Netflix India's Ajeeb Daastaans is een bloemlezing van vier Hindoe-talige korte films rond een thema: interpersoonlijke relaties. Dus ja, het werpt een breed net, hoewel de nadruk over het algemeen ligt op romantische liefde, of het nu authentiek of gemakkelijk is of alleen wordt gebruikt als een middel om te krijgen wat men wil. En zoals bij veel bloemlezingen het geval is, zijn sommige korte films onvermijdelijk sterker dan andere.
AJEEB DAASTAANS : STREAM HET OF OVERSLAAN?
De kern: Ajeeb Daastaans opent met Lover, geregisseerd door Shashank Kaitan. Het is de trouwdag van Lipakshi (Fatima Sana Shaikh). Haar nieuwe echtgenoot, Babloo (Jaideep Ahlawat), deelt haar mee dat hun huwelijk in wezen een zakelijke deal is voor hun vaders, hij houdt van iemand anders en kan nooit van haar houden en alleen hij mag een andere relatie hebben. Babloo woont in een uitgestrekte pastorie, is nonchalant met een 9 mm en breekt snel iemands been vanwege kleine onregelmatigheden, wat ons vertelt dat hij het hoofd is van een lucratieve criminele onderneming. Lipakshi leeft dus eenzaam in een kooi met gouden tralies. Drie jaar later arriveert Raj (Armaan Ralhan) zeer fraai en in slo-mo op het landgoed, ingehuurd als financieel manager van Babloo. Lipakshi is duidelijk seksueel gefrustreerd en komt naar Raj met elke gelegenheid, en hij verzet zich. Hij zal haar niet eens in de ogen kijken, maar ik bedoel, ze zijn verreweg de meest aantrekkelijke mensen in de film. Ze wil terugkomen op haar wrede en harteloze echtgenoot, en het kan haar niet schelen hoe brutaal ze zich gedraagt. Onnodig te zeggen dat dit een gespannen situatie is, en er moet iets gebeuren.
Het volgende is het speelgoed van Raj Mehta. Meenal (Nushrratt Bharuccha) en haar kleine zusje Binny (Inayat Verma) leiden een moeilijk te doorgronden leven - geen ouders, geen elektriciteit, weinig kansen. Als ze geen magere tegenslagen hebben, werkt Meenal als dienstmeisje terwijl Binny naar school gaat; 's Avonds geniet de oudere zus van iets met Sushil (Abhishek Banerjee), een straatverkoper. Het verhaal plaatst ze alle drie op het politiebureau, waar ze worden ondervraagd voor een misdaad die nog niet is onthuld. De rest is een flashback: Meenal krijgt een nieuw optreden als oppas en huishoudster voor meneer Agarwal (Maneesh Verma), een plaatselijke magistraat wiens vrouw net is bevallen. Hij heerst over zijn kleine straathoekgebied, bedreigt Sushil en zal misschien Meenal's illegale elektrische aansluiting weer inschakelen, in ruil voor - nou ja, weet je. In deze situatie is het alsof je op een atoombom zit te wachten tot hij ontploft.
Sloppy Kisses van Neeraj Ghaywan zet de toon in een fabriek, waar Bharti (Konkona Sen Sharma) de enige vrouwelijke werknemer is. Het is zo'n mannenwereld, er is niet eens een vrouwenbadkamer. Ze hunkert naar een kantoorpositie bij het bedrijf, en ondanks haar bekwaamheid en kwalificaties geeft haar baas haar tal van excuses waarom hij haar niet zou moeten promoten. Ze woont alleen in een gehavende flat en ziet af van uitgesproken vrouwelijke rokken en sjaals voor spijkerbroeken en flanellen overhemden. Op een dag ziet ze Priya (Aditi Rao Hydari) over de werkvloer, ingehuurd voor de baan die Bharti wil. Waarom? Priya komt uit een geprivilegieerde kaste. Priya richt het naar de enige andere vrouw in de plaats en breekt al snel door de muren van Bharti. Ze worden vrienden en worden misschien meer dan alleen vrienden, als Priya niet al getrouwd was met een liefje van een man die een kind wil, en wiens ouders die van Bharti's sociale lagen opmerkelijk inferieur vinden. Wie weet wat ze zouden denken als zij - of de echtgenoot trouwens - wisten dat Priya homo was.
