Na 48 uur van geruchten, speculaties en paniek in de branche HBO Max , begint zich een duidelijker beeld te vormen. Fans van Hacken kunnen die adem uitademen die ze hebben vastgehouden, maar filmliefhebbers willen misschien hun loyaliteit aan de service in twijfel trekken, die de afgelopen twee jaar misschien wel de nummer 1 must-have-streamer voor cinefielen is geweest. Ondanks eerder aangekondigde plannen om alle Warner Bros. 2022-films na 45 dagen in de bioscoop naar HBO Max te sturen, heeft een bron te horen gekregen dat het bedrijf nu een 'case-by-case'-benadering zal gebruiken om te bepalen wanneer hun bioscoop- uitgebrachte films zullen op de streamer landen.
Het grote nieuws uit de winstoproep voor het tweede kwartaal van donderdagmiddag was de naderende gecombineerde HBO Max en discovery+ streamingdienst , die in de zomer van 2023 wordt gelanceerd. Maar David Zaslav, de CEO van Warner Bros. Discovery, werpt ook enig licht op wat hij een 'strategische verschuiving' noemde, weg van het uitbrengen van dure direct-naar-streaming-films op HBO Max, waarmee het einde van het 'Project Popcorn'-tijdperk, waarin alle bioscoopfilms van Warner Bros. gelijktijdig 'dag en datum' op HBO Max werden gestreamd in 2021, en vervolgens gestreamd na een theatraal venster van 45 dagen voor de eerste helft van 2022.
Het project, dat intern 'Project Popcorn' werd genoemd, was het geesteskind van de voormalige CEO van Warner Media, Jason Kilar, en het maakte destijds filmmakers en professionals uit de industrie woedend. Het publiek beschouwde het echter als een zegen, vooral omdat de COVID-19-pandemie zich in golven voortsleepte. En voor HBO Max bleek het een onmisbare troef om de jonge dienst van de grond te krijgen na een moeilijke en vertraagde lancering in 2020. Het aantal abonnementen steeg naar 73,8 miljoen wereldwijde abonnees tegen het einde van 2021, met meer dan 11 miljoen nieuwe abonnees in 2021 alleen. (Het is niet duidelijk hoeveel abonnees HBO Max sindsdien heeft toegevoegd; de oproep van gisteren gemeld 92,1 miljoen abonnees op de nieuw samengevoegde Warner Bros. Discovery, die zowel HBO Max als discovery+ omvat.) Links en rechts, analisten verklaarden: HBO Max de winnaar van de streamingoorlogen.
Met het nieuwe jaar hield HBO Max het momentum van de film gaande en stuurde blockbusters zoals De slagman en Fantastic Beasts: The Secrets of Perkamentus naar de streamingdienst na 45 dagen in de bioscoop, met beloften van spannende originele HBO Max-films zoals Vader van de bruid en Batgirl . Dit was bedoeld om door te gaan met de filmlei van 2022. Maar toen, in april, kwam de fusie van Warner Media en Discovery Inc., waarmee een einde kwam aan het bewind van Kilar. De Batgirl laat los werd geannuleerd . Meerdere originele HBO Max-films zijn uit de service verdwenen (hoewel ze nog steeds beschikbaar zijn voor aankoop en verhuur op VOD-services). Project Popcorn is, zo lijkt het, helemaal klaar.
Het is niet duidelijk wat de releasestrategie van het bedrijf voor thuisentertainment zal zijn. Elvis — die volgens de planning volgende week op HBO Max zou verschijnen, volgens de periode van 45 dagen, zal op 9 augustus beschikbaar zijn om te kopen en te huren op digitale platforms voor een premium prijs, maar het zal niet op HBO Max zijn. Beslisser nam contact op met WBD en een bron bevestigde dat: Elvis uiteindelijk naar HBO Max zou komen, maar dat een releasedatum nog niet bekend kon worden gemaakt. Beslisser kreeg verder te horen dat de HBO Max-release van theatrale films in de toekomst per geval zou worden bepaald, in plaats van het strikte venster van 45 dagen.
In de winstoproep van donderdag zei CEO Zaslav: 'Voor dit idee van dure films die direct naar streaming gaan, kunnen we er geen economisch argument voor vinden. […] We maken een strategische verschuiving. Als onderdeel daarvan zijn we in de stad geweest om te praten over onze toewijding aan de theatrale tentoonstelling en het theatrale raam. Een aantal films wordt gelanceerd met kortere vensters.” Misschien zal de studio in de voetsporen treden van Universal, dat enkele films stuurt zoals de Noorman naar Peacock na 45 dagen, maar houdt winnaars van grote kantoren zoals Jurassic World Dominion veel langer in theaters en op PVOD.
Waar blijven de filmminnende HBO Max-abonnees die in 2020 aan boord kwamen om te kijken? Godzilla vs. Kong , en zijn blijven hangen voor de gemakkelijke toegang tot recente blockbusters? In maart 2022 betekende een abonnement op HBO Max een garantie dat je kon streamen De slagman iets meer dan anderhalve maand na de opening in de bioscoop, gratis vanuit je huiskamer. Voor velen maakt dat de prijs van $ 14,99 / maand meer dan de moeite waard. Er was ook de allure van originele HBO Max-films, waaronder dit jaar de nieuwe, veelgeprezen Steven Soderbergh-thriller Van wie , en de door Andy Garcia geleide Vader van de bruid opnieuw maken.
Nu, abonnees die zaten te wachten op Elvis zullen nog steeds wachten op een nog nader te bepalen hoeveelheid tijd. De originele films van HBO Max worden ofwel niet meer gemaakt, of drastisch teruggeschroefd, op basis van Zaslavs afkeer van direct-to-streaming en de Batgirl annulering. ( Huis feest , een aankomende remake met in de hoofdrol Jacob Latimore, werd ook stilletjes verwijderd uit het WB-releaseschema een paar weken voordat het in juli op HBO Max zou debuteren.) En de aanstaande gecombineerde streamingdienst met discovery+ biedt niet veel op het gebied van films, tenzij je wacht op de speelfilm van Guy Fieri.
Bovendien is Film Twitter in de war nadat Zaslav's Powerpoint-presentatie geen melding maakte van TCM, Criterion en Studio Ghibli, drie geliefde activa die momenteel 'hubs' hebben op HBO Max. De toekomst van deze merken in het gecombineerde HBO/Disco-product is vooralsnog onbekend.
Geen melding gemaakt van de momenteel geïntegreerde TCM-, Criterion-, Crunchyroll- of Studio Ghibli-programmering #WarnerBrosOntdekking pic.twitter.com/tfF926AVpc
— Leon Brill (@LeonBrill) 4 augustus 2022
Dat gezegd hebbende, er zijn momenteel nog genoeg films beschikbaar in de uitgebreide bibliotheek van HBO Max, inclusief een achterstand van klassieke Turner-films, die ongetwijfeld veel abonnees aan boord zal houden tot de zomer van 2023 wanneer de nieuwe service wordt gelanceerd. Maar één ding lijkt zeker: in de toekomst zal HBO Max niet de onmisbare streamer zijn waarvoor Project Popcorn-abonnees zich hebben aangemeld.