De onbekende (nu op Netflix) is een BOATS ( Gebaseerd op een waargebeurd verhaal ) misdaaddrama met sombere arthouse-gevoeligheden - twee geweldige smaken, zoals ze zeggen, die je echt vermalen met het gecombineerde gewicht van hun afbeeldingen van de donkerste hoeken van de menselijke conditie. Joel Edgerton is de ster die je herkent en deelt het grootste deel van de scènes met Sean Harris, een van die That One Guy-personage-acteurtypes wiens gezicht je kent maar niet helemaal kunt plaatsen. Thomas M. Wright regisseert met een sobere toon die ons doet gissen naar wat zijn hoofdpersonages precies in staat zijn, psychologisch of anderszins - en dat is waarom deze bescheiden film ons zo stevig in zijn greep houdt.
DE ONBEKENDE : STREAMEN OF OVERSLAAN?
De kern: Op dit moment is niets zeker. Tegen het einde kan er enige zekerheid worden bereikt, maar hoeveel hoop moeten we hebben? De rommelende, grommende synths op de partituur dwingen ons om voorzichtig te zijn met onze hoop. In voice-over vertelt een man over het inademen van schone lucht en het uitademen van het zwart. We krijgen een korte glimp te zien van de politie die langs de weg naar bewijsmateriaal zoekt. Dan zien we een verweerd uitziende man met een grote, grauwe grijze baard. Hij is Henry Teague (Sean Harris). Hij zit in een vliegtuig. De man in de aangrenzende stoel, Paul (Steve Mouzakis), knoopt een gesprek aan. Aan het einde van de reis krijgt Paul Henry een baan bij een werkgever. Wat die baan ook is, we weten het niet zeker. Maar het is het type dat contant betaalt en vereist dat alle betrokkenen in gecodeerde vaagheden spreken. Wapens of drugs, waarschijnlijk; mensenhandel, mogelijk.
Henry lijkt daar goed in te zijn, en is daar waarschijnlijk bekend mee. Al snel is Paul eruit en is Mark (Joel Edgerton) binnen. Mark is voor schimmige illegale 'bedrijven' zoals managers op het middenniveau zijn voor bedrijven - een tussenpersoon die zichzelf en zijn ondergeschikten in en uit vergaderingen schuifelt. Mark dringt er bij Henry op aan hem alles te vertellen over zijn criminele achtergrond. Geen oordeel, de bazen willen gewoon weten of er wegwijzers zijn voor mogelijke problemen. Wees eerlijk, Hendrik. En Henry houdt vol dat hij op hetzelfde niveau zit en zegt dat hij een paar jaar voor mishandeling heeft gezeten en hier en daar in en uit de gevangenis is geweest. Henry zegt dat geweld van tafel is voor deze vage optredens, want tweede overtredingen zijn waar ze je echt raken.
Mark zet Henry af voor de nacht en spreekt in het insect op zijn lichaam, terwijl hij het einde codeert van de opname die hij voor de politie maakt. Omdat Mark is een agent, een man met een diepe dekmantel die hoopt - nou ja, hoe minder je weet over de waarheid en de aard van dit alles, hoe beter de film is. De man die aan het begin van de film vertelde over ademhalen? Dat was Mark, die zijn jonge zoon liet ontspannen en 's nachts in slaap viel. Maar het is ook voor hemzelf; dit is een schrijnende baan met veel inzet, en een goede nachtrust komt zelden voor. Het zou zeker zwaar wegen op iedereen, maar vooral voor een vader, aangezien de zaak waar hij aan werkt verband houdt met de ontvoering en verdwijning van een jongen van ongeveer dezelfde leeftijd als Marks zoon. Mark gaat naar huis, omhelst zijn jongen, drinkt een biertje en doet een beetje plop-plop-fizz-fizz, maar ik denk niet dat er veel verlichting te vinden is van de samengestelde trauma's van deze ervaring. Nog niet in ieder geval.
Aan welke films zal het je doen denken?: Wright lijkt te putten uit enkele van de beste regisseurs aan de rand van het bedrijf van vandaag: hij leent wat meditatief surrealisme van Robert Eggers (korte visuele en tonale bloei van De vuurtoren en de Noorman ), grijpt een of twee statisch landschap (vergezeld van een harde muziekscore) van Paul Thomas Anderson's Er zal bloed zijn , roept de intensiteit (en de tragedie van de kinderontvoering) op van Denis Villeneuve's gevangenen en speelt met verhalende chronologie a la Christopher Nolan (niets Aanvang gek, misschien meer Slapeloosheid of Duinkerken ).
Prestaties die het bekijken waard zijn: Harris is verdomd angstaanjagend als een man die vrijwel zeker een veel slechter mens is dan hij zegt dat hij is, maar net genoeg twijfel in je hoofd laat dat je je afvraagt of hij echt een ver-wege sociopaat is, of gewoon een kleine, zielige loser.
Memorabele dialoog: 'Ik doe geen geweld.' – Gelooft iemand Henry als hij dit zegt?
Geslacht en huid: Geen.
Onze mening: De onbekende is een op de loer liggende angstfilm waarin een lang slepende, geduldtestende zoektocht naar waarheid en afsluiting diep graaft, ons een beetje hypnotiseert en ons dwingt om een deel van de last van zijn intensiteit te dragen. Des te beter om mee te voelen met een man die zijn psychisch welzijn opoffert om goed te doen, in het belang van een lijdende familie en gemeenschap. Is het heldhaftigheid? Van een soort, omdat het moreel rechtvaardig is, maar het blootleggen van de ontnuchterende, vreselijke daden van een andere man is een klassieke staren-in-de-afgrond-en-de-afgrond-stares-back-situatie. Uitvluchten van welke aard dan ook heeft zijn prijs. De maaier eist altijd zijn tol.
Dus de film is bijna repressief somber en verre van opbeurend. Dat is de aard van zulke waargebeurde misdaadverhalen, al dan niet gefictionaliseerd. Maar het is evenmin een hopeloze weergave van een wereld zonder liefde of empathie; de fundamentele, alledaagse taken van het vaderschap waaraan Mark deelneemt, hebben een grotere betekenis in de context van dit verhaal. Wright biedt visueel boeiende invalshoeken op bekende misdaaddrama-tropes, creëert textuur met geluid en versterkt de paranoia met de zoemende en zoemende feedback van bewakingsapparatuur. Verhalend, hij is verleidelijk terughoudend, gierig met karakter en situationele onthullingen, taffy-trekkend aan de spanning, ons afgestemd op zijn helderheid van doel, zelfs als de details vaag zijn. Je kaarten dicht bij je vest houden is de strategie van de sterke speler; kom maar op met de volgende film van Wright, alsjeblieft.
Onze oproep: De onbekende biedt sterke, subtiele uitvoeringen van zijn leads en een frisse vitale benadering van vertrouwd materiaal. STREAM IT, maar zwakke psychologische constituties en korte aandachtsspannes hoeven niet van toepassing te zijn.
John Serba is een freelance schrijver en filmcriticus gevestigd in Grand Rapids, Michigan. Lees meer van zijn werk op johnserbaatlarge.com .