De kroon Seizoen 5 Aflevering 3 bestaat bijna in een vacuüm, omdat het zich volledig richt op de achtergrond van Mohamed Al-Fayed, de in Egypte geboren eigenaar van The Ritz Hotel in Parijs en Harrod's Department Store in Londen, wiens zoon Dodi in dezelfde auto-ongeluk als Diana. Maar wat het verhaal van Al-Fayed uit het vacuüm en in de Crowniverse brengt, is het moment dat Mohamed, ook bekend als Mou Mou, eindelijk wordt geaccepteerd door de enige koninklijke persoon die hem wil hebben, Diana.
Gevlochten in het verhaal van Mohameds opkomst tot rijkdom in deze aflevering is de verhaal van Sydney Johnson . Dit is niet de eerste keer dat Sydney aan was De kroon; hij verscheen voor het eerst in seizoen drie en zorgde voor de voormalige koning, Edward, terwijl de voormalige koninklijke stervende was. In deze aflevering zien we in flashbacks hoe een jonge Sydney voor het eerst de baan als bediende van Edward wordt aangeboden, kort nadat Edward afstand deed van de troon. Dit was een rol die hij meer dan 30 jaar zou vervullen en een rol die hij schijnbaar aanbad, en het verhaal over hoe hij een bediende voor Al-Fayed werd, zoals afgebeeld in deze aflevering, is fascinerend en volledig waar. De kroon is bekritiseerd vanwege zijn overkoepelende witheid, en deze aflevering erkent dat er mensen van kleur bestaan, maar het erkent ook dat ze in deze exclusieve wereld van royals altijd buitenstaanders zijn geweest.
VERWANT: Wie is Sydney Johnson, de geliefde valet van de hertog van Windsor in 'The Crown'?
Als jonge man in Egypte droomde Mohamed Al-Fayed van een groter leven voor zichzelf en, ondanks de diepe haat van zijn vader tegen de Britten dankzij hun bezetting van Egypte sinds de jaren 1880, verafgoodde Mohamed het koningshuis. Mohamed, ooit een arme man, trouwde en kreeg zijn zoon Dodi (hier als volwassene gespeeld door Khalid Abdalla), en in de loop van de tijd bouwde hij een imperium op dat zo groots was dat hij een toneelstuk kon maken om het noodlijdende Ritz Hotel in Parijs te kopen. Zijn aanbod wordt aanvankelijk bespot door de huidige eigenaar, Monique Ritz (natuurlijk), en hij realiseert zich dat ze hem afwijst omdat hij een buitenstaander is. Een Midden-Oosterling met een bruine huid. Hij zegt haar af en waarschuwt haar dat ze een vijand van hem maakt met haar teleurstellende en eerlijk gezegd racistische, verhitte kijk op hem. Monique Ritz hoort hem en, haar blanke kwetsbaarheid en interne vooroordelen opzij schuivend, verkoopt ze hem het hotel.
Op het grootse heropeningsgala in het hotel wordt duidelijk dat Al-Fayed het hotel in zijn oude glorie heeft hersteld en dat het feest een succes is, op één smet na. Er is daar een zwarte man. Mohamed Al Fayed, die Monique Ritz net ervan beschuldigde hem te discrimineren, zegt tegen zijn zoon Dodi dat hij de eenzame zwarte server op het opdienpersoneel moet ontslaan, wat Dodi met tegenzin doet. (Het is misschien een beetje ironisch dat dit feest, tenminste in De kroon vertelt, is waar Mohamed zijn toekomstige vrouw, Heini, ontmoet, een Finse socialite die erg blank en erg blond is.) Dodi informeert zijn vader dat de man die hij net heeft ontslagen voor koning Edward werkte, en Mohameds verlangen naar koninklijke sterrenneuken overschrijft zijn racisme en hij heeft eigenlijk een bijeenkomst voor ons geregeld. En dus ontmoet hij Sydney en huurt hem in. Als hij goed genoeg was om een bediende van een afstand van de koning te zijn, is hij goed genoeg voor Mohamed.
Mohamed wil dat Sydney hem alle wegen van de Britse high society leert, zodat hij 'dat zeldzame ding, een Britse heer' kan worden. Het is alles wat hij ooit heeft gewild, en nu heeft hij iemand, iemand met een waardige achtergrond, die hem kan laten zien hoe. En dus krijgen we een montage die de verdiensten en het belang van alles van P.G. Wodehouse, tot afternoon tea, tot golf en polo. En natuurlijk de koninklijke familie. 'Als je in hun gezelschap wordt gezien, als je door hen bekend en vertrouwd bent, dan gaan alle deuren overal open', legt Sydney uit. En dus probeert Mohamed zichzelf te integreren in alle plaatsen waar het koningshuis zich zou kunnen bevinden, inclusief de poloterreinen, maar hij wordt nog steeds op afstand gehouden en ook daar als een buitenstaander gezien. Op dat moment besluit hij dat het kopen van Harrods, de meest heilige gangen in Londen, hem echt Brits zal maken.
