Gevangenis is als naar de DMV gaan: daarheen gaan zal altijd verschrikkelijk zijn, wat er ook gebeurt, maar sommige locaties zijn erger dan andere. De nieuwste docuseries van Netflix hebben echter geen tijd voor draaglijke gevangenisomstandigheden. Net zoals de naam al aangeeft, In de zwaarste gevangenissen ter wereld gaat helemaal over het verkennen van het ergste van het ergste. Het is een relatief oppervlakkige duik in dit uitgangspunt, maar de docuseries doen er goed aan zich onder te dompelen in de werelden van deze met criminelen gevulde instellingen.
Het uitgangspunt van De zwaarste gevangenissen ter wereld is een simpele. Elke aflevering volgt de gastheer, Rowe, terwijl hij een andere vijandige gevangenis van over de hele wereld verkent, zowel als gevangene als als bewaker. Of ze zich nu midden in een oorlogsgebied bevinden of gevangen zitten tussen interne bende-rellen, deze gevangenissen zijn onbetwistbaar gevaarlijk. Hoewel Rowe te allen tijde een cameraploeg heeft die hem volgt, voelt het vaak alsof hij niet helemaal veilig is. Maar wat Rowe zo'n goede gastheer maakt voor deze specifieke hoek van reality-tv, is zijn verleden. Rowe heeft 12 jaar in de gevangenis gezeten voor een moord die hij beweert niet te hebben gepleegd.
In 1988 werd Rowe gearresteerd voor het vermoorden van een man als onderdeel van de M25 Three. Rowe en de twee andere mannen die voor de moord waren veroordeeld, werden in 2000 wegens een technisch probleem vrijgelaten, hoewel Rowe nog steeds beweert dat hij onschuldig was. Mede door zijn verleden komt Rowe nooit als buitenstaander deze gevangenissen binnen. Hij lijkt vrijwel onmiddellijk te weten hoe hij de machtsstructuren van deze verschillende instellingen moet aanscherpen. Op deze manier heeft de serie momenten waarop het dient als een intieme blik in enkele van 's werelds meest angstaanjagende rijken.
En dit nieuwe seizoen levert zeker verontrustende gevangenisomstandigheden op. Seizoen 2 onderzoekt een door bendes gevoede instelling in Brazilië, een gevangenis in Oekraïne die letterlijk midden in een oorlogsgebied staat, een chronisch onderbezette faciliteit in Papoea-Nieuw-Guinea en een evangelische gevangenis in Belize. Elk van deze instellingen heeft zijn eigen hindernissen terwijl ze worstelen om geharde criminelen te hervormen.
In de zwaarste gevangenissen ter wereld waarschijnlijk zal je niet drastisch van gedachten veranderen over de gevangenis en gevangenen. Als je op zoek bent naar een meer humane kijk op deze onderwerpen, Meisjes opgesloten of zelfs Oranje is het nieuwe zwart zijn betere shows. Maar als je geïnteresseerd bent om te zien hoe een worstelend gevangenissysteem van land tot land met verschillende problemen wordt geconfronteerd, dan is deze show iets voor jou.