De meesten van ons hebben in ons leven één, misschien twee Rubiks kubussen opgelost, als dat zo is. Maar er is een subgroep van de bevolking die honderden en honderden van die felgekleurde kubuspuzzels heeft opgelost, niet alleen tijdens hun leven, maar op één dag. De Speed Cubers , een nieuwe korte documentaire van 40 minuten op Netflix, laat je kennismaken met die nerdy en ongelooflijk ondersteunende subcultuur.
Speedcubing, zoals je misschien al geraden had, is een sport waarbij je Rubiks kubussen zo snel mogelijk moet oplossen. Voor wereldkampioenen speed cubers zoals Feliks Zemdegs en Max Park is dat ongeveer 6 tot 7 seconden voor een klassieke 3x3 kubus. Het is ongelooflijk om te zien: hun handen bewegen zo snel dat je alleen maar een waas ziet. Het is onmogelijk om hun bewegingen te volgen. Maar zonder enige twijfel produceren ze elke keer een perfect opgeloste Rubik's Cube. Eerlijk gezegd voelt het een beetje als magie.
Hoe doen ze dat? Volgens Kit Clement, een statistiekprofessor aan de Portland State University, draait het allemaal om het onthouden van algoritmen - of reeksen bewegingen die hen zullen helpen om een willekeurig aantal verknipte kubussen op te lossen. De meeste serieuze speed cubers leren ongeveer 300 algoritmen door talloze uren oefenen, legt Clement uit.
De Speed Cubers , geregisseerd door Sue Kim, richt zich in het bijzonder op twee cubers, waarvan ons is verteld dat ze de favorieten zijn om te winnen bij de World Rubik’s Cube Championships 2019 in Melbourne. Feliks Zemdegs, een 24-jarige Australische speed cuber, heeft al twee keer gewonnen en heeft het wereldrecord voor de snelste oplossing op een 3 × 3 Rubik's Cube. Hij is vriendelijk, goedaardig en charmant voor de camera. Het is gemakkelijk in te zien waarom hij een favoriet bij fans is bij de wedstrijd.
Maar er is iemand die de records van Zemdegs heeft verslagen op de niet-3x3 kubussen: Max Park, een 18-jarige Amerikaanse speedblokjesmachine uit Californië. Voor Park is speedcubing niet alleen een hobby die hij in zijn jeugd heeft opgepikt; het was een activiteit die zijn ouders voor hem kozen als hulpmiddel voor zijn autisme.
Foto: Netflix
Max, zo leggen zijn ouders uit, mag dan een tiener van 1,80 meter zijn, emotioneel gezien staat hij dichter bij een 9-jarig kind. Toen ze beseften dat hij talent had voor het oplossen van Rubiks kubussen - iets dat hielp bij het ontwikkelen van zijn motorische vaardigheden, wat vaak een wegversperring is voor autistische kinderen - dachten ze dat de hobby hem misschien ook zou kunnen helpen om sociale vaardigheden te oefenen. Ze brachten hem naar een speed cubing-wedstrijd, omdat ze dachten dat het een goede oefening zou zijn om met anderen om te gaan, sociale signalen op te volgen en regels te volgen. En ze hadden volkomen gelijk.
Toen ik eenmaal hoorde over de diagnose van Park, voelde ik me een beetje ongemakkelijk. Hoe zou hij tijdens de wedstrijden worden behandeld, met name door Zemdegs? Ondanks zijn neiging tot deze buitengewoon nerdy hobby, lijkt Zemdegs - van wie we later vernemen dat hij in de financiële wereld gaat - een beetje een makker. Hoe zou hij het opnemen tegen zijn record door iemand die, volgens zijn eigen ouders, emotioneel 9 jaar oud is?
Maar vrees niet. Wat maakt De Speed Cubers zo'n leuk horloge is dat het niet echt een documentaire is over concurrentie, maar een documentaire over vriendschap. Park kijkt op tegen Zemdegs, en Zemdegs, van zijn kant, lijkt een echt goede vriend van Park te zijn. Het zijn zeker rivalen, en geen van beiden houdt zich in de competitie tegen. Maar elke keer dat Park een kampioenschap wint of een record verslaat, stuurt Zemdegs hem een felicitatietekst. Zemdegs gaat uit eten met familie Park en begroet iedereen daar met een bekende knuffel. Ze zingen samen karaoke. Ze zijn, kortom, vrienden.
De Speed Cuber is geen document met lange stukken en het geeft niet de volledige reikwijdte van deze niche en nerdy community waar je misschien naar hunkert. Andere concurrenten worden genoemd, maar nooit geïnterviewd, en je merkt dat je meer wilt weten over de geschiedenis van deze vreemde sport. Is het er al sinds de uitvinding van de Rubiks kubus in 1980? Hoeveel hebben we te danken aan internet en YouTube-video's voor de community? De Speed Cubers geeft geen antwoorden. Maar het geeft je wel het lieflijke verhaal van twee jongens van andere kanten van de wereld - op meer dan één manier - samengebracht door deze fascinerende, onorthodoxe sport. Je zult er geen spijt van krijgen dat je 40 minuten van je dag hebt genomen om deze wereld in te duiken.