In de afgelopen twee decennia is Aaron Sorkin stilletjes de meester van het rechtszaaldrama geworden. Een paar goede mannen , het beroemde juridische drama, was zijn allereerste speelfilmscenario. De Oscar-winnende Sociaal netwerk op briljante wijze twee afzonderlijke rechtszaken verweven als een verhalend kader. Molly's spel , zijn regiedebuut, hing zijn emotionele climax af van de veroordeling door een rechter. Twee jaar geleden bewerkte hij een van de beroemdste rechtszaalverhalen aller tijden: die van Harper Lee Een spotvogel doden — voor Broadway. Nu met Het proces van de Chicago 7 - die op 16 oktober in première gaat op Netflix - Sorkin heeft een rechtszaaldrama in zijn puurste vorm afgeleverd. En het is een uitstekende.
Deze keer richt Sorkin, die de film schreef en regisseerde, zijn aandacht op het waargebeurde verhaal van de Chicago Seven, een groep anti-Vietnam-demonstranten die in 1969 werden beschuldigd van samenzwering op grond dat ze over staatsgrenzen waren gereisd met de bedoeling om een rel te beginnen op de Democratische Conventie van 1968 in Chicago. Het argument was op zijn best wankel en in het slechtste geval illegaal. Een aantal verdachten had elkaar zelfs nog nooit ontmoet. Black Panther Party mede-oprichter Bobby Seale (gespeeld door de geweldige ster van HBO's Wachters , en de recente Emmy-winnaar, Yahya Abdul-Mateen II ) was nauwelijks aanwezig bij het protest, laat staan bij de organisatie ervan. Maar een nieuw gekozen president Nixon voerde een steeds impopulaire oorlog en hij was vastbesloten om de mensen - en de cultuur - die zich ertegen uitspraken het zwijgen op te leggen.
Sorkin verspilt geen tijd om ons naar de rechtszaal te brengen, waar hij een cast van all-star acteurs heeft verzameld om geschiedenismakende mannen te spelen. Joseph Gordon-Levitt is de gevestigde aanklager Richard Schultz, met de hand geselecteerd door Nixons procureur-generaal John N. Mitchell (William Hurt), en geïnstrueerd om hoe dan ook een aanklacht te krijgen. Mark Rylance is de veelgeprezen burgerrechtenadvocaat William Moses Kunstler, die namens de beklaagden (behalve Seale, wiens advocaat in het ziekenhuis ligt) met toenemende ergernis pleit, en na beschuldiging van minachting wordt aangeklaagd, aangezien duidelijk wordt dat de chagrijnige rechter (Frank Langella) niet aan hun kant. Michael Keaton verschijnt halverwege als de voormalige AG onder Johnson, Ramsey Clark, een kroongetuige die onterecht is ontslagen.
Foto: NICO TAVERNISE/NETFLIX © 2020
Eddie Redmayne en Sacha Baron Cohen, als Tom Hayden en Abbie Hoffman, zijn de feitelijke leiders van de beklaagden, en Sorkin sorteert ze in een al lang bestaande trope van revolutionairen: degene die het systeem van binnenuit wil veranderen; en degene die het van buitenaf wil demonteren. Hayden, die in het echte leven senator van de staat Californië werd, respecteert de rechtbank. Hij wordt geknipt en draagt een stropdas. Hoffman, een zelfverklaarde anarchist die mede-oprichter was van de Youth International Party (Yippies), bespot openlijk de rechter. Beide mannen worden geflankeerd door hun respectievelijke BFF's, Rennie Davis (Alex Sharp) en Jerry Rubin (Jeremy Strong, full-flower-power gegaan). David Dellinger (John Carroll Lynch), is een pacifist die uiteindelijk tot geweld wordt aangespoord, terwijl Seale (Abdul-Mateen) te maken heeft met een niveau van onrecht dat zijn blanke collega's niet kunnen begrijpen. Dan zijn er Noah Robbins en Daniel Flaherty, die min of meer de extra's zijn, maar toch in een aantal grappige regels komen.
Onnodig te zeggen dat het een ingewikkeld verhaal is. Je zult merken dat je dankbaar bent dat je de eerste 20 minuten kunt pauzeren en terugspoelen. Maar Sorkin heeft altijd uitgeblonken in het ontginnen van een geweldig verhaal uit dicht materiaal, en Het proces van Chicago 7 leunt Sorkin in al zijn sterke punten. Er zijn meer dan een paar zelfingenomen toespraken van mannen, maar in de context van een zaal vol burgerrechtenleiders zijn ze veel smakelijker dan ooit tevoren De nieuwskamer. Met flashbacks en juridische getuigenissen bouwt hij meesterlijk spanning op; onthullend hoe de protesten, bedoeld als vreedzaam, in een oogwenk gewelddadig werden. Editor Alan Baumgarten, die ook meewerkte aan Molly's spel , speelt een cruciale rol met de onberispelijk getimede flashbacks van een fractie van een seconde naar politiegeweld. In een opvallende scène worden de zachte geluiden van de rechtbank afgewisseld met het harde gerinkel van handboeien, terwijl Seale wordt vastgebonden en de mond gesnoerd omdat ze zich uitspreekt.
De sterrencast helpt daarbij. Redmayne brengt de Amerikaanse stem zo goed over dat ik hem bijna niet herkende. Cohen's overdreven Boston-accent duurt iets langer om te wennen, maar zijn komische timing maakt het goed. Jeremy Strong glijdt ondertussen in een suffe hippie alsof hij daar is geboren, een rol die niet meer tegengesteld kan zijn aan zijn personage op HBO's opvolging . Abdul-Mateen, hoewel hij een grotere rol had kunnen gebruiken, suddert stilletjes van woede als Seale totdat hij tot het breekpunt wordt geduwd. En de prijs voor de grootste lach gaat naar Langella, die absurd hilarisch is als de schromelijk incompetente rechter Julius Hoffman.
Tegen het einde van twee uur en negen minuten heeft Sorkin ervoor gezorgd dat je niet alleen de zaak van de Chicago 7 begrijpt (ook wel de Chicago 8 genoemd, totdat Seale uiteindelijk werd ontslagen), maar dat je een diepe verbondenheid voelt met, zo niet alle , althans de meeste. Het is bijna vanzelfsprekend dat, aangezien demonstranten in het hele land worden... gearresteerd onder president Trump , dit verhaal is bijzonder relevant.
Maar voor mij was het engste personage niet de corrupte AG of de vijandige rechter, het was het personage van Gordon-Levitt, Schultz. Is hij een goede vent die gewoon zijn werk doet, uitgevonden om de slechteriken sympathieker te maken? Of is hij de man die lacht en je de hand schudt als hij je wegstuurt om te sterven? Sorkin laat die vraag wijselijk onbeantwoord - een filosofische vraag die het publiek mee naar huis kan nemen, lang nadat de film is afgelopen.
espn op hulu live
Het proces van de Chicago 7 zal op 16 oktober beginnen met streamen op Netflix.