Een lang leven is een zegen voor zo weinig artiesten in de muziekindustrie, en degenen die in het publieke bewustzijn kunnen blijven, doen dit misschien niet altijd door het enige voertuig van het lied. Generaties lang zouden onze favoriete artiesten hun weg naar een scherm vinden - zilver, plasma, LED of gehard glas - of ze nu volledig ondergedompeld zijn of zelfs zichzelf zijn in cameo-optredens. Maar soms zou je voor een lus kunnen worden gegooid om iemand te zien die je leuk vond als muzikant, soundchecks in de studio inruilde voor meerdere takes op een podium.
Dus toen we hoorden dat een van de grootste legendes in de R&B-geschiedenis nog een keer voor de camera stond voor de nieuwe Tubi-film, Howard High , het was een aangename verrassing. Nou ja, in ieder geval voor deze schrijver die geen idee had dat het interviewen van een van de gladste hitmakers ooit, Keith Sweat, op zijn bucketlist zou staan.
Zelfs als je veel te jong was om volledig te waarderen waar Sweat over zong, voelde je zeker de sfeer toen je meerderjarig werd. Van I'll Give All My Love To You tot Twisted en nog veel meer, Sweat was een torenhoge figuur in het nieuwe jack swing-tijdperk van R&B, en zijn werk - een verzameling van seksualiteit, romantiek, liefdesverdriet en stijl - blijft de hedendaagse klinkt. En net als vorige generaties muzikanten die hun tenen in andere arena's dompelden, roept het zien van Sweat op tv of film altijd die gevoelens terug voor degenen die zijn hits behouden als onderdeel van hun persoonlijke soundtracks.
Howard High , geregisseerd door Christopher B. Stokes, zou niet anders moeten zijn. Gebaseerd op de gelijknamige miniserie uit 2020, gaat de film over een slecht presterende school die het risico loopt haar deuren te sluiten. Dankzij het getalenteerde programma voor podiumkunsten heeft de school echter een kans om te vechten voor haar voortbestaan.
RFCB had het genoegen om met Sweat te praten over veel meer dan zijn rol in Howard High , hoewel de discussie over zijn betrokkenheid bij de film op zichzelf al verhelderend was. De oude artiest sprak over het verlaten van Wall Street om muziek te maken, zijn mentorschap van jongere zangers, touren in het COVID-tijdperk en de staat van mainstream R&B in 2022.
BESLISSER: Al die tijd later, heb je ooit een goede of verkeerde manier bedacht om van iemand te houden?
KEITH SWEAT: Ik probeer daar nog steeds achter te komen. [Lacht]
Hoe ben je betrokken geraakt bij Howard High ? Waarom wilde je voor de camera komen en niet alleen voor de microfoon?
bekijk powerfree online seizoen 3
Ik heb nogal wat dingen voor het scherm gedaan. Ik heb deze film gemaakt die net uit is gekomen, Uit liefde voor geld , met Katt Williams en Keri Hilson. Ik heb nogal wat dingen gedaan voor de camera – ik stond voor de camera in Nieuwe Jack City . Ik heb een paar shows gedaan op Martin en De Wayan Brothers en dat soort dingen, dus dat was een acteer-, grappige tip.
Ik raakte betrokken omdat ik ver terug ga met Marques Houston en Chris Stokes. Ik produceerde en schreef liedjes voor Immature, dus gebaseerd op het feit dat we elkaar toen al kenden. Omdat hij weet dat ik de laatste tijd executive films en dat soort dingen produceer. Ik weet dat hij aan het doen was Howard High dus besloten we om met elkaar in contact te komen.
Vanuit de muziekbusiness ken ik hem van de muzieksituaties die we hadden; we besloten om samen te komen en samen te werken aan film. Dat is eigenlijk hoe het is gebeurd. Hij belde me en ik paste perfect in de rol, wetende dat het mentorschap is. Wat ik heb gedaan met alle jonge acts die nu opkomen. Ze zien me als de OG, dus ik wil dat je naar mijn video komt. Ik wil je deze vraag stellen. Ik wil dit weten. Het is dus ongeveer hetzelfde.
