67 kregen verschillende grote Amerikaanse steden te maken met incidenten van gewelddadige burgerlijke onrust, wat president Lyndon Johnson ertoe bracht de politiek gematigde Kerner-commissie samen te stellen, geleid door de gouverneur van Illinois, Otto Kerner, die de redenen voor zoveel ongeluk en lijden zou verhelderen. Het daaropvolgende rapport – een bestseller, gepubliceerd in paperback voor $ 2 – bevatte aanzienlijke statistieken die aantoonden hoe mensen in overwegend zwarte buurten vaak honger leden. Ze hadden niet genoeg banen. Ze hadden onvoldoende huisvesting. En ze waren vaak het doelwit van de politie. Het aanbevolen programma zou evenveel kosten als Johnson aan de oorlog in Vietnam uitgaf.
Dat kwam niet overeen met wat Johnson en anderen in het publieke verhaal wilden forceren, namelijk dat zwarte agitators de bevolking ophitsten. Een addendum aan het einde van het rapport vermeldde de mogelijkheid om de politiebudgetten te verhogen, en dat punt werd uitgebuit, terwijl alle andere – je weet wel, degenen waarin niet aan de basisbehoeften van zwarte mensen werd voldaan – werden genegeerd. Zo werden een paar Riotsvilles geboren, en de politie van de gemeenschap bezocht hen voor training. Die strijdkrachten kochten tankachtige voertuigen en enorme hoeveelheden traangas, een chemisch wapen waarvan het Amerikaanse leger werd bekritiseerd vanwege het gebruik ervan in Vietnam. Het antwoord? Ik zal parafraseren: maar het wordt gebruikt voor onze eigen burgers als een instrument voor wetshandhaving.
We zien beelden van blanke oma's uit een buitenwijk van Detroit die leren hoe ze revolvers moeten schieten, weet je, voor het geval dat. We zien Public Broadcast Laboratory – een voorloper van PBS – tv-beelden van zwarte leiders die pijp en sigaretten roken terwijl ze de oorzaken van burgerlijke ongehoorzaamheid bespreken, en zwarte mannen die protestliederen zingen. We zien NBC News-verslaggeving over de Republikeinse Nationale Conventie van 1968 in Miami Beach, aangeboden door Gulf Oil, die ook een zeer effectieve insectenspray vervaardigt die uit een blikje wordt gestraald, zoals een agent met een gasmasker traangas uit een slang spuwt. Het verhaal van Modeste stelt dat het geweld in de straten van Miami tijdens de RNC grotendeels werd genegeerd, omdat zoveel media zich concentreerden op de onvermijdelijkheid van onrust op de Democratische Nationale Conventie in Chicago. Inwoners van Miami slaagden erin lokale leiders bijeen te brengen voor een bijeenkomst om het conflict te bespreken, en we zien beelden van pratende zwarte mensen, maar er komt niets uit hun mond. Of het geluid is nooit opgenomen, of het is verloren gegaan, luidt een ondertitel.
Aan welke films zal het je herinneren?: Het document van 2017 LA 92 is een zusterfilm - het behandelt soortgelijk materiaal, de rellen in Los Angeles in 1992, en gebruikt alleen archiefmateriaal.
Prestaties die het bekijken waard zijn: De stem van Modeste is kalm, beheerst, zelfverzekerd en terecht zuur.
Memorabele dialoog: Modeste over de Chicago DNC: “Sommige mediakanalen stuurden hun oorlogsverslaggevers. Anderen stuurden tv-critici.”
Seks en huid: Geen.
Onze mening: Riotsville, VS is een dichte, fascinerende documentaire, waarvan de toon stilletjes ziedend is, de beelden een hypnagogische lappendeken van beelden die minutieus zijn samengesteld om vernietigende hypocrisie, ironie en regelrechte leugens te illustreren. Het presenteert een doorlopende lijn waarin wordt uitgelegd hoe de systemische wortels van raciale ongelijkheid door een door de president aangesteld panel werden doorzocht - en vervolgens standvastig werden genegeerd. Het was een complex probleem waarvoor een complexe oplossing nodig was, maar het gemakkelijker was om te proberen afwijkende meningen uit te roeien als een geïrriteerde buitenwijkbewoner die met Gulf-insecticide zwaait om vervelende vliegen te bestrijden.
Pettengill koppelt de gebeurtenissen van eind jaren zestig niet aan de moderne tijd, maar ze is zeker van plan dat we tot een conclusie komen: Deze is de reden waarom de moorden op Michael Brown en George Floyd en te veel anderen plaatsvonden, samen met al het daaropvolgende geweld. Amerika zit gevangen in een cyclus van vermijdbaar geweld. En hoe zwaarder bewapend en verdeeld de bevolking wordt, hoe moeilijker het zal zijn om te breken.
In tegenstelling tot andere documenten die streven naar objectiviteit, maar die zelden bereiken, Riotsville is puur subjectief, een essay-op-film dat slim, rationeel en pissig is. Het omzeilt over het algemeen de vaker genoemde grote gebeurtenissen uit de jaren '60, waaronder de Chicago Seven en de moord op Martin Luther King Jr. rapporten vol onjuiste informatie. En, natuurlijk, scènes van mannen, volwassen leden van het leger, toneelspelende recreaties van de Watts Riot alsof het een gemeenschapstheaterproductie is. Het is zo bizar. En verbazingwekkend dat iemand het heeft gevonden en in een film heeft gestopt.
Onze oproep: STROOM HET. Riotsville, VS is een opzwepende en indringende documentaire die op speelse wijze het meest cruciale sociale probleem in het moderne Amerika aanpakt. Hoe meer dingen hetzelfde blijven, zo lijkt het, hoe moeilijker ze te veranderen zijn.
moet ik naar jojo kijken?
John Serba is een freelance schrijver en filmcriticus gevestigd in Grand Rapids, Michigan. Lees meer van zijn werk op johnserbaatlarge.com .