Het leven in de gevangenis is hard. Vers van een onrechtvaardige straf, wordt u naar een van de vele vrijwel identieke faciliteiten gestuurd. Je wordt als vee behandeld door bewakers die je als dieren behandelen. Overtredingen van de regels, die je zo snel mogelijk moet leren, worden met geweld beantwoord. Je wordt gebruikt als slavenarbeid, tegen je zin tot op het bot gewerkt. Als gevangenen sterven, vermoord worden, zelfmoord plegen, wordt dat als routine behandeld. Op dat moment ben je zo neergeslagen dat je houding misschien wel 'beter hij dan ik' is.
Maar genoeg over het leven in deze Verenigde Staten. Gevangenis in het rijk is ook behoorlijk slecht.
Er zijn minstens vier afzonderlijke verhaallijnen in Andor 's uitstekende achtste aflevering, maar ik vermoed dat Cassian Andor - pardon, 'Keef Girgo' - en zijn ervaringen in de ingewanden van de goelag van het rijk op Narkina 5 het gesprek gaan domineren. Het is moeilijk om iemand in dat opzicht de schuld te geven. Geregisseerd door Toby Haynes naar een script van Kaartenhuis impresario Beau Willimon, deze aflevering leunt zwaar op de dystopische onvruchtbaarheid van die van George Lucas THX-1138 , het 'serieuze' sciencefictionwerk dat hij vóór het nostalgische maakte Amerikaanse Graffiti en de originele blockbuster Star Wars . Witte muren, witte lichten, witte pakken, met wapenstokken zwaaiende bewakers - het is daar allemaal goed, en opvallend om te zien in de context van Star Wars, dat ondanks alle strengheid van de totalitaire technologie, architectuur en uniformen van het rijk nooit zo leek meedogenloos leeggezogen van hoop.
Maar het is de aandacht die wordt besteed aan de structuur, niet aan het uiterlijk, van het gevangenisleven dat de delen van de aflevering van Andor zo ontmoedigend maakt. Het is niet zomaar een gevangenis – een van minstens een dozijn identieke faciliteiten verspreid over het oppervlak van een oceaan op deze verre wereld – het is een werkkamp. Elke gevangenis heeft zeven niveaus, elk niveau heeft zeven kamers, elke kamer heeft zeven tafels, elke tafel heeft zeven slaven, en het leven is een eeuwige strijd om meer tandwielen in de oorlogsmachine van het rijk te produceren dan je buren. De eerste prijs is dat je smaak krijgt in je pap, gedoseerd via buizen in de muur. De laatste prijs is dat je geëlektrocuteerd wordt, niet dodelijk, maar genoeg om te weten dat je het verpest hebt, genoeg om je ertoe te brengen je concurrenten de volgende dag te verslaan.
Het leven wordt geleid door een medegevangene, in het geval van Andor een grijze man genaamd Kino Loy (de grote mo-cap-acteur Andy Serkis, die deze keer als mens verschijnt). Als je niet in bed ligt als het licht uit is, frituren ze je dood. Sommige gevangenen geven het gewoon op en 'schelden', waarbij ze na uren opzettelijk uit hun cel stappen om een einde te maken aan hun lijden. (Het is eerlijk gezegd verbazingwekkend hoeveel ernstiger een weergave van zelfmoord in de Star Wars-setting dit is dan alles wat admiraal Holdo deed in De laatste Jedi .)
Andor's tegenslag in de gevangenis wordt afgewisseld met alweer een etentje dat wordt georganiseerd door Mon Mothma en haar kalme echtgenoot Perrin. Maar we leren dat hun huwelijk niet alleen een hartelijk ongelukkig huwelijk is - het is een hartelijk ongelukkig huwelijk gearrangeerde kindhuwelijken , het paar is getrouwd sinds de leeftijd van 15, een jaar voordat Mon senator werd. Plots is hun overduidelijke onverenigbaarheid op de lange termijn veel logischer, weet je? Net als hun schijnbare onvermogen om te weten wat ze moeten denken van hun ongelukkige tienerdochter, die niet zo snel volwassen lijkt te zijn geworden als zij. Net als Perrins voor de hand liggende verdenking van de bankier Tay, die Mon gebruikt om toegang te krijgen tot haar familiefortuin, maar van wie Perrin duidelijk gelooft dat hij betrokken is bij een ander soort ongeoorloofde activiteit met zijn beeldschone en briljante vrouw.
Op de derde plaats staat de situatie op Ferrix, de geadopteerde thuisplaneet van Andor. Zijn adoptiemoeder Maarva staat erop gevaarlijke verkenningsmissies uit te voeren tegen de keizerlijke bezetting voor... eigenlijk niemand in het bijzonder. Zijn ex-vriendin Bix en vriend Brasso (Joplin Sibtain) weten niet echt wat ze met de zieke oudere vrouw moeten doen, behalve via de radio voor hulp aan hun contactpersoon in de opstand... die toevallig Luthen Rael is, die toevallig op zoek is naar Andor in een poging hem te vermoorden voordat hij over Luthen naar het rijk kan kletsen. Andor's voormalige hardloopmaatjes Vel en Cinta zijn in feite op dit moment op Ferrix en bespioneren zijn binnenste cirkel, hoewel ze al snel uit elkaar gaan; Cinta stuurt Vel naar huis en herinnert haar eraan dat ondanks hun romantische relatie (op laffe wijze behandeld door de Muis, die altijd Republikeinse donoren en Chinese censuur heeft om te plezieren, maar er nog steeds is), 'de strijd altijd op de eerste plaats zal komen.'
