Amy Holden Jones' Het Slumber Party Massacre is noch vis noch gevogelte. Het is een satire op slasher-films die zich overgeeft aan wat sommigen de ergste zonden van het subgenre zouden noemen (lerende naaktheid, hoogdravende uitvoeringen, uit het hoofd voortschrijdende progressie); het is een beeld over uitbuiting dat er niet in slaagt om zelf uitbuiting te vermijden. Het is glad omdat het gemakkelijk is om het leuk te vinden om alle redenen dat het ogenschijnlijk zijn publiek bekritiseert omdat het het leuk vindt. (Het maakt ook deel uit van) De '80s Horror'-collectie van het Criterion Channel , dus maak daarvan wat je wilt.)
Het beste moment, het moment waarop de bedoeling van de oefening duidelijk wordt, komt ongeveer een uur nadat de uiteindelijke 'laatste meid', middelbare scholier Valerie (Robin Stille), een stalking-scène uit een slasher-film op televisie bekijkt terwijl hij buiten een van de haar mannelijke klasgenoten worden gestalkt door ontsnapte psychiatrische patiënt Russ Thorn (Michael Villela). De climax voor beide vindt plaats op hetzelfde moment en Jones, een redacteur die had gewerkt met Hal Ashby, Joe Dante en Matthew Robbins die gepland was om te snijden ET toen ze besloot om haar regiedebuut hier te maken, wisselt ze heen en weer tussen de gewelddadige, stekende moorden op de jonge vrouw in de film-in-een-film en de jonge man die buiten Valerie's raam wordt afgeslacht. Dat overdracht tussen een vrouwelijk slachtoffer op een mannelijk slachtoffer de beste stelling is Het Slumber Party Massacre maakt over de manier waarop het zijn mannen op zijn best als fragiel, in het slechtste geval inconsequent, behandelt voor het centrale vrouwelijke drama in het centrum. Het fungeert als verduidelijking voor hoe de mannen op de foto - zelfs de boormoordenaar Thorn - alleen het bewustzijn van de vrouwelijke personages kruisen als irritante afleiding; soms gewelddadige indringers naar een plek waar ze af en toe worden getolereerd maar nooit welkom zijn.
Neem bijvoorbeeld de goedbedoelende Mr. Contant (Rigg Kennedy), de buurman van het populaire meisje Trish (Michelle Michaels) die van haar ouders de opdracht heeft gekregen om haar in de gaten te houden terwijl ze de stad uit zijn. Ze kijkt naar hem met het milde wantrouwen van een mooie jonge vrouw die gewend was om door enge oude mannen naar hem te staren, en met de neerbuigende kracht van een mooie jonge vrouw die weet dat zij de leiding heeft over de machtsdynamiek zolang de dingen theoretisch blijven. Mr. Contant duikt in de hele film op, meestal als een 'kat door het raam'-variant van springangst: de nepschrik voor de echte schrik. Als het echt wordt, blijkt Mr. Contant net zo ineffectief als de andere 'goede' mannen op de foto bij het redden van de jonge vrouwen op Trish's slaapfeestje van Thorn. Denk ook eens aan de stalking moord op de jonge Linda (Brinke Stevens) via een merkwaardig verlaten middelbare school. Thorn geeft haar een vreselijke wond aan de arm, maar Linda ontsnapt en sluit zichzelf op in een opbergkast, maar haar onvermogen om haar bloeding te stelpen verraadt haar schuilplaats. De suggestie van 'ontmaagding' is een krachtige suggestie die nog explicieter wordt gemaakt door Linda die een witte handdoek grijpt om te proberen haar situatie te verhullen. Er is een cultureel gecodeerde schaamte die gepaard gaat met menstruatie en Linda's dood, verraden door bloed, voelt als precies het soort metafoor dat scenarioschrijver Rita Mae Brown zou hebben gewaardeerd.
De eerste keer door Slachtpartij bloedbad voor mij op de middelbare school was voor mij net zo ondubbelzinnig als een eerste keer door Brian DePalma's Dubbelganger en die van Abel Ferrara De boormoordenaar - alle drie de films waarin de dolle hondenmoordenaar een industriële boormachine hanteert als een vergroting van de 'steken als penetratie'-symboliek van de gesublimeerde, boze seksualiteit van het slasher-genre. Het waren stuk voor stuk wellustige geneugten, vol van de naaktheid waar ik naar op zoek was in de pre-internettijd, toen de massale adoptie van videorecordertechnologie porno voor het eerst tot een middenklasse-achtervolging maakte in plaats van een tijdverdrijf van een Times Square-regenjasploeg. Pas later wordt de subtekst van deze foto's duidelijk wanneer de fantasie van gefrustreerde maagden overgaat in een ander soort nieuwsgierigheid.
