Het drama van 2014 Zwart of wit - vers op Netflix - is de meest recente film in de ongewone carrière van filmmaker Mike Binder. Hij maakte in de jaren negentig naam als regisseur van komedies ( Blankman , Fourplay ) voordat u overschakelt naar AARPie-award-aas zoals Regeer over mij en zijn beste werk, De keerzijde van woede . Net als de laatste film, Zwart of wit sterren Kevin Costner als iemand die drinkt en drinkt, en als hij niet drinkt, neemt hij waarschijnlijk stiekem een drankje. Zijn foil wordt gespeeld door Octavia Spencer, en daarom krijgen we de titel van de film. Ja, het behandelt de gecompliceerde kwestie van raciale ongelijkheid. Of het dat competent doet, is de vraag.
ZWART OF WIT : STREAM HET OF OVERSLAAN?
De kern: Elliott Anderson (Costner) zit verdwaasd in een ziekenhuisgang. Hij heeft een scheerbeurt nodig. Hij heeft een knuffel nodig. Hij heeft iets te drinken nodig. Zijn vrouw is net omgekomen bij een auto-ongeluk. Zijn vriend en advocaat-kantoormedewerker Rick (Bill Burr) troost hem. Elliott gaat naar zijn gigantische advocatenhuis met een koelkast die zo breed is dat je hem voor een garagedeur zou kunnen aanzien. Hij wordt geknuffeld door de huishoudster, grijpt de whiskyfles, schenkt twee grote stijve in en loopt naar buiten bij het zwembad en over de ondertitel, geïnspireerd door echte gebeurtenissen (wat dit bijna een BOATS maakt - Based On A True Story, natuurlijk - film). Hij wordt wakker in zijn das en in een katernevel. Zijn kleindochter Eloise (Jillian Estell) moet naar school. Hij worstelt om haar Afro-krullen uit te borstelen, maar verdwaalt onderweg. Hij verdoezelt de afwezigheid van haar geliefde grootmoeder en gaat dan naar huis om weer in de fles te klimmen. Tegen de tijd dat hij Eloise moet ophalen, is hij klotsen. Rick rijdt hem. Hij vertelt het meisje het nieuws en ze gaan op een bank zitten en huilen.
Laten we eens kijken naar het wie en wat en waarom hier. Eloise is zeven, misschien acht jaar oud. Elliott en Carol (gespeeld door Jennifer Ehle in droomsequenties) voedden haar op, omdat hun dochter stierf op 17-jarige leeftijd tijdens de bevalling van Eloise. De vader van het meisje, Reggie (Andre Holland), is al drie jaar AWOL; hij is een zwarte man, ex-gevangene en crackverslaafde uit South Central Los Angeles. Reggies moeder Rowena (Spencer) was bevriend met Carol en heeft daarom een goede band met Eloise. Maar Elliott houdt gewoon niet echt van Rowena, ik denk vooral omdat hij gelooft dat ze geen idee heeft wat een vreselijk mens haar zoon is. Het is begrijpelijk dat ze Eloise vaker wil zien - Rowena heeft een groot liefdevol, vreugdevol netwerk van vrienden en familie waarvan ze gelooft dat het meisje er baat bij zou hebben. Elliott is een ezel voor haar, en is nog erger als ze voorstelt om gezamenlijk de voogdij over het kind te nemen. Als ze suggereert dat hij in het algemeen misschien niet zo hoog staat op zwarte mensen, stoort hij. Dus start ze een juridische strijd, aangevoerd door haar advocaat-broer Jeremiah (Anthony Mackie), die Elliott onmiddellijk als racist wil bestempelen.
Ondertussen is Elliott te oud (of te dronken) om het huiswerk van Eloise te begrijpen, dus huurt hij Duvan (Mpho Koaho) in om haar eerst bijles te geven, en dan om hem rond te rijden (omdat hij te dronken is). Hij houdt echt van zijn kleindochter en zij houdt echt van hem (ondanks dat hij altijd dronken is). Elliott heeft de slechte gewoonte om 's ochtends op te staan en zijn zeer grote koffiekopje te vullen met dure blanke advocaat-hooch - hij heeft het zelfs op de eerste dag van de rechtbank. Rowena streeft naar volledige voogdij. Elliott probeert de volledige voogdij te behouden. Rick zegt tegen Elliott dat hij moet chillen tijdens het drinken, maar in elk shot van de woonkamer van de man neemt de drankwagen 75 procent van het frame in beslag. Dan komt Reggie opdagen, en als je dacht dat Elliott eerder een boze man was, heb je nog niets gezien.
Foto: Everett-collectie
Aan welke films zal het u herinneren ?: Zwart of wit landt ergens tussenin De hulp en De keerzijde van woede . Je weet ook hoe Huwelijksverhaal Had die scènes waarin beide partijen in de echtscheidingsprocedure hun advocaten ontmoetten, gespeeld door Ray Liotta en Laura Dern, en later Alan Alda, en ze waren enkele van de beste scènes in de film? Goed, Zwart of wit heeft vergelijkbare scènes, maar ze zijn het tegenovergestelde van de beste scènes.
