Een week na de aanslagen van 11 september werd het toch al verontruste Amerikaanse publiek opgeschrikt door een nieuwe angstaanjagende dreiging: mensen werden gedood via de post. Nu, een nieuwe Netflix-documentaire, De Anthrax-aanvallen , gaat dieper in op de miltvuuraanvallen van 2001, die kwamen in de vorm van dreigbrieven met dodelijke miltvuursporen.
In de loop van enkele weken in september en oktober 2001 werden dreigbrieven met verwijzingen naar 9/11 en dodelijke miltvuursporen verzonden naar nieuwsmedia en kantoren van Amerikaanse senatoren. Minstens 22 mensen ontwikkelden miltvuurinfecties en vijf mensen stierven door het inademen van miltvuur, waaronder twee medewerkers van de Brentwood-postfaciliteit in Washington, D.C.
Hoewel aanvankelijk werd aangenomen dat het een buitenlandse terroristische aanslag was die verband hield met de aanslagen van Al-Qaeda van 11 september, stelden de autoriteiten vast dat de geavanceerde apparatuur die nodig was voor de miltvuurstam, betekende dat de dader waarschijnlijk een Amerikaanse wetenschapper was. Het FBI-onderzoek dat daarop volgde sleepte zich bijna tien jaar voort. Uiteindelijk werd een man verantwoordelijk genoemd: Dr. Bruce Ivins, die wordt gespeeld door Clark Gregg in de Netflix-documentaire, in re-enactments met behulp van verklaringen uit Ivins 'echte e-mails en interviews met de FBI.
Wie is Bruce Ivins van Netflix's De miltvuuraanvallen?
Dr. Bruce Ivins is de vermoedelijke dader van de miltvuuraanvallen in 2001, waarbij minstens vijf mensen omkwamen. Ivins was vroeger een senior biodefense-onderzoeker bij het United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) in Maryland.
Gespeeld door Marvel alum Clark Gregg in De Anthrax-aanvallen documentaire, was Ivins aanvankelijk geen serieuze verdachte in het FBI-onderzoek naar de miltvuuraanvallen in 2001. De eerste jaren van het onderzoek werkte hij samen met FBI-agenten en hielp hij hen bij het identificeren van de specifieke soort miltvuurpoeder die op de verzonden enveloppen werd aangetroffen. Hij werkte ook, samen met zijn collega's, aan het identificeren van echte dreigingen van miltvuur versus een aantal hoaxes die werden uitgezonden na de eerste aanvallen. En daarnaast begon hij te werken aan onderzoek naar een nieuw miltvuurvaccin, met minder ernstige bijwerkingen.
Jarenlang was de hoofdverdachte van de FBI biowapenexpert Steven Hatfill. Ondanks zijn beweringen van onschuld en gebrek aan concreet bewijs, werd Hatfill onder extreem toezicht geplaatst door de FBI en werd hij opgejaagd en lastiggevallen door de media. (Nadat Hatfill was vrijgesproken, klaagde hij het bureau aan voor het schenden van zijn grondwettelijke rechten en voor het schenden van de privacywet. De zaak werd in 2008 geregeld toen het ministerie van Justitie Hatfill $ 5,8 miljoen betaalde.) Pas toen een nieuwe hoofdonderzoeker, Vince Lisi, werd in 2006 toegewezen aan de zaak dat de FBI Ivins tot hoofdverdachte maakte.
Volgens de Netflix-documentaire was Ivins aanvankelijk jaren eerder vrijgesproken van verdenking, toen hij, samen met al zijn collega's, een miltvuurmonster voor analyse indiende, en het kwam niet overeen met de miltvuursoort die bij de aanval werd gebruikt. Maar ook volgens de documentaire heeft Ivins twee monsters ingeleverd, omdat hij bij zijn eerste inzending de verkeerde reageerbuis had gebruikt. Toen de eerste inzending opnieuw werd gecontroleerd, bleek het een match te zijn.
Meer dan dat, met behulp van nu meer geavanceerde technologie, concludeerden onderzoekers dat de miltvuursporen die bij de aanvallen werden gebruikt, waren gemaakt in een fles die Bruce Ivins voor zijn experimenten had gebruikt. Ivins werd de hoofdverdachte en zijn huis werd door de FBI doorzocht. Agent Lisi zegt in de documentaire dat hoewel ze tijdens deze zoektocht niet het bewijs vonden dat ze hoopten te vinden, een andere FBI-agent later een boek over gecodeerde berichten in de prullenbak van Ivins vond en hem linkte aan de gecodeerde berichten in de brieven.
De FBI heeft ook meer vuil over Ivins opgegraven, waaronder zijn ongezonde preoccupatie met de vrouwenclub van zijn alma-zaak, verontrustende e-mails die hij naar een vrouwelijke collega stuurde en zijn neiging om e-mails van vrienden te hacken om berichten over zichzelf te lezen. Ze lieten hem ook toegeven aan een vriend, die in het geheim een draad droeg, dat hij black-out periodes van depressie en woede had, waarbij hij zich niet meer herinnerde wat hij deed. Toen ze vroeg of hij de miltvuurbrieven had gestuurd, antwoordde hij: 'Ik kan me niet herinneren dat ik zoiets heb gedaan.'
South Park pandemie speciale stream
Waar is Bruce Ivins nu?
Ivins stierf op 29 juli 2008 aan een overdosis paracetamol (Tylenol) in combinatie met alcohol. Zijn dood werd geregeerd als zelfmoord. Een week na zijn dood maakte het ministerie van Justitie tijdens een persconferentie bekend dat Ivins waarschijnlijk de enige dader was van de miltvuuraanvallen in 2001. Het onderzoek werd in februari 2010 officieel afgesloten.
Hoewel Ivins de officiële verdachte van de aanval is, hoefde de FBI geen direct bewijs van zijn schuld te leveren, nu hij dood is. Veel van zijn voormalige collega's, waaronder Henry S. Heine, beweren dat het voor Ivins onmogelijk zou zijn om de miltvuursporen die bij de aanvallen werden gebruikt zonder detectie te hebben gemaakt, en wezen erop dat veel mensen toegang hadden tot de fles die genetisch was gekoppeld naar de aanval.
De FBI stelt dat 'de wetenschap zelden een onderzoek alleen oplost'. Sommigen twijfelen nog steeds of Ivins de juiste verdachte was en hebben de FBI opgeroepen om de zaak te heropenen. Maar na meer dan een decennium, en zonder herhaalde aanvallen, lijkt dat niet erg waarschijnlijk. Voorlopig is de zaak gesloten.