Tot dit weekend bedroeg het aantal grote films over een man, een vrouw en een boot die door gevaarlijke wateren van rivieren en meren in een woeste jungle-omgeving navigeren terwijl ze tijdens de Eerste Wereldoorlog worden geconfronteerd met dreigende dieren en gevaarlijke Duitsers. Dat is nu verdubbeld door Jungle Cruise , waarin personages gespeeld door Dwayne Johnson en Emily Blunt door nat en donker in de Amazone zoeken op zoek naar iets dat de Tree of Life wordt genoemd, dat blijkbaar helemaal niets te maken heeft met die Terrence Malick-film. (In plaats daarvan werpt het helende druppels af, de Tears of the Moon genaamd, nog geen filmtitel.)
De eerste, en lange tijd de enige echte, was de 1951 De Afrikaanse koningin , met in de hoofdrollen Humphrey Bogart en Katharine Hepburn en geregisseerd door John Huston. Het bronmateriaal was een roman van C.S. Forester , een schrijver die een groot deel van de 20e eeuw de grootste spinner van zeevaartverhalen was. (Hij werd uiteindelijk verdrongen door Patrick O'Brian.) Forester vond de nobele 19e-eeuwse zeeheld Horatio Hornblower uit en schreef ook De goede herder , het verhaal van de Tweede Wereldoorlog waar de film van is gemaakt Windhond door Tom Hanks in 2020.
In De Afrikaanse koningin , een sociaal onhandige bootpiloot Charlie Allnutt (Brits in het boek; Canadees in de film, dus Bogart zou geen accent hoeven te proberen, maar toch een personage kunnen spelen dat loyaal is aan de Kroon) en sociaal onhandige christelijke missionaris Rose Sayer (Hepburn) uitkomen, in de nasleep van een Duitse invasie die Rose's huis verwoestte en min of meer haar broer doodde, een geïmproviseerd plan om een Duits oorlogsschip stroomopwaarts te laten zinken. Waarom? Ze denken dat er niets beters te doen is. Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog heeft de vijandelijkheden in de koloniale gebieden doen ontbranden. Rose's missionaris, een bescheiden dorp, werd overvallen zodat de Duitsers inheemse Afrikanen konden oppakken en hen in wezen tot slaaf konden maken in hun strijdkrachten, om de Britse troepen in de buurt lastig te vallen (dat wil zeggen, te doden).
Charlie stelt in eerste instantie voor om de oorlog af te wachten in zijn geliefde boot, wat de film zijn titel geeft. (Het is duidelijk dat hij niet anticipeert op de oorlog die zo lang zal duren als hij doet.) Rose beschaamt hem om haar patriottische plan op te nemen, namelijk om de explosieven van de boot op te tuigen en deze in torpedostijl in de kanonneerboot genaamd de Königin Luise te rammen. En natuurlijk worden de twee buitenbeentjes tijdens hun reis verliefd.
Missionarissen? Kolonies? Hebben we nog een Problematic in handen? Niet zo veel. De situatie beschreven in zowel het scenario van de roman als getoond in de film is vrijwel historisch accuraat. Inheemse Afrikanen zijn alleen te zien in de openingsscènes van de film, het relatief rustige dorp dat dienst doet als de Britse missie. Boatman Charlie kent Rose en haar ietwat pompeuze broer (Robert Morley) omdat hij hun postbode is. Terwijl hij de rivier afvaart om zijn levering te doen, ziet hij gemoedelijk praten met enkele inheemse kinderen. Zijn manier van doen is niet anders dan die van Walter Huston, wanneer zijn karakter zich ontspant in een inheems Mexicaans dorp in De schat van de Sierra Madre , de Huston/Bogart-klassieker uit de jaren 40. Daarentegen ziet de inboorling die door de hymnen zit die Morley speelt op het orgel in de hut die dienst doet als kerk er plichtsgetrouw maar verveeld uit. Hustons regie-oog is niet neerbuigend. Er is één close-up van een inboorling met een tribale gezichtsscarificatie. Deze film is op locatie opgenomen en de extra's waren lokaal; Huston drong aan op realistische details. Maar er is geen sprake van dat de broer-zus-missionarissen superieur zijn aan hun veronderstelde beschuldigingen.