Prestaties die het bekijken waard zijn: Costner kan deze grindstemmige slinger in zijn slaap doen, en Butler brengt energie, maar het personage faalt haar. Als rechter die toezicht houdt op het voogdijgevecht, vertoont Paula Newsome de houding die ze niet verdraagt, en haalt ze het beste uit haar weinige scènes.
Gedenkwaardige dialoog: Rick en Elliott beoordelen hun juridische oppositie:
Rick: Deze man heeft zes verschillende graden!
Elliott: Weet je hoeveel graden je rectale thermometer thuis heeft, Rick?
Seks en huid: Geen.
Onze mening: Ik weet niet zeker of dit scenario opnieuw moet worden geschreven of dat het gewoon met je gezicht in een versnipperaar moet worden gegooid. Het is een vreemd uitgestrekt, oppervlakkig verhaal, verteld vanuit het standpunt van Elliott, hoewel we nooit een idee krijgen van wie de man is onder zijn sudderende rageaholisme, hoe hij was voordat zijn vrouw stierf, hoe hij was voordat zijn dochter stierf, of hij is een goede advocaat of was een goede echtgenoot, hoewel hij oprechte genegenheid toont voor zijn kleindochter. Redelijke mensen zouden het erover eens zijn dat het een goede zaak zou zijn om Eloise bij Rowena's warme, levendige, muzikaal ingestelde, inclusieve, vrolijke gezin te laten zijn, maar Elliott zou haar blijkbaar liever in zijn gigantische kille huis houden bij hem, de huishoudster, soms de lieve goofy tutor en altijd veel ruime, lege ruimte.
Maar hij bezoekt Rowena's huis en trekt zijn neus op van alle vreugde. Waarom? Omdat iedereen zwart is? Omdat ze allemaal geassocieerd worden met Reggie, de man die hij hartstochtelijk haat en de schuld geeft van de dood van zijn dochter? Is dit een film over verdriet? Woede? Verslaving? Racisme? Ja en nee. Ja, want deze elementen zijn aanwezig. Nee, omdat ze lukraak naar binnen worden gegooid, alsof Binder gespreksonderwerpen ter sprake brengt, maar er nooit echt op ingaat. De film wankelt gevaarlijk op de rand van clichés van blanke verlossers en presenteert stereotypen om ze te ondermijnen - bijvoorbeeld Rowena, die naast een grungy drogisterij woont, maar haar huis is kleurrijk en ruim en ze runt zes bedrijven haar garage. Binder doet zijn best om Reggie's crackverslaving gelijk te stellen met Elliott's alcoholisme, en ja, ze zijn allebei lastig, maar hij laat het idee nauwelijks over zich heen dat de ene diep verweven is met racistische perspectieven op de zwarte gemeenschap, en de andere is een sociaal aanvaardbare verslaving die de blanke man kan functioneel wegkomen en toch rijk en machtig zijn.
Het gekke is, Zwart of wit De culturele ongevoeligheid is een onderdeel van een opmerkelijk warrig scenario. Het is een clueless puinhoop van waterige ideeën die zijn uitgesmeerd over standaard familiemelodrama en rechtszaalscènes onderbroken door reactieschoten. Het beweert halfslachtig dat ADVOCATEN de echte slechteriken zijn, via back-to-back scènes waarin het respectieve juridische team van beide partijen Elliott en Rowena dwingt om lelijk te worden terwijl ze er ongerust uitzien - en dan nooit echt hun vrees onderzoeken. En kopen we het belangrijkste conflict überhaupt echt? De vijandigheid tussen Elliott en Rowena is onoprecht. Het bestaat alleen zodat de film kan bestaan. Het verhaal zit vol met bedenkingen en verpakt met een reeks verhalende snelkoppelingen die zo ongelooflijk zijn dat het lijkt alsof Binder de hersenen van sommige personages heeft verwisseld met eenvoudigere, zodat hij tot een opgeruimde, bedwelmend valse conclusie kan komen. Spencer krijgt een toespraak en Costner krijgt een toespraak en ze zijn allebei flagrant geschreven onvermijdelijkheden in plaats van oprechte aansporingen van fatsoenlijke mensen - lees: overtuigende karakters - met gebreken. Ik ben er niet helemaal van overtuigd dat Elliott zelfs een behoorlijk fatsoenlijk mens is, ondanks het aandringen van de film. Ik ben eigenlijk niet overtuigd van deze onzin.
Oh, en trouwens, wat denkt de arme Eloise hiervan? Wie weet. Ze is een niet-personage terwijl ze het belangrijkste personage zou moeten zijn.
Onze oproep: SLA HET OVER. Zwart of wit is meestal verschrikkelijk. Het heeft iets te zeggen over dingen en dingen, maar weet niet precies wat dat is.
John Serba is een freelance schrijver en filmcriticus gevestigd in Grand Rapids, Michigan. Lees meer van zijn werk op johnserbaatlarge.com of volg hem op Twitter: @johnserba .