Kwaadaardig heeft zich altijd onderscheiden van het procedurele pakket, niet alleen door zijn demonische beoordelaarsopstelling, maar ook door zijn gevallen. In plaats van lui te kiezen voor meer afgeleide, voorspelbare monsters van de week, richtte de serie zich op hoe de zeer online, zeer opgefokte moderne wereld de moraliteit van mensen kan vervormen door middel van duivelse schema's die misschien net op één lijn liggen met bijbelse demonen. In de eerste drie afleveringen , Kwaadaardig Seizoen 2 heeft deze meer actuele gevallen enigszins afgeschaft ten gunste van meer karaktergestuurde, op mythologie gerichte afleveringen (die de koningen hebben gezegd: werd aangespoord door COVID-filmprotocollen). Gelukkig vindt aflevering 4 (getiteld E is voor Elevator) een gulden middenweg tussen de twee.
Deze week wordt het trio ingeschakeld om de verdwijning te onderzoeken van een tienerjongen genaamd Wyatt, wiens ouders een pentagram hebben gevonden dat op zijn slaapkamervloer is getekend. Aangezien David een groot deel van de aflevering met tegenzin doorbrengt als Leland's spirituele adviseur en vecht om een preek te houden over racisme in zijn zeer blanke parochie, rust het oplossen van dit mysterie meestal op de schouders van Kristen en Ben. Kanttekening: het is hilarisch om te zien hoe ze hun exorcisme aan gewone mensen proberen uit te leggen zonder de hulp van David. De dochters van Kristen komen er al snel achter dat een vreemde zin die in Wyatts bureau is gekerfd, overeenkomt met een Japanse uitdaging die bekend staat als het liftspel, waarin spelers naar verschillende verdiepingen rijden in een ingewikkeld gedetailleerde opeenvolging, met als doel om in de lagere regionen van de hel te belanden. En als je een van de stappen verkeerd doet, word je achtervolgd door alle zielen die in dat gebouw zijn gestorven. Plezier!
Met Kristen's koppige kinderen op sleeptouw (met uitzondering van de consequent uitgekozen Lexis, die een bijles krijgt), gaan zij en Ben naar het Upper West Side-appartementengebouw waar Wyatt voor het laatst is gezien. Maar er is een probleem: de lift game vereist dat je de 13e verdieping van een gebouw bezoekt, en zo'n verdieping bestaat hier niet. Dus worden ze gedwongen om het spel halverwege te stoppen, wanneer een jonge vrouw genaamd Caroline (Midanah Penda) handig opduikt en hen onheilspellend vertelt dat het echt werkt. Haar beste vriend Felicia was de vriendin van Wyatt en verdween uiteindelijk een maand nadat hij dat deed, waardoor de politie aannam dat de twee er samen vandoor gingen. Maar Felicia zorgde ervoor dat ze een opgenomen telefoongesprek voerde met haar vriend terwijl ze het spel speelde, en die audioclip culmineerde in Felicia die een bloedstollende schreeuw slaakte.
Ben graaft verder in de geschiedenis van het gebouw, en laten we zeggen dat de angstaanjagende vooruitzichten van de bende er niet goed uitzien. Het blijkt dat daar meer dan 300 mensen stierven tijdens de Spaanse griepepidemie van 1918 (nog een beetje een voorbode van een pandemie?). In 1963 kwam een 14-jarig meisje vast te zitten in de lift en probeerde zich 10 minuten lang een weg naar buiten te klauwen nadat haar lichaam in tweeën was gehakt. Sommigen zeggen dat de bewoners van het gebouw haar vingernagels nog steeds door de gangen kunnen horen schrapen. Maar goed, de pandemie zal in ieder geval hun huur binnenkort verlagen?
De daaropvolgende onderzoeken van Kristen en Ben naar het liftspel spijkeren thuis hoe Kwaadaardig Seizoen 2 bevindt zich op de grens tussen karakterstudies en de griezelig leuke gevallen. Kristen gaat die avond laat impulsief terug naar de lift, nadat ze dacht dat ze de spijkers van het meisje in haar gang hoorde, de anti-hallucinatiepil had laten vallen die haar psychiater haar had voorgeschreven, maar nog steeds het zombie-lijk van het meisje zag nadat ze tussen de 12e en 14e vast kwam te zitten in de liftschacht vloeren. Hoewel haar PTSS of bezetenheid haar impulsiviteit zou kunnen verklaren, wordt ze ook gedwongen rekening te houden met deze bovennatuurlijke krachten op een manier die ze nooit echt deed in seizoen 1. En wanneer Ben vast komt te zitten in een ondergrondse vloer (of de lagere regionen?) met Wyatt en Felicia's lijken na het uitzoeken van het spel, begint hij te bidden in het Arabisch. Al die tijd hangt zijn demonische demon naast hem en beschimpt zijn vermeende religieuze scepsis voordat Kristen en David gelukkig arriveren om hem te redden.
Over David gesproken, hij krijgt gemakkelijk de meest karaktergestuurde plot van de aflevering. Tijdens een spirituele sessie vraagt Leland hem hoe hij omgaat met het racisme van de katholieke kerk. Er zijn tenslotte blijkbaar maar 250 zwarte priesters in Amerika en 60% van de blanke katholieken heeft op Trump gestemd. Zijn beweringen dat David een diversiteitshuurder is die de kerk gebruikt om hun gezicht te redden voor hun diepe structurele problemen, is gewoon een andere tactiek die bedoeld is om David naar de donkere kant te zwaaien, maar er is een echte waarheid voor hen die geen van beiden kan negeren. Wanneer pater Kay zegt dat Davids preek over de zonden van Amerikaans racisme controverse is omwille van de controverse en een mede-zwarte katholiek David ervan beschuldigt van pater Tom naar pater David te gaan, wordt hij gedwongen de institutionele rotting van een kerk te heroverwegen waarvan de gemeenschap een vitale rol heeft gespeeld bij het omgooien van zijn leven. De wijding van David is slechts twee maanden verwijderd en het hele trio heeft bijna geen tijd meer voor antwoorden.
Abby Monteil is een schrijver uit New York. Haar werk is ook verschenen in The Daily Beast, Insider, Elite Daily, Thrillist en anderen.
Kijk maar Kwaadaardig Seizoen 2 Aflevering 4 op Paramount Plus