Wat Elvis Presley onderscheidde onder de vroege witte rock-'n-rollers was zijn enorme emotionele eetlust. De Beatles waren schattig, de Rolling Stones waren gevaarlijk, maar de koning was ongebreideld, stortte zijn ziel in zijn muziek en leverde gepassioneerde uitvoeringen die zijn romantische verlangens transformeerden in het spul van episch drama. Hij wilde dat je wist dat hij elk woord meende - hij wilde dat we hem zagen zweten.
Nu al 45 jaar dood, Presley heeft een enorm 2022 dankzij Elvis , de succesvolle biopic van Baz Luhrmann, aangedreven door een ster-makende wending van Austin Butler, die nu beschikbaar is voor huren of kopen op Amazon Prime Video , evenals andere VOD-providers (maar niet HBO Max , tenminste nog niet!). Het is een typisch overdreven spektakel van de regisseur van Rode molen! , besteedde twee en een half uur aan het beschrijven van het hele leven van de koning, parachutespringend in verschillende van zijn carrièrehoogtepunten - hoewel zelden lang genoeg om ze recht te doen. Gelukkig zijn er hele films gewijd aan die tijdperken, die de specificiteit bieden die Elvis glanst voorbij. Zelfs een van de hoogtepunten van die film - Presley's legendarische Las Vegas-run in de vroege jaren 1970 - komt nauwelijks aan de oppervlakte. Daarom de fascinerende concertfilm Elvis: Zo is het is je tijd absoluut waard.
In de film van Luhrmann is Las Vegas de plek waar Presley, gesterkt door zijn triomfantelijke comeback-special van NBC uit 1968, terugkeert naar het podium na jaren van filmsterrendom te hebben nagejaagd. Onberispelijk het uiterlijk nabootsen van die internationale hoteloptredens uit 1970, Elvis verwijst naar Presleys hernieuwde toewijding om een muzikale dynamo te zijn. Maar Zo is het , gestreamd op HBO Max en beschikbaar voor huur/koop via de meeste diensten, vertelt een meer genuanceerd - en uiteindelijk meer ontroerend - verhaal. Het is er een waarin de koning zijn kroon terugkrijgt, wanhopig om fans te bewijzen dat Hollywood hem niet heeft veranderd. Geen verrassing dat hij zijn comeback bevestigde door te steunen op de onbewaakte, publieksvriendelijke intensiteit die hem voor het eerst tot een superster maakte.
Zo is het werd geregisseerd door Denis Sanders, een tweevoudig Oscar-winnaar, die niet zo bekend was met Elvis voordat hij de opdracht aannam. 'De film die ik maak, gaat over Presley als entertainer... In zekere zin is het een film van de ene professional over een andere professional op een ander gebied', zegt Sanders. later zei . “Dus ik heb echt geen interesse in zijn persoonlijke leven, echt niet. Mijn interesse gaat uitsluitend uit naar Elvis als artiest.” Als zodanig, Zo is het doet niet alsof hij de 'echte' Elvis kent, de film richt zich in plaats daarvan op de voorbereidingen van de artiest terwijl hij en zijn band repeteren in Los Angeles, en springt vervolgens vooruit naar de Vegas-shows. En toch, waar? Elvis worstelde om de innerlijke wereld van zijn onderwerp te kraken, Zo is het vereeuwigt een cruciaal moment en presenteert ons een freewheelen, luchthartige 35-jarige die desalniettemin niet kan lachen om de kriebels die hij voelt als het dichter bij de showtime komt.
De sequenties achter de schermen zijn vertederend speels, met Presley die grapjes maakt terwijl hij door de ruw uitgehouwen vertolkingen van 'That's All Right' en 'Little Sister' loopt. Op een gegeven moment valt zijn microfoon uit zijn standaard, de koning grijnst en rolt ermee. Voor iedereen die enthousiast was over de onverbloemde toegang van vorig jaar The Beatles: Get Back voorzien van de Fab Four, de vroege stukken van Zo is het soortgelijke voyeuristische geneugten aanbieden. Magnetisch, maar ook gewoon een van de jongens, Presley is erg leuk om mee om te gaan.
