Het is zes jaar geleden sinds de gebeurtenissen van 'Driftmarkering', aflevering 7 van Huis van de Draak , en zoals je je kunt voorstellen, is prinses Rhaenys Velaryon nog niet over de veronderstelde medeplichtigheid van prinses Rhaenyra Targaryen aan de vermeende moord op haar zoon Ser Leanor gekomen. Lord Corlys is ernstig gewond geraakt in het aanhoudende Stepstones-conflict, en nu poogt zijn broer Vaemond Velaryon (Wil Johnson) om de heerschappij over de Driftwood-troon op basis van zijn waarheidsgetrouwe claim. Baela Targaryen (nu gespeeld door Bethany Antonia) is haar voogd geworden, en Rhaenys had zich neergelegd bij de lijnen van opvolging zoals bepaald, hoe beladen ook. Maar hoe zit het met Vaemonds verzekering dat koningin Alicent en Hand of the King Otto Hightower zijn rug hebben in dit Driftmark-opvolgingsgevecht? Waar laat dat haar? Het is op weg naar King's Landing om een petitie in te dienen, ook al wordt gedacht dat een onzichtbare Corlys nog ademt.
Bij Dragonstone, waar kraanvogels boven de borstweringen uitsteken, daalt prins Daemon af in een nauwe stoomuitbarsting in de nabijgelegen rotswand en oogst een koppeling van drie eieren die zijn achtergelaten door de draak Syrax. Ze overhandigen aan de aanbestedingen, het is de meest vreugdevolle die we Daemon in jaren hebben gezien, en die tevredenheid gaat door als hij zich bij een zwangere Rhaenyra in het kasteel voegt. Oom en nichtje zijn getrouwd, Jacaerys (nu gespeeld door Harry Collett) is nu een jonge man die aan het proppen is voor zijn Old Valyrian-examens, en Lucerys (Elliot Grihault) is een puber met heldere ogen geworden onder zijn schok van Harwin Strong-achtige bruin haar. Maar wanneer Baela's raventoon de opwinding van Vaemond onthult, vertrekken ook Daemon en Rhaenyra en de fam naar King's Landing. Het is van het grootste belang dat ze pleiten voor de permanente claim van de prinses onder de Hightoweriaanse 'adders' die nu het rijk regeren in de plaats van koning Viserys.
de gekozen christelijke film
Na een bewolkte aankomst die nauwelijks een 'What's up?' rechtvaardigt, ontdekken ze een Red Keep onherkenbaar gemaakt, de Targaryen-heraldiek verwijderd ten gunste van standbeelden en zevenpuntige sterren. En over onherkenbaar gesproken, koning V hangt nog steeds vast, ook al is de helft van zijn gezicht verwoest, zijn huid lijkt op gekloofd perkament, hij is op zijn minst halfblind en in een bijna constante mist van pijn en dementie. Rhaenyra is meestal gewoon een dochter die haar bejaarde ouder begroet, die graag zijn nieuwe kleinkinderen Aegon de Jongere en baby Viserys wil voorstellen, waarvan de stervende soeverein het ermee eens is dat het een naam is die geschikt is voor een koning. Maar Daemon leunt, na een pauze voor de nodige hoeveelheid respect en medelijden, op zijn broer om Lucerys te bevestigen als de rechtmatige opvolger van Corlys Velaryon.
Alicent en Otto bewijzen lippendienst aan de heerschappij onder het gezag van de koning. Maar noemen ze het zo, vraagt Daemon zich af, terwijl de Hightowers hem bedlegerig achterlaten en op de melk van de papaver springen? Alicent heeft ook een meer direct probleem in het management van haar louche oudste, Aegon (nu gespeeld door Tom Glynn-Carney), die zijn huwelijk met prinses Helaena (Phia Saban) heeft bezoedeld met de verkrachting van een dienstmeisje. 'Je bent geen zoon van mij', zegt ze met een gemene en terechte klap, maar op dit moment weet Alicent niet hoe instrumentaal deze koninklijke verkrachter zal worden.
Op de binnenplaats ontmoeten Jace en Luc een geëypatchte Aemond (nu gespeeld door Ewan Mitchell) die spartelt met Ser Criston en zijn morgenster en zijn neefjes verbaal opjaagt, terwijl Rhaenyra Rhaenys confronteert onder de rode bladeren van de Weirwood-boom. Ze zweert – zorgvuldig geformuleerd – dat ze de dood van Laenor niet heeft bevolen en er ook niet medeplichtig aan was. Ze doet ook een aanbod om haar zonen te verloven met de dochters van wijlen prinses Laena, waardoor Baela de koningin van de zeven koninkrijken zou worden en haar zonen erfgenamen van de troon. Maar Rhaenys, op een ledemaat, geeft nog steeds geen krimp. En in het kasteel verzacht Vaemond de twijfels van de koningin over optica en opvolging en verzekert zijn bondgenootschap, een oorlog die de grootste vloot in Westeros nodig heeft.