Dodi vindt de kosten exorbitant hoog en zou willen dat zijn vader eens een paar van zijn eigen dromen zou financieren. Zo kwam ik erachter dat zowel Dodi als Mohamed producers waren op strijdwagens van vuur , de Oscarwinnaar van 1982 voor Beste Film. (Producent De toespraak van David Puttnam , die in de show verschijnt, heeft het paar inderdaad laten vallen.) Hoe heb ik dit nooit geweten? Hij produceerde ook Haak en het gruwelijke Demi Moore-voertuig The Scarlet Letter . Ik heb het gevoel dat mijn gesprek op het etentje nu een hele infusie van 'leuke feiten over films uit de jaren 90' zal krijgen.
Het succes blijft de Al-Fayeds volgen bij elke poging, en het geld blijft sneeuwballen, maar het brengt hen nog steeds niet dichter bij de koninklijke familie. Dat is wanneer Sydney uitlegt dat Wallis Simpson, de weduwe van Edward, is overleden en dat hun landgoed in Parijs, dat nu in verval is, wordt geveild.
Mohamed koopt het landgoed en de inhoud ervan in een poging een stukje Britse koninklijke geschiedenis te bezitten, maar ook om het koningshuis een reden te geven om hem op te merken. Hij spaart kosten noch moeite om het op te knappen en noemt het 'mijn geschenk aan de Britse koninklijke familie'. Eenmaal voltooid, nodigt hij hen uit om de restauratie te zien die hij 'Villa Windsor' noemt, en de koningin rolt met haar ogen bij zijn dorstige poging om hun aandacht te trekken. Ze ontdekken echter dat het grootste deel van de inhoud in het huis, waaronder veel waardevolle spullen en de vertrouwelijke papieren en dagboeken van de hertog (die verwijzen naar zijn vriendschappen met nazi's), er nog steeds zijn, en dus sturen ze de privésecretaris van de koningin in haar plaats . Wanneer hij aankomt, plundert hij in wezen het huis en neemt alle inhoud mee terug naar Engeland, maar in plaats van beledigd te worden, is Mohamed vereerd dat de items terugkeren naar hun rechtmatige eigenaren. “Mohamed Al-Fayed heeft zojuist de koningin van Engeland erg blij gemaakt!” Je kunt de man niets verwijten voor zijn ongewoon zonnige kijk.
Dingen nemen een wending wanneer Sydney's subtiele hoesten verandert in Sydney op zijn sterfbed. (In werkelijkheid werd Villa Windsor op 10 december 1989 heropend voor het publiek. Johnson stierf kort daarna in januari 1990.) Hoewel hij het huis waarin hij decennialang diende in zijn oude glorie hersteld kon zien, zou hij ' Ik leef niet lang genoeg om ervan te genieten, maar het is dankzij hem dat Mohamed Al-Fayed zo veel intredes zou maken in de Britse samenleving. Dat geldt ook voor zijn noodlottige ontmoeting met Diana. Als eigenaar van Harrods sponsort Al-Fayed een polo-evenement waar hij gegarandeerd een stoel naast de koningin heeft, maar wanneer ze hem in haar rij ziet zitten, stuurt ze Diana naar haar plaats om bij hem te zitten. Het zou een noodlottige match zijn (althans in deze dramatisering van het verhaal), want het klikte tussen Diana en Mohamed, die zichzelf Mou Mou noemden.
Ik weet niet zeker of we prinses Diana ooit zo op hun gemak en zichzelf hebben zien voelen als toen ze Mohamed ontmoette in de laatste momenten van deze aflevering, het paar, beide eeuwige buitenstaanders bij de koninklijke familie en vooral de koningin. 'Speciale cadeaus voor de baasdame?' Diana vraagt Mohamed wanneer ze naast hem zit en een Harrods-tas aan zijn voeten ziet liggen.
'Baasdame lijkt allergisch voor mij', zegt hij tegen haar.
'Nou, dat maakt ons twee', reageert ze.
De chemie tussen Debicki en Salim Daw, die Al-Fayed speelt, is fantastisch, het paar krijgt onmiddellijk een band over de manier waarop de slechte koningin hen behandelt en ze lijken zich van elkaar te voeden.
'Mijn naam is Mohamed, maar je moet me Mou Mou noemen', zegt hij tegen haar.
'Waarom moet ik je Mou Mou noemen?' vraagt ze met een sluwe grijns.
'Al mijn vrienden doen het!'
'Goh, zijn we al vrienden? Dat was snel”, grapt ze.
'Te snel?' hij vraagt.
Het schattige geklets gaat maar door totdat het wordt onderbroken door Dodi, wiens aanwezigheid weinig indruk maakt op Diana. Hij gaat snel weg, en Diana en Mou Mou blijven samen een geweldige tijd beleven, terwijl de koningin, die van verre spioneert, haar verrekijker laat zakken en zegt: 'Nou, dat lijkt goed te zijn gelukt!'
In het echte leven begonnen Diana en Mohamed inderdaad een vriendschap ruim voor haar relatie met Dodi, en een Vanity Fair artikel uit 1995, twee jaar voor haar dood, meldde dat 'ze heel goed met elkaar overweg kunnen'. Het zal nog een paar jaar duren, in deze tijdlijn, voordat ook bij Dodi de vonken overslaan, maar tot die tijd hebben we nog veel meer terrein te dekken.
Liz Kocan is een schrijver van popcultuur en woont in Massachusetts. Haar grootste claim op roem is de tijd die ze won in de spelshow Kettingreactie .