Uiteindelijk zijn het de Imperials die Bix pakken in plaats van de hardcore rebellen. Ze slepen haar naar het hotel dat ze gebruiken als hoofdkwartier voor het ondervragen en verdwijnen van gevangenen, inclusief de eigenaar van het gebouw waar haar radiocommunicator met Rael is gehuisvest. In een beetje toneelkunst wordt zijn gekwelde en bewusteloze lichaam net lang genoeg in haar zicht gelaten om het te laten lijken op een fout die de keizerlijke agent die toezicht houdt op de ondervragingen moet rechtzetten.
Die makelaar? Niemand minder dan ISB-officier (en, ik moet beschamend toegeven, mijn nummer één fictieve verliefdheid - je kunt je Daemon Targaryens houden, mensen) Dedra Meero. De hardnekkige inlichtingenagent zit bovenop de Andor-zaak omdat ze - terecht! - identificeerde het als de sleutel van het rijk om toegang te krijgen tot de identiteit van de rebellenagent die ze 'Axis' heeft genoemd, rond wie de verschillende wijdverbreide inspanningen van de revolutie zijn gecentreerd. Axis is natuurlijk Luthen Rael, die zijn deel van de aflevering doorbrengt met ruzie met zijn assistent Kleya over het al dan niet verbreken van het contact met Ferrix (hij stemt toe) en vervolgens probeert hij de nog meer hardcore verzetsstrijder Saw Gerrera (Forrest Whitaker) het hof te maken. , die niet koopt wat hij verkoopt omdat hij zo walgt van letterlijk elke andere factie die betrokken is bij de ontluikende rebellie. Ah, ja, rechts in de pas terwijl links zijn eigen verslindt. Hetzelfde oude verhaal!
Hoe dan ook, Meero's grote doorbraak in deze aflevering, afgezien van de gevangenneming van Bix, is haar beslissing om niemand minder dan Syril Karn te raadplegen, de in ongenade gevallen bedrijfsagent die, ondanks zijn talloze mislukkingen, Cassian Andor correct heeft geïdentificeerd als een belangrijk doelwit voor het rijk. . Haar gezicht is schijnbaar permanent grijnzend, ze naaldt hem en provoceert hem, maar kan zijn kernovertuiging niet van zich afschudden dat hij gelijk had, dat hij verkeerd is behandeld en dat hij nog een waardevolle aanwinst voor het rijk kan blijken te zijn.
Op dit punt in de serie heb ik eerlijk gezegd geen woorden voor hoe ik verder moet gaan met het beoordelen van deze dingen. Wil je dat ik het heb over de uniform uitstekende prestaties? Natuurlijk kan ik dat. Door deze show ben ik net als geen van beide in Diego Luna gaan geloven Schurk Een noch enkele jaren in de Narcos: Mexico loopgraven waren in staat om te doen, gewoon door middel van een bijvoorbeeld. Stellan Skarsgård lijkt zoveel meer geïnvesteerd in deze rol dan in die wetenschapper die hij speelde in de zusterfranchise van de show, de MCU, dat het moeilijk te doorgronden is. En geïnspireerd door verschillende van mijn h-townhome-collega's, die zonder aarzelen hun dorstvlaggen lieten wapperen, zal ik zeggen dat ik enorm genieten de optredens van Denise Gough en Genevieve O'Reilly als Meero en Mothma en laat het daarbij.
Maar meestal kun je de schittering van deze show het best samenvatten door simpelweg een litanie te vertellen van de vele manieren waarop het de Star Wars-strijd naar een menselijk niveau trekt. Dit is een show die zich bezighoudt met gevangenisbureaucratie, met het bestaan van toiletten, met het bestaan van sterfgevallen door wanhoop. Het is zich bewust van revolutionaire facties en bureaucratische machtsstrijd. Het beeldt resoluut agenten en correctieofficieren af als meedogenloze, idiote sadisten. Het laat zien hoe gevangenen ertoe kunnen worden gebracht zich tegen elkaar te keren, krabben-in-een-emmer-stijl. Het bevat inzichtelijke fascistische zinnen als 'Kan iemand ooit te agressief zijn om de orde te handhaven?' en 'Als je niets verkeerd doet, wat valt er dan te vrezen?' Het erkent dat de eigenaardige gewoonten van de verschillende exotische beschavingen in de Star Wars Galaxy shit bevatten zoals gearrangeerde huwelijken tussen kinderen. Het toont toegewijde romantische partners die elkaar vuil lezen, zoals wanneer Cinta Vel afwijst als 'een rijk meisje dat wegloopt van haar familie', en vervolgens Velvet Underground & Nico effectief citeert door tegen Vel te zeggen: 'Ik ben een spiegel ... je houdt van me omdat Ik laat je zien wat je moet zien.” Een gevangenisopziener zegt tegen Andor: “De hoop verliezen? Je geest? Houd het voor jezelf.'
Het is krankzinnig, gestoord hoeveel beter Andor is dan de Star Wars-baseline vereist. Ik heb het al eerder gezegd en ik zeg het nog een keer: Andor is een wonder.
Sean T Collins ( @theseantcollins ) schrijft over tv voor Rollende steen , Gier , De New York Times , en overal waar hij zal zijn , echt. Hij en zijn gezin wonen op Long Island.