Met Rhaenys schijnbaar op één lijn met haar, bezoekt Rhaenyra haar vader op zijn ziekbed. “Het Lied van IJs en Vuur: geloof je dat het waar is? Je vertelde me dat het zo was ons plicht om het rijk tegen een gemeenschappelijke vijand te beschermen.” Maar Viserys kan nu geen antwoord geven. Hij is een totale puinhoop als de maesters sleutelen aan zijn zweren en aandoeningen.
Iedereen heeft zich verzameld voor het voorlezen van de petities. Otto zegt als Hand dat hij namens de koning spreekt over de opvolging van Driftmark en alle andere zaken, en met een schot van zijn mantel zet hij zich aanmatigend neer op de IJzeren Troon. Vaemond gaat eerst, maar net als Rhaenyra haar weerlegging begint, gaan de deuren krakend open om koning V te onthullen, gekleed in zijn cape en kroon en wandelend met een wandelstok op eigen kracht. De Heer van de Zeven Koninkrijken en Beschermer van het Rijk draagt een masker van goud over de helft van zijn gezicht, maar de verzamelden worden eraan herinnerd wie ze nog steeds dienen als Daemon zijn broer helpt om op de troon te rusten. Viserys bevestigt de opvolging zoals die is, wat Rhaenys ertoe brengt Rhaenyra's huwelijksaanzoek aan te kondigen, Alicent en Otto te herberekenen en Vaemond te walgen van walging. Zijn retoriek loopt zo ver dat hij de klootzakken van Rhaenyra's zonen publiekelijk noemt - Daemon daagt hem uit - en dan doet hij het ook echt, en noemt de prinses zelfs voor de goede orde een hoer. 'Hiervoor heb ik je tong!' Viserys huilt en trekt zijn dolk. Maar het mes van de prins is dichterbij. Daemon klieft Vaemonds hoofd in tweeën, net boven de kaaklijn. 'Hij kan zijn mond houden.'
Nu zitten we aan de feesttafel van de avond, waar botdiepe spanning en Last Supper-vibes beide worden aangeboden. Koning Viserys wordt naar binnen gedragen. Hij viert de verloving van zijn kleinzonen met hun neven - 'verdere versterking van de band tussen onze twee huizen' - en smeekt de aanwezigen om hun grieven opzij te zetten. De koning verwijdert zijn masker; daaronder is zijn oogkas een lege kloof. Maar zijn toestand, zijn waardigheid en zijn smeekbeden voor vrede veroorzaakten een reeks hartelijke toosten en oprechte verontschuldigingen, vooral tussen Alicent en Rhaenyra. Er zijn hoofse dansen en vrolijkheid terwijl de gangen worden geserveerd, en zelfs Otto slaagt erin te glimlachen. De koning weet dat hij stervende is. Maar als dit moment van warmte een van zijn laatste is, dan was hier tenminste vreugde.
Niet zo snel. Aemond staat op en beschimpt zijn 'sterke' neven in een toost, met een arrogante Aegon om hem te steunen. (Aegon, de letch, stelt ook Baela Velaryon openlijk voor.) God, deze twee zijn verschrikkelijk, en het is duidelijk dat ze nog niet klaar zijn met alle bittere woede en wrok. Daemon stapt naar voren - ik heb vandaag al één man onthoofd, laat me het niet nog een keer doen - maar het geladen moment vervaagt een beetje als de jonge mensen worden gescheiden en Rhaenyra de koningin vertelt dat ze haar kroost terug zal brengen naar Dragonstone.
Trouwens, weet je nog Mysaria? Nou, tegenwoordig heeft ze overal ogen en oren – ze is net Varys from Game of Thrones , maar met stijl en haar - en wordt gezien als hij een rapport ontvangt over alle sappige en bloederige roddels die in het kasteel gaande zijn. Mysaria zal zeker een rol spelen bij alles wat de nabije toekomst in petto heeft.
De nacht is gevallen in King's Landing en Viserys ligt weer in bed. Hij ijlt van de pijn en wanneer Alicent binnenkomt om hem te troosten, denkt hij dat zij Rhaenyra is die naar zijn kamers is teruggekeerd om haar vraag over het Lied van IJs en Vuur te beantwoorden. 'Het is waar', zegt hij met opeengeklemde en gebarsten tanden, wat Aegon de Veroveraar in het noorden zag. 'De prins die beloofd was.' De koning smeekt Rhaenyra - die echt Alicent is - dat ze het rijk moet verenigen tegen de kou en de duisternis, en de koningin luistert maar begrijpt het niet. Zijn Viserys’ wanhopige gemopper over Aegon dat hun zoon koning wordt? De koningin weet immers niets van het gekoesterde geheim dat aan Rhaenyra is toevertrouwd. En zodra Alicent de kamer verlaat met deze nieuwe informatie - zo lang, warme toast en genezen wonden van het avondeten - reikt King Viserys naar iets of iemand in de lucht voor hem. Zijn adem hapert. Dit is het. Hij is stervende. 'Mijn liefste...' fluistert hij en we worden zwart.
Johnny Loftus is een onafhankelijke schrijver en redacteur die in Chicagoland woont. Zijn werk is verschenen in The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media en Nicki Swift. Volg hem op Twitter: @glennganges