De eerste keer dat we Gawain van Dev Patel ontmoeten in De Groene Ridder , hij probeert gewoon te neuken. Zijn minnaar Essel (Alicia Vikander, in de eerste van een dubbele rol) plaagt hem en leidt hem op eerste kerstdag door een zeer actief bordeel. Gawain is nog geen ridder, maar een nobele jongeling die tevreden is tijd te verspillen met zijn geliefde, omdat hij denkt dat hij tijd heeft om een held te zijn. Dan overhandigt het lot hem een zoektocht. Een mysterieuze Groene Ridder (Ralph Ineson) stort neer op het hof van koning Arthur (Sean Harris). En zo begint de actie van de nieuwe film van schrijver-regisseur David Lowery, De Groene Ridder , de eerste film sinds de klassieker uit de jaren 80 Excalibur om te respecteren hoe vies en geil middeleeuwse literatuur was.
De Groene Ridder is een bewerking van het beroemde middeleeuwse gedicht dat bekend staat als Sir Gawain en de Groene Ridder. Net als in de film begint het verhaal op een kerstfeest in Camelot. Iedereen heeft een geweldige tijd wanneer er plotseling een groene ridder - zoals in zijn lichaam, gezicht, haar en alles is groen - arriveert die de Ridders van de Ronde Tafel wil uitdagen voor een spel. Hij vraagt iemand om te proberen een klap op zijn lichaam te krijgen. Dan, over een jaar, moet diezelfde man naar de Groene Kapel reizen om bereidwillig dezelfde slag, deze keer van de Groene Ridder, op zich te nemen. De gretige jonge Gawain grijpt zijn kans en gelooft dat hij het spel heeft verslagen door het hoofd van de Groene Ridder eraf te hakken.
Maar de Groene Ridder sterft niet. Hij pakt gewoon zijn hoofd en rijdt lachend weg. Betekenis eer vereist dat Gawain hem - en zijn dood - over een jaar ontmoet.
Foto: Everett-collectie
Een van de lastige dingen over het begrijpen van middeleeuwse literatuur in de moderne tijd is hoeveel van de vreemdheid van de tekst vaak wordt gladgestreken in hedendaagse Engelse vertalingen. Verzen zijn uitgerekt tot alinea's, oud schunnige jargon gesmoord in iets dat veilig is voor schoolkinderen, en de viscerale aard van de woorden die de oorspronkelijke dichter gebruikte, werd vervangen door, nou ja, iets eenvoudigs. Sir Gawain en de Groene Ridder hebben door de eeuwen heen standgehouden omdat het allesbehalve eenvoudig is. Het is een verleidelijke tekst vol rauwe aarde, verheven ambities en mysterie. Het heeft ook een raar seksspel met een getrouwd stel dat het best kan worden omschreven als swingers.
David Lowery begrijpt dit. Hij heeft ook duidelijk middeleeuwse literatuur gelezen die verder gaat dan Sir Gawain. De middeleeuwse cultuur was geobsedeerd door het snijvlak van religie en werkelijkheid, dood en seksualiteit. Namen en bedevaarten van heiligen worden met dezelfde frequentie in middeleeuwse teksten gegooid als bloederige taferelen en vuile bijnamen voor geslachtsdelen. De Groene Ridder geeft perfect het gevoel weer van het lezen van Middelengels en beseffen hoe vreemd, sexy, eng en heilig het verhaal is dat zich voor je ontvouwt.
De enige andere film die de sfeer van middeleeuwse literatuur benadert, was inderdaad die van John Boorman Excalibur . Die film genoot van de seks, het geweld en de majesteit van de Arthur-legendes. Ik denk echter dat Lowery's De Groene Ridder is het ware meesterwerk. Het is een knoestige, prachtige, verontrustende film, op de meest perfecte manier. De kleuren springen eruit als scènes uit een verlicht manuscript en Dev Patel draagt het gewicht van Gawains onzekerheid nog beter dan die guldenroede mantel.
De Groene Ridder is de eerste en enige film die laat zien hoe vies, geil en bijgelovig de wereld van Arthur-legendes werkelijk was.
Waar te streamen? De Groene Ridder