Door de jaren heen zijn er verschillende versies van Zo is het hebben bestaan. HBO Max is toont momenteel de 'Special Edition', die 95 minuten lang is, 13 minuten korter dan de originele snit. Wat is weggesneden zijn zinloze getuigenissen van Elvis-fans, evenals Vegas backstage-scènes, met een grotere nadruk op liedjes. Zoek die editie op, want het geeft je de volledige Presley, vooral als hij het podium betreedt op de International. Stralend van oor tot oor, onderdompelend in de aanbidding van het publiek - een publiek met onder meer Cary Grant en Sammy Davis Jr. - haalt hij hit na hit uit en wordt een levende jukebox van vurige pop-, rock- en gospel-achtige shots. 'In het getto.' 'Blauwe suede schoenen.' 'Alles opgeschud.' Geen van deze vertolkingen is definitief, maar elk heeft de versleten charme van een comfortabele oude bank.
Je zou hetzelfde kunnen zeggen van de man die ze zingt. De koortsachtige bewegingen die Presley naar zijn optreden brengt, of hij nu een luchtgitaar doet of met zijn armen zwaait alsof ze op het punt staan te vliegen, zijn de tollen van iemand die dankbaar is om opnieuw contact te maken met een levende, ademende menigte. En zijn fans zijn even dankbaar - in het bijzonder tijdens 'Love Me Tender', waar hij de menigte ingaat en elke vrouw op de lippen kust die geïnteresseerd is. (Spoiler Alert: velen van hen zijn dat wel.) Als die scènes nu een beetje cringy aanvoelen - de ouder wordende hartenbreker die de verlangens verzadigt van zijn vrouwelijke fans die ook geen kinderen meer zijn - is het ook vreemd ontroerend, een gedeelde act tussen zanger en publiek om de seksuele opwinding te herbeleven die hen beiden in hun jonge jaren verstrikt had.
Er is een onmiskenbare Vegas-achtige shtick naar Presley's show, met de King die dorky grappen vertelt tussen de nummers en soms gek op de teksten. Hij genoot van zijn comeback, maar dat betekende niet dat hij helemaal terug zou komen. En toch was die vurige ernst er nog steeds, die onuitblusbare behoefte om een geweldige showman te zijn. En zelfs als het lijkt alsof hij soms belt, kan de man je verrassen.
Een van de kenmerkende scènes in de film van Luhrmann is Butlers vertolking van 'Suspicious Minds', gemodelleerd naar Presley's in Zo is het . Butler is uitstekend in het oproepen van het onstuitbare charisma van Presley, maar op 'Suspicious Minds' lijkt de koning te graven in iets diepers, rauwers, dat verder gaat dan eenvoudige sexappeal. Presley tilt het nummer naar duizelingwekkende hoogten en brengt alles tot zwijgen, om zijn band naar een euforisch nieuw hoogtepunt te leiden. Presley verbluft, een artiest die zijn talent volledig beheerst. Butler is geweldig in die volgorde, maar de echte Elvis was transcendent, en omdat het nummer tegen het einde van… Zo is het , we waarderen hoe de hele film aan die prestatie is gebouwd. Voorbij zijn hoogtepunt maar nog lang niet voorbij, bevindt Elvis Presley zich in 'Suspicious Minds', het liefdesverdriet van het deuntje geschreven over zijn zweterige, extatische gezicht. Elvis herschept het - Zo is het legt uit waarom het er in de eerste plaats toe deed.
Tim Grierson ( @timgrierson ) is de senior Amerikaanse criticus voor Screen International. Hij levert regelmatig bijdragen aan Vulture, Rolling Stone en de Los Angeles Times en is de auteur van zeven boeken, waaronder zijn meest recente, Zo maak je een film .