Het was fascinerend om te bedenken dat je een man op Wall Street was voordat je aan een lange muzikale carrière begon en die sprong in het diepe nam in de late jaren '70. Wat was het dat je deed zeggen dat ik geld kan verdienen op Wall Street, maar het is gewoon niet genoeg, en ik wil mezelf daar op een andere manier uit krijgen?
Ik kon niet zeggen dat het niet genoeg was. Mijn verlangen, mijn passie, was om muziek te maken. We hebben allemaal onze eigen verlangens en dromen over wat we willen in het leven en hoe we willen uitblinken in het leven. Het is wat ons echt gelukkig maakt. Ik ben altijd al met muziek bezig geweest. Ik ben opgegroeid met het luisteren naar de O'Jays, Norman Connors, noem maar op, en ik ben opgegroeid met ernaar te luisteren. Kool en de bende, Lionel Richie, Kenny Rogers. Toen ik de kans kreeg om het te doen, zou ik er natuurlijk op springen. Ik was niet van plan om er 100% in te springen, want je hebt altijd iets waarop je kunt terugvallen als dingen niet werken. Ik realiseerde me dat ik er heel goed van kon leven.
Ik deed het meer omdat ik van muziek hield en voor de passie ervan, niet omdat ik nadacht over de geldkant ervan. Het was meer van ik kan dit en mensen zullen de liedjes leuk vinden, net als wat ik doe. Dat heeft me doen besluiten om er volmondig mee aan de slag te gaan.
Als je bedenkt waar zowel de muziekindustrie vandaag staat, met meer niches en meer verkooppunten om gehoord te worden (of genegeerd), denk je dat je nu die sprong had kunnen maken?
Ik denk dat ik het had kunnen doen. Waarom? Want volhouden is als in het begin eruit kunnen komen. Er zijn veel mensen die eruit zijn gekomen en het niet hebben kunnen volhouden. Mijn arbeidsethos is zo gek dat ik altijd een manier probeer te vinden om het te maken in de game waar ik van hou.
Er zijn bepaalde mensen die zichzelf steeds opnieuw uitvinden. Ze vinden zichzelf opnieuw uit om zichzelf relevant te maken. Voor mij lijkt het heel gemakkelijk voor mij om te doen, omdat iedereen met mij rotzooit aan de jonge kant en de oudere kant. Je moet gewoon weten wanneer je moet vasthouden en wanneer je moet folden. [Lacht] Alles is niet voor iedereen. Iedereen is niet voor alles. Je moet weten wanneer het voor jou is en wanneer het niet voor jou is.
R&B is in de loop der jaren behoorlijk veranderd. Wat vind je van waar het genre zich op dit moment in 2022 bevindt en waarom artiesten niet dezelfde bijval krijgen als jij? Waar zie je de industrie op dit moment?
Artiesten komen niet op mijn niveau omdat het formaat van video is veranderd. Vroeger, als ik een record liet vallen, werd het niet alleen als een volwassen-hedendaags record beschouwd. Nu classificeerden ze de muziek zoveel meer dan toen ik uit de kast kwam. Toen ik Make It Last Forever liet vallen, kon ik bij Warner de top tien halen, op nummer één pop. De muziek was niet zo geclassificeerd als, Dit is een zwarte artiest. Hij is R&B. Muziek was gewoon muziek. Nu heeft alles zijn eigen ruimte. Ze houden van R&B en met hiphop vroeger waren ze gescheiden. Je had je hiphop-hitlijsten, je had je R&B-hitlijsten. Ze hebben het allemaal op één hoop gegooid met hiphop en R&B, ze staan op dezelfde hitlijsten. Daarom is het voor artiesten moeilijker om het te maken. Net als voor mij was het gemakkelijk omdat ze ze niet allemaal zo op één hoop gooiden.
Voor wie controleer jij deze dagen? Wie zijn degenen die echt je aandacht trekken?
Ik luister naar nogal wat mensen. Ik ken niet alle namen. Natuurlijk kent u de Chris Browns, de belangrijkste. Het zijn nogal wat mensen. Ik bedoel, ik luister naar iedereen. Het maakt niet uit, want je moet naar verschillende muziekgenres luisteren om te weten waar je muzikaal mee te maken hebt.