Foto: Everett-collectie
Maar zodra de Duitsers de inboorlingen hebben verzameld, is het spel voor hen wat de film betreft voorbij. Ze zijn van plan om soldaten van de inboorlingen te maken en heel Afrika over te nemen, zegt Charlie met enig ongeloof tegen Rose. (Over de wreedheid van de Duitsers, tenminste.)
We zien eigenlijk geen andere mensen, behalve Charlie en Rose, nog een uur of zo. Daarentegen, in Jungle Cruise er is een beetje waarin het personage van Dwayne Johnson zegt: We gaan naar een headhunter-bedrijf, wat een vreselijke plek is om naartoe te gaan. Afgezien van grove woordspelingen, is het aandringen van de inheemse volkeren in het Disney-project meer, eh, problematischer dan alles wat de zachtaardige De Afrikaanse koningin , misschien wel de minst cynische grote film van Huston, te bieden heeft.
Hustons film heeft ook meer authenticiteit, om zo te zeggen. Geen CGI hier. Het bestond niet eens in 1951. Maar zelfs als dat wel zo was, zou Huston het waarschijnlijk niet hebben gebruikt. Er is een scène waarin Charlie uit een rivierwater komt dat bedekt is met bloedzuigers. Bogart, nogal verstandig, suggereerde dat make-uppersoneel hem met neprubberen bloedzuigers zou versieren. Nuh-uh, zei zijn oude vriend Huston. Hij kreeg een doos met de echte die naar beneden werd gestuurd (de rivier zelf is blijkbaar geen volledig betrouwbare bron) en bevestigde ze aan de acteur. Dat wil niet zeggen dat de film geen gebruik heeft gemaakt van wat toen ultramoderne speciale effecten waren. De vliegende insecten die Rose en Charlie belegeren voor de bloedzuigers, is een bekwaam maar zeer duidelijk optisch effect, dat wat lijkt op microscopische bacteriële beelden over de acteurs die een muggenaanval nabootst.
De shoot op locatie van De Afrikaanse koningin is een bron van bijna eindeloze filmverhalen. Katharine Hepburn heeft er zelf een heel boek uit gehaald, dat ze de titel gaf The Making of 'The African Queen', of hoe ik met Bogie, Bacall en Huston naar Afrika ging en bijna mijn verstand verloor . Cinematograaf Jack Cardiff wijdt een flink deel van zijn uitstekende memoires magisch uur naar de shoot, in detail vertellend hoe hij en andere bemanningsleden door dysenterie werden neergehaald. Alsof het nog niet erg genoeg was om gigantische Technicolor-camera's door de jungle te sjouwen en ze bij hoge temperaturen aan het werk te houden. Op een gegeven moment, schrijft hij, was het nu duidelijk waarom Huston en Bogart de enigen waren die op de hele locatie fit en gezond bleven. Ze dronken nooit water. Alleen nette, kiemvrije whisky.
Bogart loste dit zelf op en onthulde een geheim dieet van gebakken bonen, ingeblikte asperges en Scotch (waarvan het mengsel hem naar zijn eerste en enige Oscar-overwinning, de 1952 Academy Award voor Beste Acteur) dreef. Hepburn was zo getroffen dat een emmer buiten de camera werd gehouden tijdens haar orgelspelscène. Maar ze kwam erdoor. Vreemd genoeg, tijdens het filmen van de film van David Lean uit 1955 Zomertijd in de duidelijk meer kosmopolitische omgeving van Venetië, Italië, liep ze een ooginfectie op die de rest van haar leven zou aanhouden. Dit was na, ongetwijfeld aangemoedigd door haar tijd op Afrikaanse koningin , stond ze erop om zelf achterover te vallen in een van de kanalen van Venetië in plaats van het aan een stuntman over te laten.
Veteraan criticus Glenn Kenny recenseert nieuwe releases op RogerEbert.com, de New York Times en, zoals het iemand van zijn hoge leeftijd betaamt, het AARP magazine. Hij blogt, heel af en toe, op Sommigen kwamen aanrennen en tweets, meestal voor de grap, om @glenn__kenny . Hij is de auteur van het veelgeprezen boek voor 2020 Made Men: Het verhaal van Goodfellas , uitgegeven door Hanover Square Press.
Waar te streamen? De Afrikaanse koningin