Eindelijk is er Kayoze Irani's Unspoken, over Natasha (Shefali Shah), een vrouw die wanhopig probeert haar gezin bij elkaar te houden. Ze staat op gespannen voet met haar overwerkte, soms wrede echtgenoot Rohan (Tota Roy Chowdhury), die afstandelijk is met hun tienerdochter Samaira (Sara Arjun). Ze wordt doof en hij vindt dat hij het te druk heeft om gebarentaal te leren. Samaira is niet zo doof dat ze haar ouders niet intens kan horen vechten. Natasha loopt op een dag een kunstgalerie binnen en raakt in gesprek met een dove fotograaf, Kabir (Manav Kaul). Ze sluiten een vriendschap op basis van wederzijdse aantrekkingskracht, dus het is natuurlijk gevaarlijk, hoewel Kabir niet weet dat ze getrouwd is. Samaira opent haar hart voor haar moeder: ze is bang dat haar onvermogen om te horen betekent dat het moeilijk zal zijn om lief te hebben - en dan zegt dat Natasha zo mooi is, en dat je het duidelijk kunt horen. Maar papa houdt nog steeds niet van je. Is je hart al gebroken? En had ik al het eerste shot van de korte shows Natasha in bed met Kabir genoemd?
Aan welke films zal het u herinneren ?: Wat betreft anthologiefilms, Ajeeb Daastaans is niet Black Sabbath , maar wat is het? De Indiase comp is in de trant van Verhalen uit New York of Parijs ik hou van je in zijn zoektocht naar ontroering.
Prestaties die het bekijken waard zijn: Shefali Shah, van Moesson bruiloft roem, is buitengewoon als de moeder van middelbare leeftijd die in de loop van een midlifecrisis staart. En Konkona Sen Sharma vindt veel diepte in de pijn achter de stoïcijnse kwaliteiten van haar personage. Hun optredens maken hun korte broek tot de sterkste van de vier.
Gedenkwaardige dialoog: Voor Lover blijft deze regel contextvrij om spoilers te voorkomen: hij noemde me ook bij mijn naam.
Speelgoed: jullie zochten allebei geneugten van het vlees. Nu wordt je vlees gescheurd, zegt een agent tegen Meenal. O RLY, agent?
Sloppy Kisses: Je moet beslissen of je wilt lijden zoals ik of gelukkig wilt leven, zegt Bharti tegen Priya.
Onuitgesproken: Nogmaals, geen context: het is je gelukt om met je ogen te liegen.
Seks en huid: Slechts een paar suggestieve momenten.
Onze mening: Niet alle korte films zijn gelijk gemaakt, zeker niet in dit geval. Lover serveert een aantal sappige wendingen, maar is moeilijk serieus te nemen vanwege zijn melodramatische, soap-operatische toon. Toy friemelt met uitgesproken kritische jabs tegen het kastensysteem, maar eindigt met een ontwikkeling die zo schandalig is dat het de hele onderneming torpedeert.
Sloppy Kisses vertelt veel effectiever een verhaal over klassenverdeling, en geeft levendig Bharti's isolement en de tederheid van haar vriendschap met Priya weer, hoewel de laatste momenten van de film enkele van de belangrijke pathos van eerdere scènes op zijn kop zetten. Dat laat Unspoken achter als de beste van het stel, een sentimenteel, rechttoe rechtaan verhaal dat een emotionele stoot uitpakt en niet thematisch te ver reikt. Het succes is volledig te danken aan de uitvoering van Shah, die de diepten van het personage met een bijna bedrieglijke moeiteloosheid peilt - en de film tot een dramatisch hoogtepunt brengt in zijn laatste opname.
Onze oproep: STREAM HET. Elk segment van Ajeeb Daastaans verdient een kans - zelfs als hun bereik groter is dan hun bereik, zijn ze op zijn minst thematisch ambitieus en bedachtzaam bedacht.
John Serba is een freelance schrijver en filmcriticus gevestigd in Grand Rapids, Michigan. Lees meer van zijn werk op johnserbaatlarge.com of volg hem op Twitter: @johnserba .