Het zou interessant zijn om te zien hoe je mentorschap werkt als iemand die vandaag probeert door te breken in het spel. Jij bent de OG, je hebt met zoveel verschillende muzikanten gewerkt, je hebt zoveel mensen ontdekt waar we van houden in de jaren 90 en 2000. Hoe begeleid je een artiest?
Ik kan voor iedereen schrijven. Ik kan in elke vorm van muziek schrijven omdat ik van de straat kom. Ik kan alles schrijven. Muziek is veranderd. Ik kan het begrijpen omdat alle muziek nu directer is. Vroeger kon je bepaalde dingen niet zeggen, ook al meende je bepaalde dingen. Je moest het zo plaatsen dat de radio het kon afspelen. Nu is alles zo direct en zo bot. Het is niet echt anders dan de manier waarop we waarschijnlijk praten. [Lacht] Als ik boos op iemand word, ga je al die woorden horen. Tegenwoordig zou ik al die dingen nu in de plaat kunnen zeggen. Het is pas veranderd nu mensen directer kunnen zijn.
Denk je dat er iets verloren gaat, iets wordt gewonnen door de manier waarop de teksten zijn veranderd? Door hoe het geluid is veranderd?
Ik ben cool met bepaalde woorden, maar (niet in) elke zin. Dat is het probleem dat ik heb met elke zin.
Toen je besloot deel te nemen aan deze film, resoneerde de plot met je in hoeveel scholen in het hele land hun muziek- of kunstprogramma's hebben of worstelen om vast te houden aan hun muziek- of kunstprogramma's?
Ik denk dat dat de reden is waarom de film zo goed is, omdat hij gewoon verwijst naar wat er op dit moment op de meeste scholen gebeurt. Ze hebben niet het geld voor het kunstprogramma of de dingen waarmee de kinderen meer uit school kunnen halen. Daarom is het verhaal van de film zo logisch.
Het mooie is dat mensen dit zien en hen misschien aanmoedigen. Het kan mensen het gevoel geven dat we er iets aan moeten doen. De reden waarom de meeste van deze jonge kinderen gek doen, is omdat ze niets hebben om naar toe te gaan. Ze hebben een vrijlating nodig, ze gaan de winkel niet overvallen. Ze hebben een uitlaatklep nodig, maar die hebben ze niet. Als je geen stopcontact hebt, wat ga je dan doen, behalve gek worden. Je weet hoe het leven is, ze hebben iets nodig om gefocust te blijven. Ze hebben gewoon te veel tijd om handen. Als je te veel tijd aan je handen hebt, kom je in de problemen.
Hoe voelde het om in deze rol te stappen?
Omdat ik dit eerder heb gedaan, is het als een tweede natuur voor mij. Acteren voelt voor mij niet anders dan op het podium een liedje te zingen. Ik zeg het nu, ik acteer, praat. Als ik op het podium sta, sta ik nog steeds op het podium en moet ik nog een bepaalde rol, een bepaalde rol spelen. Als ik zing, moet ik mensen nog steeds interesseren voor wat ik zing. Ik moet nog steeds mensen betrekken terwijl ik op het podium sta. Als je acteert, moet je de persoon die naar je kijkt erbij betrekken en hem laten geloven dat jij die persoon bent die die rol speelt. Laat ze geloven dat dit echt gebeurt.
Het is niet anders dan dat ik een lied zing en als ik er geen emotie in leg, is het niet goed. Ik moet het nummer echt met emotie en gevoel beïnvloeden.
Hoe heeft het al dit werk gedaan - vooral toeren - tijdens de pandemie?
Het is voor mij geen uitdaging geweest. Toen COVID toesloeg, had ik de broodnodige rust nodig omdat ik altijd onderweg ben. Nu toer ik nog steeds en het is niet zo slecht voor mij als mensen het maken, want ik toer nog steeds. Als het erg wordt, blijven we gewoon thuis. Maar ik ben hoe dan ook goed. [Lacht]
Jason Clinkscales is de oprichter en hoofdredacteur van Het hele spel , en zijn werk is te zien geweest bij Awful Announcing, The Week en Dime Magazine. Hij is geboren in New York City en is ook een voormalig analist voor mediaonderzoek bij zowel televisienetwerken als reclamebureaus.