Het is een samenzwering! I denk? De voorlaatste aflevering van De Witte Lotus Seizoen 2 stelt vrijwel elk personage op de proef, voor een climax die veel van wat we eerder hebben gezien in twijfel trekt. Werkt het? Op technisch vlak misschien. Op het niveau van een televisieprogramma dat zijn plaats heeft verdiend in je emotionele bandbreedte, misschien niet.
We gaan verhaallijn voor verhaallijn. Bert, Dom en Albie maken een rampzalige reis naar het voorouderlijke dorp van Bert, met Lucía meegebracht als vertaler (tot grote ergernis van Dom). Voordat ze hun eindbestemming bereiken, wordt Lucí gedwongen herenigd met haar niet-geciteerde pooier Alessio, die hen betrekt bij een achtervolging op lage snelheid. Ik beweer dat er heel weinig reden is om aan te nemen dat Alessio in feite een pooier is en niet zomaar een vent die zich met Lucía's drukte bemoeit - haar bewering dat ze hem veel geld oplevert, ondanks het feit dat haar eerste sekswerk-optreden zoiets was als drie nachten geleden, sluit de zaak wat mij betreft. Desalniettemin geeft het Albie genoeg om zich zorgen over te maken, en Lucí genoeg om mee te werken terwijl ze een steeds hechtere band smeedt met haar aardige prooi. Weet je nog hoe hij zich aangetrokken voelt tot 'gewonde kleine vogels'? Ja.
Wat de familie van Bert betreft, ze werden uiteindelijk van het eigendom van hun verre familieleden weggejaagd door een gekke oude dame met een mes in de ene hand en asperges in de andere. De hele affaire is genoeg om de ogenschijnlijk onverstoorbaar opgewekte Bert legitiem te verwoesten, die de ontzetting van zijn eigen vrouw over zijn seriële ontrouw gladjes afwees, maar tot tranen toe wordt gereduceerd door afgewezen te worden door volslagen vreemden. En daar heb je het, veronderstel ik: zoals Mel Brooks het ooit zei, tragedie is wanneer ik een papercut krijg, komedie is wanneer je in een mangat valt en sterft.
Dan is er het ongelukkige paar kwartet van Harper, Ethan, Daphne en Cameron. Ethan besteedt de hele dag aan steeds gekker worden - en dankzij Will Sharpe's merkwaardige optreden, steeds minder expressief - over Harper's overduidelijke overtuiging dat hij haar bedroog, ook al deed hij dat niet. Hij gaat zelfs zo ver dat hij Cam vraagt om de bro-code te breken en tegen Harper te getuigen dat Ethan niets ongepasts heeft gedaan; dit maakt plaats voor een daglange paranoia-nachtmerrie, waarschijnlijk gerechtvaardigd, waarin Harper en Cameron clandestien neuken. Ethan waarschuwt Cam om uit de buurt van Harper te blijven, maar op dat moment is de mogelijke schade in ieder geval aangericht.
De meest sexy verhaallijn van de aflevering, in ieder geval vanuit mijn perspectief, betreft Valentina, de hotelmanager Martinet die duidelijk verliefd is op haar werknemer Isabella. Als ze hoort dat Isabella verloofd is met haar collega-conciërge Rocco, zegt Valentina de dinerafspraak die ze haar had gevraagd af en trekt ze zich terug in de hotellounge om te klotsen. Daar ontmoet ze Mia, de echt getalenteerde muzikant en parttime vrijgezelle prostituee, die Valentina's ontreddering opmerkt, erachter komt dat Valentina nog nooit met een vrouw is geweest ondanks dat ze homo is, en haar altijd liefdevol verleidt. Goed voor ze allebei, zou ik zeggen! Het is leuk om te zien dat iedereen in deze show krijgt wat ze willen, of in het geval van Mia geeft wat ze willen, zonder dat er vreselijke verplichtingen aan verbonden zijn. (Op dit moment in ieder geval.)
Eindelijk is er de sage van Tanya en Portia en hun nieuwe Britse BFF's Quentin en Jack. De ochtend erna het vinden van Quentin en zijn 'stoute neefje' op heterdaad betrapt , waarschuwt Tanya Portia voor de mogelijk problematische relatie van de twee mannen. Onachtzaam gaat Portia naar Palermo om toch de dag met Jack door te brengen, alleen om te zien hoe hij dronkener en dronkener wordt en steeds terughoudender wordt om terug te gaan naar het palazzo voor Quentins grote feest, totdat hij het spel bijna verraadt - zwerend. en over hoe Quentin hem redde uit 'een verdomd diep gat' - in het hotel waar ze zich terugtrekken.
Ondertussen is Tanya... nou ja, wat het cocaïne-equivalent van 'wined and dined' ook is, zo wordt ze behandeld door Niccolo, een gepeupelde cokedealer-kennis van Quentin die speciaal is aangeschaft vanwege zijn heteroseksualiteit en de grootte van zijn penis. Hij en Tanya bedrijven de liefde, maar niet voordat ze een foto ontdekt van Quentin en... haar man Greg? Whaaaa?
Toch vind ik het moeilijk om heel veel emotionele investeringen op te brengen in wat hier in godsnaam aan de hand is, omdat De Witte Lotus is een show die is ontworpen om emotionele investeringen te frustreren. In wezen is de urenlange dramedy gewoon geen genre voor mij. Ik heb een hekel aan de manier waarop het sitcom-snelkoppelingen gebruikt op weg naar dramatische uitbetalingen, die op hun beurt de grappen verzwaren, zelfs als ze werken. Ik heb een hekel aan de manier waarop het het publiek kan lokken en schakelen door willekeurig heen en weer te stuiteren tussen tonen en modi. Het zou overdreven zijn om te zeggen dat de hele zaak voelt als een bedrieger - wie wordt er bedrogen en waarvoor? - maar de inconsistentie, de zelfvernietigende aard van dit alles, maakt het moeilijk voor mij om ervan te genieten.
Dus daar blijf ik achter met deze aflevering. Zijn er dramatische momenten die me ontroerden, of komische momenten die me aan het lachen maakten? Heel erg! Berts openlijke ontsteltenis als hij zijn mislukte familiereünie in verband brengt met het feit dat er nooit meer romantisch of moederlijk van hem zal worden gehouden. Quentin vertelt Tanya dat coke gebruiken na een lange periode van onthouding hetzelfde is als 'fietsen'. Jack halfdronken bewerend dat we op het beste punt in de geschiedenis leven, ondanks alle tekenen van het tegendeel, die door Portia naar voren zijn gebracht, voornamelijk om zijn bubbel te laten barsten in plaats van een echt punt te maken. Het slopende gesprek van Harper en Ethan over de vraag of hun huwelijk al dan niet dood is, de meest hechte en moeilijkste discussie over herkenbare menselijke ellende in de geschiedenis van de show, denk ik. Ethans steeds onuitstaanbare woede met een stenen gezicht over dit alles. De onthulling dat Isabella en Rocco verloofd zijn. De oprechte seksuele chemie tussen Valentina en Mia.
Het lijkt mij gewoon dat het geheel minder waard is dan de som der delen, hoe onderhoudend een van die delen ook mag zijn. Maar met nog maar één aflevering te gaan, wie weet? Misschien past elk onderdeel in elkaar.
Sean T Collins ( @theseantcollins ) schrijft over tv voor Rollende steen , Gier , De New York Times , en overal waar hij zal zijn , Echt. Hij en zijn gezin wonen op Long Island.