Voor al zijn waardering en onderscheidingen, Naughty Dog's De laatste van ons is altijd met zichzelf in strijd geweest. Het is een spel over veel dingen - liefde, overleven, familie - maar bovenal is het een buitengewoon leuk en gewelddadig spel over de zinloosheid van wraak. Voor hun HBO aanpassing, spelmaker Neil Druckman en Tsjernobyl 's Craig Mazin verlicht die ontkoppeling en levert een serie van negen afleveringen die met succes het argument aanvoert dat wraak onze ondergang zal zijn. Het is gewoon jammer dat de vreugde van het originele spel wordt opgeofferd bij het nastreven van deze meer rechtlijnige boog.
Voor de niet-ingewijden, De laatste van ons volgt Joël ( Peter Pascal ), een smokkelaar die erin is geslaagd te overleven te midden van een wereldwijde Cordyceps-pandemie (een agressieve soort schimmel). Overleven is het sleutelwoord voor Joel, een gebroken man die nog maar een schil is van zijn vroegere zelf. Dat verandert allemaal als hij wordt gevraagd om een 14-jarig meisje genaamd Ellie ( Bella Ramsey ), de enige persoon die mogelijk immuun is voor deze ziekte, in het hele land. Ellie is misschien wel de laatste hoop van de mensheid. Maar voordat ze iemand kan redden, moeten ze vechten tegen de zombie-achtige geïnfecteerde, moorddadige overvallers, losgeslagen sektes, rebellerende steden en de Federal Disaster Response Agency (FEDRA), een van de laatste overblijfselen van de regering in de Verenigde Staten. .
Ondanks alle moorden en martelingen is het universum van Neil Druckmann altijd hoopvol geweest. Het is een verhaal dat oprecht gelooft dat de enige hoop van de mensheid is door ons geloof in elkaar. Die onderliggende boodschap gaat hand in hand met de waarschuwingen van het spel over de giftige cyclus van wraak. En als het gaat om het maken van dit argument, De laatste van ons serie is superieur aan zijn voorganger. Bijna elk hoofdpersonage, van het sympathieke broerspaar Henry (Lamar Johnson) en Sam (Keivonn Woodard) tot de gekmakende complexe Marlene (Merle Dandridge), krijgt een in-show uitbreiding die ze des te ingewikkelder maakt. Het is een verhalende keuze die nog eens onderstreept dat geweld alleen maar meer geweld oproept en dat er geen goede of slechte mensen zijn. Er zijn gewoon gekwetste mensen die hun best doen.
Dat idee heeft altijd in de games bestaan, maar - en er is geen delicate manier om dit te zeggen - het doden van mensen is altijd te leuk geweest om het heel serieus te nemen. De reden waarom De laatste van ons wordt steeds opnieuw gemaakt in de vorm van een videogame, niet alleen omdat het een verhalende triomf is. Vanuit het oogpunt van gameplay en leveldesign is het ook fenomenaal. Het is altijd een beetje moeilijk geweest om eerlijk na te denken over onze collectieve moraliteit en wat we elkaar verschuldigd zijn als je voor de gek een pijl door het hoofd van een kerel schoot. De actiescènes erin De laatste van ons Tv-series zien er vaak uit als tussenfilmpjes van videogames, maar ze verheerlijken het geweld van dit verhaal grotendeels niet op dezelfde manier als de game.
Evenzo, omdat de tv-serie minder gewelddadig is dan de game, is het gemakkelijker om deze filosofische ideeën over de waarde van het leven serieuzer te nemen. Zonder al te veel te onthullen, laat in de serie, is Ellie geschokt als ze ziet hoe Joel stikt en een man voor haar vermoordt. Voor de show is dit een vrij belangrijk moment, een bewijs van hoe ver Joel bereid is te gaan om Ellie te beschermen. Maar op hetzelfde punt in het spel heeft Joel zoveel willekeurige mensen neergestoken, geschud en gemolotoveerd dat Ellie niet meer doet dan vloeken.
Maar terwijl De laatste van ons Tv-series communiceren deze morele grijze gebieden beter, god, is het somber. Het spel is vaak een domper; dat hoort bij het gebied van de apocalyps. Maar tussen het zoeken naar sleutels en het duwen van handige vlotten over watermassa's, waren er momenten van rust. Terwijl Joel aan het werk was, stelde Ellie hem vervelende vragen of vertelde hij hem vreselijke grappen. Zowel de vragen als Ellie's favoriete boek, Geen woordspeling bedoeld, zijn nog steeds aanwezig; maar in de beslotenheid van een tv-serie voelen ze zich wanhopiger dan twee mensen die organisch groeien om elkaar te respecteren en lief te hebben. Er is echt geen manier om dit probleem te omzeilen. Geen enkele HBO-abonnee wil Pedro Pascal 40 minuten chagrijnig over een ladder zien bewegen terwijl Bella Ramsey probeert te fluiten, hoe charmant ze allebei ook zijn. En toch is het nog steeds triest om te zien dat deze prachtige vader-dochterrelatie gecomprimeerd is.
De game heeft standgehouden omdat de personages kunnen ademen. Enkele van de meest iconische momenten uit het origineel zijn geen baasgevechten of stiekeme aanvallen. Het zijn stille wandelingen waarbij je iets nieuws over Ellie leert, notities vindt die belangrijke relaties in een nieuwe context plaatsen, en vredige momenten tussen Joel en Ellie die pas eindigen als de speler er klaar voor is. In de spleten van deze stille juweeltjes transformeren Joel en Ellie van smokkelaar en pakketje tot surrogaatvader en -dochter. Hoe hard de serie ook probeert die magie na te bootsen, deze centrale, allerbelangrijkste relatie voelt altijd een beetje te geforceerd aan.
Dit is niet om Pascal, Ramsey of echt de prestaties van een acteur te bekritiseren. Het talent in beide leads is gewoonweg verbluffend. Zowel Pascal als Ramsey zijn in staat om in één oogopslag jaren van pijn, hoop en angst over te brengen. Op de een of andere manier kan de rest van de cast hun hoge lat waarmaken. Melanie Lynskey als origineel personage Kathleen geeft een uitvoering die zo slecht is, het is een verder bewijs dat ze in alles moet worden gecast. En Nick Offermans vertolking van Bill the survivalist is misschien wel de beste uit zijn carrière.
Maar ondanks alles wat zo duidelijk geweldig is aan deze show, is het een serie die nooit aan zijn wortels kan ontsnappen. De laatste van ons is zonder twijfel een van de grootste en meest geïnspireerde videogame-aanpassingen die op het scherm zijn gebracht. Maar dat is het probleem, nietwaar? Het maakt niet uit hoe scherp het schrijven is, hoe geïnspireerd de beelden zijn, hoe prijzenswaardig de uitvoeringen ook zijn, dit zal altijd een interactief verhaal zijn dat in een passief medium wordt gedwongen. Ik durf erop te wedden dat De laatste van ons wordt een van de beste shows van 2023. Maar ik kan niet zeggen dat het het originele meesterwerk volledig overtreft.
De eerste aflevering van De laatste van ons gaat in première op HBO zondag 15 januari om 21.00 uur.