Tijdens het kijken Het sociale dilemma op Netflix, een nieuwe documentaire over de potentieel verwoestende impact van sociale media op de wereld, heb ik heel hard mijn best gedaan om niet op mijn telefoon te kijken. Maar terwijl ik luisterde naar Tristan Harris, president en mede-oprichter van het Center for Humane Technology en een voormalig Google-medewerker, vertelde over de gevaren van verslaving aan sociale media, mijn vingers jeukten om mijn Instagram-feed op te frissen. Dat is niet, zo stelt deze documentaire, helemaal een persoonlijke tekortkoming van mijn kant. Het is omdat Instagram, en de vele sociale-media-apps die het leuk vinden, zijn ontworpen om gebruikers ertoe te brengen hun service zoveel mogelijk te geven als ons leven. En als we ze dat eenmaal hebben gegeven, gebruiken ze die informatie om ons gedrag te voorspellen en te veranderen.
Je hebt die regel waarschijnlijk al eerder gehoord, vooral als je een poging hebt gedaan om het Cambridge Analytica-gegevenshackingschandaal te begrijpen dat Facebook in 2018 teisterde. Het sociale dilemma— die in januari in première ging op het Sundance Film Festival en kort daarna door Netflix werd overgenomen - onthult niet echt schokkende nieuwe informatie, maar het contextualiseert het op een manier die je misschien bang maakt. De essentie: als je dacht dat je veilig was voor manipulatie via Silicon Valley - als je daarvoor te slim, te technologisch onderlegd of te eigenzinnig was - dacht je verkeerd. Niemand is veilig, zelfs niet de voormalige Google-, Facebook-, Twitter- en Pinterest-managers die in deze film vertellen hoe verknoeid ze denken dat deze hele zaak is.
Regisseur Jeff Orlowski (bekend van zijn milieudocumentaires, Koraal jagen en Jagen op ijs ) heeft veel openhartige interviews gescoord, met het hoofdverhaal geleid door Harris, die er een soort carrière van heeft gemaakt om zich uit te spreken over de immorele manieren van de technologie-industrie. Deze interviews zijn even fascinerend als huiveringwekkend.
Wat ik wil dat mensen weten, is dat elke actie die je [online] onderneemt zorgvuldig wordt gecontroleerd en vastgelegd, zegt Jeff Seibert, een voormalig executive bij Twitter. Precies naar welk beeld je stopt en naar kijkt, hoe lang je ernaar kijkt.
Jaron Lanier, een computerwetenschapper die wordt beschouwd als een van de grondleggers van virtual reality-technologie, vindt het eeuwenoude gezegde dat wij het product zijn als het gaat om sociale media, te simplistisch. Het is de geleidelijke, kleine, onmerkbare verandering in je eigen gedrag en perceptie die het product is. … Dat is het enige waarmee je geld kunt verdienen – veranderen wat je doet, hoe je denkt, wie je bent. Het is een geleidelijke verandering, het is klein. Als je naar iemand toe kunt gaan en zeggen: 'Geef me $ 10 miljoen en ik zal de wereld 1 procent veranderen in de richting die jij wilt dat het verandert ...', dan is het de wereld! Dat is veel geld waard.
De manier om erover na te denken is 2,7 miljard Truman Shows, zegt de vroege Facebook-investeerder Roger McNamee, over de manier waarop Facebook een feed verzorgt voor elke individuele gebruiker. Elke persoon heeft zijn eigen realiteit met zijn eigen feiten. Na verloop van tijd heb je het valse gevoel dat iedereen het met je eens is, omdat iedereen in je nieuwsfeed precies op jou lijkt. En als je eenmaal in die staat bent, blijkt dat je heel gemakkelijk te manipuleren bent.
Foto: Netflix
Wat iets minder fascinerend is, is de dramatisering met Santa Clarita-dieet acteur Skyler Gisondo als een Facebook-verslaafde tiener, en Gekke mannen ster Vincent Kartheiser als de personificatie van het kwaadaardige algoritme dat hem verslaafd houdt. Hoewel het duidelijk de bedoeling is dat het publiek betrokken blijft tussen soms saaie interviews met leidinggevenden, komt het over als gewoon dwaas, om nog maar te zwijgen van verouderd, aangezien de meeste tieners Facebook niet langer gebruiken. Het melodrama van die scènes doet me afvragen of Het sociale dilemma zal over 50 jaar bespot worden, á la de anti-marihuanadocumentaire uit 1936 Reefer Madness dat werd een muzikale parodie in 1998 met in de hoofdrol Alan Cumming en Kristen Bell.
Het is ook een beetje raar om deze verzengende aanklacht tegen de tech-industrie te zien op Netflix, een van de grootste techgiganten van allemaal. Heeft Netflix niet alle manipulatieve en verslavingsvormende strategieën van deze sociale media-apps gebruikt en toegepast op de filmindustrie? Ik bedoel, automatisch afspelen? Het algoritme? Het feit dat Netflix-CEO Reed Hastings eens gezegd de grootste concurrentie van zijn bedrijf was slapen? Hoewel YouTube naar voren komt met betrekking tot konijnenholen van de complottheorie, wordt het onderwerp streaming verder nooit genoemd - misschien niet verrassend, gezien de eerdere relatie van Orlowski met Netflix, die zijn film uitbracht Op jacht naar koraal.
Maar vooral, Het sociale dilemma is maar al te overtuigend in zijn boodschap dat Silicon Valley een ongekend niveau van macht heeft gekregen dankzij technologische vooruitgang, en dat het die macht niet op een zelfs maar op afstand ethische manier behandelt. Je mag wegkomen van Het sociale dilemma overtuigd om uw Facebook-account te verwijderen. Maar zelfs als je dat doet, is het kwaad al geschied. En op dit moment is het onduidelijk of de technische industrie - zelfs als ze wakker werd met een bewuste of gedwongen werd om er een te hebben in de vorm van overheidsregulering - de macht heeft om het te repareren.