Ik herinnerde me dertig jaar lang de douchesequentie in Slachtpartij bloedbad - een lange, ononderbroken tijd doorgebracht met jonge vrouwen na een gymles, plannen makend wat ze zullen doen met Trish's ouders buiten de stad. Wat ik me niet herinnerde, was de even opgezwollen basketbalwedstrijd voorafgaand aan de douche. De meisjes zijn competitief en capabel en een hint van hoe ze Valerie hebben geïdentificeerd als het 'nieuwe meisje' en haar kwalijk nemen vanwege haar brutale atletiek, wordt duidelijk. Later, toen het gemene meisje Diane (Gina Smika Hunter) onaardige dingen zei op een volume waarvan ik denk dat het bedoeld was voor Valerie om het af te luisteren, werd het me duidelijk dat terwijl de tiener ik mijn goedkope opwinding kreeg van de naaktheid, de film meer geïnteresseerd was in het ontwikkelen van deze vrouwen als menselijke wezens die proberen te navigeren door de woelige wateren van hun interpersoonlijke relaties. Valerie wordt uitgenodigd voor het feest en vernederd weigert ze en loopt weg. Ze zal het grootste deel van die vreselijke nacht doorbrengen met haar brutale zusje Courtney (Jennifer Myers).
Courtney is in de Tatum O'Neal/Jodie Foster-vorm van 'slechte meisjes': stoere, gewoon preseksuele jonge vrouwen die, vaker wel dan niet, als orakels dienen in films als deze. Haar ontluikende seksualiteit maar haar gebrek aan seksuele ervaring maakt haar het meest geschikt om het seksgedreven geweld tussen mannen en vrouwen te diagnosticeren vanuit een positie van relatieve objectiviteit. Ze wil erbij horen, maar is nog niet geïndoctrineerd. Binnenkort, maar nu nog niet.
Valerie maakt grapjes met haar zus terwijl de andere meisjes een voor een worden uitgepikt, samen met de twee jongens die zijn gekomen om de voyeur te spelen door hun niet-beschermde ramen en een pizzaman die zijn ogen heeft uitgeboord. Het thema 'kijken' is prominent aanwezig op de foto: de jongens die gluren, de pizzaman (dat stoere karakter van porno) met zijn ogen vernietigd, en ook wij, het veronderstelde publiek van 18-24-jarige jonge mannen die de 'ideale' demografie vormen voor horrorfilms. 'Ideaal' in de zin dat horrorfilms een geweldig date-tarief waren en dit was het publiek dat de films meer dan eens zou bekijken.
De geleerde Carol Clover blies me in haar boek Mannen, vrouwen en kettingzagen , toen ze opmerkte dat slasherfilms het enige genre waren waarin het publiek van onervaren jonge mannen over het algemeen werd aangemoedigd om absolute empathie te krijgen voor een even onervaren jonge vrouw die haar best deed om tot het einde te overleven. Courtney, terwijl ze haar haar laat doen door haar grote zus en speelt met het opdoen van make-up, stelt vast dat Valerie is uitgesloten van het samenzijn van haar leeftijdsgenoten, en het is Courtney weer helemaal aan het einde die getuigt van Valerie's castratie van Thorn (zij slaat zijn boor af met een machete) en wordt op dat moment “ervaren” in de lelijkheid van mannelijk seksueel geweld. Holden onderstreept de overdracht van verschrikkelijke kennis door Valerie op te lossen in Courtney (nog steeds verzonnen om 'er uit te zien als [Valerie]') en dan weer terug. Het overgangsritueel voor vrouwen in deze cultuur wordt eerst geconfronteerd met hoe mannen vrouwen niet echt als menselijke wezens zien; en dan getuige zijn van hoe die ontmenselijking elke vorm van misbruik mogelijk maakt.
Er zijn twee vervolgen op Slachtpartij bloedbad, evenals een goed ontvangen remake 2021 . Over het geheel genomen presenteren ze variaties op hetzelfde thema van vrouwen die bezig zijn met hun leven, binnengedrongen door een subvocale man die ze wil boren. Andere mannen helpen pas als het te laat is en zelfs de 'goede' worden vooral in de sterfelijke drama's van vrouwen getrokken omdat ze ook graag fysiek met hen bezig willen zijn. Ik hou van het moment in deze eerste film waarin Jeff (David Millbern' en Neil (Joseph Alan Johnson), twee nebbishes wiens pogingen tot heldhaftigheid hilarisch ineffectief zijn, plannen maken om een oogje in het zeil te houden en zich dan zorgen maken dat ze hun 'kont geschopt' zullen krijgen door de vrouwen, net zoals ze hen al zo vaak hadden laten schoppen. Het is dus een slasherfilm over vrouwelijke kracht: een film waarin de vrouwelijke personages heel zijn zonder mannen. Zelfs Diane, die een jock-vriendje heeft, John (Jim Boyce), vertelt hem dat ze geen seks met hem zal hebben omdat ze haar vrienden heeft beloofd dat ze een slaapfeestje zullen houden en dat is voor haar absoluut belangrijker. Overigens kan hij ook niemand redden. Vrouwen wiens leven zijn compleet, afgezien van het binnendringen van gewelddadige mannen die op zoek zijn naar slachtoffers en voorwerpen. Wat Thorn in plaats daarvan vindt, is het verkeerde uiteinde van een zwaard dat wordt gebruikt om kreupelhout in verward terrein weg te hakken. Met Thorn als het ware vrijgemaakt, wordt het pad voorwaarts voor Courtney gepresenteerd als iets zo beladen als Little Red Riding H oods voorzichtigheid om zich aan de paden te houden, maar zolang ze dat doet, is er een kans dat ze het bos levend uit komt.
Walter Chaw is de senior filmcriticus voor filmfreakcentral.net . Zijn boek over de films van Walter Hill, met inleiding door James Ellroy, is nu beschikbaar voor pre-order . Zijn monografie voor de film MIRACLE MILE uit 1988 is nu beschikbaar.