De eerste film van Sidney Poitier was een thriller uit 1950 genaamd Geen uitweg . Het is vandaag de dag nog steeds de moeite waard om te kijken, voor de verzengende uitvoering van Poitier, en ook voor nog veel meer. In 2017 schreef ik een essay over de film bij een Blu-ray-editie uitgebracht in het VK door het label Masters of Cinema, en de film zorgde op dat moment voor behoorlijk interessante en inderdaad nieuwe relevante kijkcijfers. Geproduceerd door 20th Century Fox, het was een van de zogenaamde berichtenfilms van die studio, en de boodschap van deze was een zacht antiracisme. Niet zo zacht, let wel, dat de film niet werd verboden in theaters onder de Mason-Dixon-lijn - dat was het wel.
gisteravond in soho
Maar de film kreeg destijds een beetje de bal aan het rollen op het idee dat Poitier, geboren in 1927 op de Bahama's en ontdekt door Fox-hoofd Daryl Zanuck in 1949 (Poitier leek niet veel speurwerk nodig te hebben om voor bioscoop te kiezen over theater vroeg in zijn carrière), werd door Hollywood gebruikt om variaties op een soort heilig zwart personage te portretteren. In Geen uitweg hij speelt een zeer bekwame arts die in aanvaring komt met een racistische maniak gespeeld door Richard Widmark. Voor het grootste deel is het karakter van Poitier zoals geschreven praktisch heilig. Maar in samenwerking met regisseur Joseph L. Mankiewicz (die het script co-roteerde), injecteert Poitier vluchtige diepte in de rol. Het beslissende moment vindt plaats tegen het einde, wanneer het personage van Poitier een snotterende Widmark naait. Terwijl hij naar Widmark kijkt met een woede die een stadsblok zou kunnen doen ontbranden, zegt hij: Niet huilen, blanke jongen. Je gaat leven.
Het is een verzengend moment van complexe menselijkheid. Zoals ik destijds in mijn essay schreef, vormde het een schril contrast met de toen nieuwe Three Billboards Outside Ebbing, Missouri , een film die, zo merkte ik, personen van kleur gebruikt als rekwisieten voor moreel commentaar. Ongeacht het materiaal - zoals bijvoorbeeld de bijna meedogenloze anodyne Raad eens wie komt eten — Poitier, wie? stierf vandaag op 94-jarige leeftijd , gebruikte de kracht van zowel zijn fysieke aanwezigheid als zijn prestatievermogen om ervoor te zorgen dat hij dat wel was nooit in de buurt.
Men kan echter begrijpen hoe de kortzichtige conventionele wijsheid werd overgenomen. In de 1963 Lelies van het veld , de film waarvoor Poitier zijn eerste en enige Academy Award voor Beste Acteur won, speelde hij een klusjesman die vrolijk een kudde nonnen helpt. In 1965's Een stukje blauw hij leert Echte Liefde aan een jonge blanke vrouw...die blind is! Snap je? Hij blonk absoluut uit in foto's waar maatschappelijke relevantie hand in hand ging met kunst, zoals in 1951 Huil, het geliefde land en 1961's Een rozijn in de zon , aangepast van het baanbrekende toneelstuk Lorraine Hansberry. (Het is vermeldenswaard dat Poitier met dit stuk zijn rol van het scherm en het podium definieerde, waarbij hij Walter Lee Younger uitbeeldde in de Broadway-productie van 1959.) Maar die werken bereikten niet zoveel blanken als ze zouden moeten hebben. Meer bekend bij zulke kijkers waren bijvoorbeeld de twee films die Poitier maakte met de eenmalige koning van het sociale bewustzijn, regisseur Stanley Kramer. Een daarvan was de 1958 De Opstandigen , het spelen van een zwarte ontsnapte veroordeelde geboeid - snap je? - tegen de blanke racist Tony Curtis. En de andere was Diner , waarin hij opnieuw een dokter speelde, iemand die toevallig een blanke vrouw ten huwelijk vraagt wiens ouders Spencer Tracy en Katharine Hepburn zijn.
