Op 11 juli, vrijgezellenfeest gastheer Jesse Palmer trapte seizoen 19 af met een bekende verklaring: 'Het is het meest schokkende seizoen van' de vrijgezellin nog.' Fans krijgen jaar na jaar dezelfde berichten, maar twee afleveringen later klinkt Palmers verklaring al waar. Wat dit seizoen echter zo schokkend maakt, in tegenstelling tot voorgaande jaren, is hoe laag de franchise heeft gebukt om drama te produceren.
In een vrijgezellenfeest ten eerste bevat de show niet één, maar twee een heel seizoen aan de leiding. Voorafgaand aan de première toonde een teaser goede vrienden en voormalige Bachelor opleiding deelnemers Gabby Windey en Rachel Recchia zich klaarmaken om weer liefde te vinden nadat hun harten zijn gebroken door de recente Bachelor opleiding leiden Clayton Echard. Het creatieve team was toch van mening dat het veranderen van de opmaak van de show dat zou doen? blaas nieuw leven in een ietwat muffe setup ; en dat deed het, maar tegen een teleurstellende prijs.
De teaser liet zien dat Gabby en Rachel alle gebruikelijke tranen zullen tegenkomen die voortkomen uit het gelijktijdig daten met meerdere mensen op reality-tv. Maar het duidde ook op een belachelijke, pijnlijke reeks hindernissen die uniek zijn voor een seizoen met twee leads. We zien deelnemers een beetje krijgen te opgewonden door de gedachte om met twee vrouwen te daten. We zien hoe Rachel wordt afgewezen door mannen waarin ze geïnteresseerd is, omdat hun hart bij Gabby ligt. En we horen voice-overs die zeggen: 'Niemand is echt klaar om een baan te kiezen en erin te blijven' en 'Wat als ik beide meisjes leuk vind? Wat als ze me allebei leuk vinden? Wat ik hoop...'
Direct uit de poort lijkt het concept om twee besties te hebben met dezelfde 32 jongens een trefzeker recept voor een ramp. Maar zolang die ramp goede beoordelingen oplevert, maakt het de franchise dan uit hoe het het emotionele welzijn van Gabby of Rachel beïnvloedt?
Terwijl de première begint, legt Palmer uit dat dit seizoen 'tot het einde een wilde rit zal worden', voordat hij onthult dat hij geen idee heeft hoe de show zich zal aanpassen aan twee hoofdrolspelers. “Dus twee vrouwen daten met een groep mannen. Hoe gaat dat werken? Welke vrouw date met welke man? Wie kiest? En wat gebeurt er als beide vrouwen verliefd worden op dezelfde man? Eerlijk? Ik weet het niet echt zeker, maar ik heb er alle vertrouwen in dat Gabby en Rachel het kunnen uitvogelen”, vertelt hij. Het feit dat Rachel en Gabby de touwtjes in handen hebben, klinkt in eerste instantie bemoedigend, maar naarmate hun reizen vorderen, begint het complete gebrek aan structuur van het seizoen als een opzettelijk hulpmiddel te worden om ze naar hun breekpunt te duwen en ervoor te zorgen dat het seizoen pittig blijft.
Voordat Gabby en Rachel naar het landhuis gaan, ontmoeten ze elkaar om een spelplan te maken, hun 'types' te bespreken en elkaar op te hitsen. Ze voorspellen dat ze onderweg een aantal uitdagingen zullen tegenkomen - zoals het leuk vinden van dezelfde jongens of allebei geleid door dezelfde man - maar zelfs het anticiperen op die worstcasescenario's had de vrouwen niet kunnen voorbereiden om ze uit de eerste hand te ervaren.
Terwijl de vrijgezellin première was redelijk tam, een paar subtiele tekens - zoals Gabby en Rachel die zeiden 'hij is mijn type' limousine-ingangen om voorzichtig claims op deelnemers te zetten - gaven aan dat er problemen in het verschiet lagen. Het werd nog rommeliger in aflevering 2, toen de vrouwen hun eerste kleine groep organiseerden nadat ze de dag met iedereen in huis hadden doorgebracht. Rachel raakte overstuur nadat een jongen die ze leuk vond haar vertelde dat hij Team Gabby is, en wanneer ze eindelijk een band met Logan krijgt en Logan kust, ontdekt ze dat het ook goed klikte tussen hem en Gabby.
'Mijn hart liet een beetje vallen', zegt Gabby in een biechtstoel nadat ze hoorde dat Logan Rachel had gekust. 'Ik denk dat Logan beide kanten onderzoekt, wat we van de mannen vragen, maar ik had al het gevoel dat ik een heel sterke band met hem had en ik was opgewonden om te zien waar de dingen heen gaan, dus het voelt raar.' Rachel vraagt waar Gabby's hoofd is met Logan en biedt aan om terug te gaan als ze hem serieus neemt. Maar Gabby merkt dat Rachel hem echt leuk vindt, dus moedigt ze haar aan hem een roos te geven. Het is leuk om te zien dat de vrienden elkaar steunen op hun reizen, maar ze zouden niet samen op pad moeten zijn.
Of de vrouwen nu werden afgewezen, vergeleken of gedwongen om op hun tenen om hun gevoelens heen te lopen om elkaar te sparen, meer dan een paar momenten in de eerste twee afleveringen van het seizoen voelden walgelijk en ongemakkelijk om naar te kijken. Er is altijd een zekere mate van ineenkrimpen en chaos die gepaard gaat met reality-televisie, en mensen weten meestal waarvoor ze zich aanmelden voordat ze deelnemen aan deze shows. Maar iets aan het kijken naar dit gedeelde seizoen geeft me een bijzonder schuldgevoel. Na alles wat Rachel en Gabby doormaakten tijdens Claytons seizoen, verdienden ze elk individuele kansen om liefde te vinden. Katie en Michelle kregen hun eigen kansen op liefde nadat ze allebei in het seizoen van Matt James waren verschenen, dus waarom zou je die twee hoofdrolspelers niet herhalen in plaats van één giftige omgeving te creëren die vrouwen tegen elkaar plaatst en deelnemers de kans geeft om ze te mishandelen?
In het proberen te geven de vrijgezellin een frisse, vermakelijke draai, heeft de franchise de show waar mensen verliefd op werden fundamenteel veranderd. Fans komen kijken hoe één persoon de liefde vindt in een groep deelnemers die wederzijds betrokken zijn bij de reis. Dit seizoen zien we twee mensen strijden met elkaar om liefde te vinden in een gedeelde groep deelnemers die nog steeds geen idee hebben in welke vrouw ze geïnteresseerd zijn. Het onconventionele proces van het hebben van twee leads overschaduwt de romantische connecties van de show en is ronduit respectloos voor Rachel en Gabby. Terwijl producenten elk seizoen nieuwe manieren bedenken om drama uit de liefdesverhalen te halen, begint het te voelen alsof De vrijgezel franchise is er niet meer om de juiste redenen.