De echte Ma Ferguson was iemand die op zichzelf al een film verdient. Ze was niet alleen de eerste vrouwelijke gouverneur van de staat - diende van 1925 tot 1927 en opnieuw van 1933 tot 1935 als democraat - ze nam ook een krachtig standpunt in tegen de Ku Klux Klan. Hoewel ze zelf niet dronk, was ze anti-verbod. Ze was ook zeer waarschijnlijk corrupt - het gerucht ging dat ze gratie zou verlenen aan gevangenen in ruil voor contante betalingen aan haar echtgenoot, de voormalige gouverneur van Texas, James Ferguson, die werd onderzocht wegens verduistering en afgezet. Volgens Texas Ranger Dispatch Magazine , Hamer was niet de enige Ranger die Ferguson haatte - alle Rangers stopten of werden ontslagen nadat ze was herkozen. In De Highwaymen, Hamer maakt een wrange verwijzing naar de corruptie van de gouverneur, maar het echte citaat van Hamer naar de Keer maakt duidelijk dat, hoewel corruptie een factor kan zijn geweest, hij een vrouwelijke gouverneur niet goedkeurde.
Miriam Ma Ferguson (links) als democratische kandidaat voor gouverneur van Texas, en haar dochter Dora Ferguson in 1924.CSU Archives / Everett Collection
Gezien de goed gedocumenteerde afkeer van Ferguson door Hamer en de Rangers, is het merkwaardig dat De Highwaymen koos ervoor om haar überhaupt in de film op te nemen. Bates en Costner hebben nooit een scène samen, wat achteraf gezien een indrukwekkend staaltje van scenarioschrijven is - alle communicatie tussen de gouverneur en de voormalige Rangers verloopt via Marshall Lee Simmons, de tussenpersoon.Costners halfslachtige, achterbakse opmerkingen over Ferguson gedurende de hele film suggereren nooit dat Hamer het idee van een vrouwelijke gouverneur zo erg haatte dat hij zijn baan van bijna drie decennia zou opzeggen.
De echte Frank Hamer, helemaal links. Van links naar rechts: afgevaardigden Bob Alcorn en Ted Hinton van Dallas County Sheriff en voormalig Texas Rangers B.M. ‘Manny’ Gault en kapitein Frank Hamer.Getty-afbeeldingen
Dit wil niet zeggen dat Hamer geen geweldige Ranger was en inderdaad, misschien zelfs een geweldige man, net zoals De Highwaymen stelt. Dit is tenslotte was de jaren dertig. Hier in 2019 zijn er nog steeds mannen die niet vinden dat vrouwen machtsposities moeten bekleden. Het wil ook niet zeggen dat de klassieke film van Arthur Penn Bonnie en Clyde Behandelde Hamer niet oneerlijk - de scène waarin het criminele duo hem vangt is gewoon ronduit onwaar - of dat zijn familie, die de productie uit 1967 aanklaagde wegens laster, het verdiende om dat valse verhaal te vertellen. Maar voor een film die zichzelf voorstelt als het echte verhaal, is het duidelijk dat dit een hoofdstuk is dat met opzet werd vermeden. Als seksisme uit de geschiedenis wordt gewist, kan je film misschien gemakkelijker worden doorgeslikt, maar op de lange termijn is het ongelooflijk schadelijk voor de vrouwen die vochten - en nog steeds vechten - om hun strijd bekend te maken en te geloven. (Het zou vooral leuk zijn geweest als dat historische vooroordeel erkend zou worden in een jaar waarin we, alweer, vrouwelijke presidentskandidaten uit elkaar halen met een niveau van controle waar mannen gewoon niet mee te maken hebben.)
Highwaymen schrijver Fusco en regisseur Hancock hadden een genuanceerde film kunnen maken over een man genaamd Frank Hamer - een man die in 1934 leefde en van zijn vrouw hield, goed was in zijn werk, een moorddadig duo neerhaalde en ook behoorlijk bevooroordeeld was tegen vrouwen in de politiek . In plaats daarvan bedekten de filmmakers de waarheid in hun zoektocht om van Hamer een onbetwistbare, ongecompliceerde held te maken. En in tegenstelling tot de echte Hamer, of de film uit 1967, hebben ze niet de schuld.
Correctie: een eerdere versie van dit verhaal vermeldde de echtgenoot van Miriam A. Ferguson als procureur-generaal Dan Moody. Haar man was voormalig gouverneur James Ferguson, niet Moody.