Poitier doordrenkte de rollen in deze foto's met een charisma dat praktisch galactisch was, uniek. Hij werd niet zelden gevraagd om het cool te spelen tegenover doelbewust edgy blanke artiesten. (Zie 1957's Rand van de stad met John Cassavetes, of uit 1962 Drukpunt met Bobby Darin.) Maar meer dan een zwarte acteur, hij was een zwarte filmster, zonder verontschuldiging. Het opnemen tegen Paul Newman in de 1961 Parijs Blues , een ondergewaardeerd en onderschat jazzdrama, komt hij als beste uit de bus (deels omdat het karakter van Newman over het algemeen een beetje pijnlijk is).
Foto: Everett-collectie
Enkele van de meest in het oog springende geschriften over de persona en het werk van Poitier in de jaren zestig staan in het fantastische boek van Mark Harris uit 2008 Foto's bij een revolutie , gedeeltelijk een kroniek van hoe foto's eruit zien Bonnie en Clyde en De afgestudeerde maakte een eigentijds werk zoals Raad eens wie komt eten anachronistisch uitzien. [H]e toonde een opmerkelijk instinct voor zelfpresentatie, schrijft Harris over zijn relatie met de pers in het midden van de jaren '60; zonder iemand om na te streven, wist hij precies hoeveel hij in het openbaar kon zeggen zonder zijn status in zwart of wit Amerika in gevaar te brengen […] Hij zou zichzelf niet - kon zichzelf niet laten - schurken spelen. Hollywood zou hem nooit toestaan een personage te spelen met echte seksuele passie. En de mogelijkheid dat hij op een dag zou kunnen wedijveren met blanke acteurs voor rollen waarin ras kan worden uitgesloten, was niet eens de moeite waard om te bespreken.
de stem 2021 finalisten
1967 was een cruciaal jaar voor Poitier. Behalve Raad eens wie komt eten , had hij dat jaar nog twee grote foto's. In Aan meneer met liefde , speelde hij een dromerige leraar op de middelbare school (middelbare school voor ons Yanks) in Londen, lastiggevallen door Michael Des Barres en uiteindelijk toegezongen door Lulu. (In 1955 speelden de toen bijna 30 Poitier een lastige middelbare scholier in het belachelijke toen-en-nu De Blackboard-jungle .) En in In het holst van de nacht , speelde hij een ongewoon assertieve wetshandhaver die een mysterie oploste onder racistische collega's en verdachten.
Hier maakte Poitier zich, zoals altijd, onderscheidend op een manier die indruiste tegen de liberale vroomheid. In De duivel vindt werk , zijn essentiële boek over film, observeert James Baldwin van het scenario van de foto: De film is adembenemend, om niet te zeggen duizelingwekkend, in de snelheid waarmee hij van de ene belachelijke propositie naar de andere gaat. Ons wordt gevraagd te geloven dat een volwassen zwarte man die het zuiden kent en die als politieagent iets moet weten over zijn collega's, zowel in het zuiden als het noorden, ervoor zou kiezen om op dat uur van de vroege ochtend over te stappen in een zuidelijke binnenwateren en alleen in de wachtkamer zitten […]
Maar hij gaat verder: Poitiers aanwezigheid geeft de film zijn enige echte mannelijkheid, en zo nadrukkelijk zelfs dat het emotionele klimaat van de film dat is van een mysterieus verstikte en verbijsterde - en toch dwangmatige - daad van berouw.
In zekere zin is zijn werk in Warmte was het einde van een draad. Hij speelde nooit een echte slechterik. Maar in zijn acteerwerk legde hij een nieuwe assertiviteit aan de dag die je niet anders kon dan opmerken. In tweeën In het holst van de nacht vervolg, Ze noemen me meneer Tibbs en De organisatie , hij deed speel de rol van Virgil Tibbs alsof ras geen factor is.
wat is er gebeurd met powerbook 2
En in 1969's weinig gezien De verloren man — aangepast van Vreemde man uit , met een Black Panther-achtige groep die de I.R.A. — Poitier speelde eigenlijk een militante zwarte radicaal. Voor zijn regiedebuut, uit 1972 Buck en de prediker , waarin hij samen met Harry Belafonte speelde, maakte Poitier niet alleen een Black Western, maar ook een Black Western-komedie, en nog een behoorlijk rauwe. Hij volgde die poging met drie samenwerkingen met, slok, Bill Cosby, elk een ja, rauwe komedie, waarin Poitier min of meer hetero speelde tegen zijn welbespraakte en, eh, gekke costar.
Foto: Everett-collectie
Dit waren films die expliciet op het zwarte publiek waren gericht, en Poitier leek verheugd om voor die demografie los te laten. (We zullen hier niet spreken over Poitiers laatste regie-inspanning, de Cosby-starring) Geest vader , die zich vooral onderscheidt door iets minder WTF te zijn dan Cosby's Leonard deel 6 .)
Poitier stopte met acteren in de late jaren '70 terwijl hij bleef regisseren - nogmaals, komedies. Hij hield toezicht op het tweede team van Richard Pryor/Gene Wilder, Roer Gek in 1980 - dat klopt, we slechte - en werkte opnieuw met Wilder en Gilda Radner voor 1982's Hansje Pansje . Het aantal komedies waarin Poitier betrokken was voorafgaand aan Buck en de prediker ? Een, nul.
Bij zijn terugkeer naar schermen in 1988 in twee films, Kleine Nikita (die hem tegen de jonge River Phoenix plaatste) en Schieten om te doden , Poitier's iconische status was meer dan vast, en zijn tempo rustig - hij verscheen in een dozijn foto's tussen 1988 en 2001. Terwijl hij tussen 1950 en 1978 in meer dan 40 was. (Een van de foto's van na 1988 was een gemaakt-voor- TV vervolg op Aan meneer met liefde , geregisseerd door Peter Bogdanovich, die gisteren overleden . Een andere was de cult-overvalfoto nonpareil sportschoenen .) Hij schreef boeken - waaronder een sci-fi-roman, gepubliceerd in 2013, genaamd Caine Bergen . Zijn spirituele autobiografie, De maat van een man , werd in 2007 gepubliceerd en terecht gevierd door Oprah Winfrey.
Ik heb ooit het voorrecht gehad om Sidney Poitier te zien op een beslist niet-filmstermoment. Het was in 2006, op het filmfestival van Cannes. Poitier was daar om de Commander of Arts and Letters Award van de Franse regering in ontvangst te nemen. Ik deed verslag van het festival voor het tijdschrift Premiere en ik verbleef in het nogal luxe Hotel Martinez. (Jongen, de tijdschrifteconomie vroeger - mijn verblijf daar kostte) over tienduizend.) Ik stond elke ochtend om zes uur op, zodat ik voor zeven uur bij het ontbijtbuffet kon zijn, koffie, rooien en een paar sigaretten kon nemen en naar 8.30 uur kon gaan. Dus ik ben op weg naar de lift en ik passeer een gedeeltelijk open deur, met een meid en een roomservicekar in de hal, en in de kamer, meneer Sidney Poitier, in een smokinghemd en boxershort die verlegen binnenkomt de kar en geeft de meid een fooi. Hoewel hij geen lange man was (filmsterren, hoewel niet uniform kort, zijn ook niet lang, zoals deze dingen gaan), was hij volledig magistraal. Ik zei geen hallo. Het was niet de tijd.
Veteraan criticus Glenn Kenny recenseert nieuwe releases op RogerEbert.com, de New York Times en, zoals het iemand van zijn hoge leeftijd betaamt, het AARP magazine. Hij blogt, heel af en toe, op Sommigen kwamen aanrennen en tweets, meestal voor de grap, om @glenn__kenny . Hij is de auteur van het veelgeprezen boek voor 2020 Made Men: Het verhaal van Goodfellas , uitgegeven door Hanover Square Press.