Sinds de release eerder deze zomer, Zomer van de ziel is genoemd een van de beste films van het jaar en een van de beste concertfilms aller tijden . Geregisseerd door muzikant Ahmir Questlove Thompson, beschrijft het het Harlem Cultural Festival, een reeks gratis openluchtconcerten die plaatsvonden in de zomer van 1969 in Mount Morris Park, nu bekend als Marcus Garvey Park, op 5th Ave. tussen 120th en 124th Streets in Uptown Manhattan. De film ging afgelopen januari in première op het Sundance Film Festival, waar hij de Grand Jury Prize en de Publieksprijs won in de US Documentary Competition. Dit werd gevolgd door een beperkte bioscooprelease in juni en is momenteel beschikbaar voor streaming op Hulu.
Het Harlem Cultural Festival wordt vaak de Black Woodstock genoemd; maar dat doet het een slechte dienst, waardoor het belang ervan in vergelijking wordt verminderd. Woodstock was commercieel van opzet en vond plaats gedurende drie dagen in augustus '69, met het neusje van de zalm van de rock-tegencultuur, de artiesten en het publiek overwegend blank. Het >Harlem Cultural Festival besloeg bijna de hele zomer en putte uit het geheel van zwarte muzikale expressie, met sterren van Motown, blueszangers, gospelkoren, jazzmuzikanten en psychedelische soul. Het publiek was zwart en multi-generatief. De in Harlem geboren Musa Jackson was 4 jaar oud toen hij de concerten bijwoonde en een beeld van hen schetst dat net zoveel kerkpicknick is als een popconcert.
Black America stond eind jaren ’60 op een kruispunt. De gewelddadige reactie van blank Amerika op de burgerrechtenbeweging omvatte kerkbombardementen en politieke moorden, terwijl de oorlog in Vietnam en de groeiende heroïne-epidemie hun tol eisten van zwarte gemeenschappen in het hele land. Temidden van de roep om zelfverdediging en zelfbeschikking, ontstond er een nieuw gevoel van zwarte trots dat weigerde zichzelf af te zwakken voor mainstream (IE: blanke) acceptatie. '69 was het cruciale jaar waarin de neger stierf en Black werd geboren, zegt dominee Al Sharpton.
disney plus aankomende releases 2021
Het Harlem Cultural Festival was het geesteskind van Tony Lawrence, een zanger en promotor die zowel politici als performers thuis vernedert. De rellen van 1968 lagen de autoriteiten nog vers in het geheugen, maar Lawrence kreeg de steun van de toenmalige burgemeester John Lindsay en de sponsoring van Maxwell House-koffie. Lokale Black Panthers-afdelingen hielpen met de beveiliging en de concerten vonden plaats in 6 opeenvolgende weekenden, van 24 juni tot 25 augustus 1969.
Veel van de livebeelden die in de film te zien zijn, zijn verbluffend goed. Hoogtepunten zijn onder meer BB King en de Fifth Dimension die funkier klinken dan je ze ooit hebt gehoord, voormalig Temptations-zanger David Ruffin in een optreden dat verwijst naar wat een van de grootste carrières in R&B had moeten zijn, Stevie Wonder die zijn drievoudige bedreigingsvirtuositeit op zang toont , keyboards en drums en Sly & The Family Stone bracht Haight-Ashbury naar Harlem en liet het publiek letterlijk schreeuwen om meer. Het krachtigste moment is wanneer Mavis Staples en Mahalia Jackson hulde brengen aan Dr. Martin Luther King Jr. en zijn favoriete gospelnummer ten gehore brengen. Het zal je tot tranen toe bewegen.
Vermengd met de optredens zijn interviews met journalisten, activisten en degenen die de concerten hebben bijgewoond en er bij hebben opgetreden. Helaas worden deze interviews vaak halverwege de uitvoering afgebroken of wordt het geluid van hun praten over het muziekbed gelegd. Hoewel hun inzichten een grotere context geven aan het belang van het Harlem Cultural Festival, ondermijnen ze ook de grootste troef van de film; de muziek. Als er halverwege Nina Simone's zinderende Backlash Blues een voice-over opduikt, is het bijna te veel om te verdragen. We hebben op dat moment niemand nodig die haar grootsheid aan ons uitlegt, haar briljante muzikaliteit, haar onwankelbare intelligentie en haar krioelende politieke bewustzijn staan recht voor ons neus.
In de nasleep van Zomer van de ziel ’s release en de extatische ontvangst, hebben sommigen het oneens met de ondertitel van de film, (... Of, toen de revolutie niet op de televisie kon worden uitgezonden) , en de bewering dat de beelden 50 jaar lang verloren zijn gegaan. Beelden van de concerten werden letterlijk op televisie uitgezonden, uitgezonden op netwerktelevisie in de zomer van 1969 en er zijn plannen om sinds het begin van de jaren 2000 een documentaire over het festival te maken, zoals beschreven op de website Boek & Film Globe .
Deze kritiek lijkt uiteindelijk echter onbeduidend. Hoewel de ondertitel misschien overdreven is, is alles eerlijk als het gaat om hype en het is een historisch feit dat zwarte muziek en cultuur consequent zijn verwaarloosd, verkeerd voorgesteld en ondergewaardeerd in de reguliere media en dit land als geheel. Toen producer en regisseur Hal Tulchin begin jaren zeventig de beelden kocht om er een speelfilm van te maken, beet niemand. Of het nu 30 jaar of 50 jaar wegkwijnde, is pedant.
Zomer van de ziel is een uitzonderlijke film die voor het nageslacht een weinig bekende gebeurtenis van aanzienlijk cultureel belang vastlegt en is zeker een van de beste muziekdocumentaires uit de recente geschiedenis. Het is ook een frustrerende kijkervaring, gevangen tussen een concertfilm en een documentaire over een tijd en plaats. Het is succesvoller als het laatste dan het eerste. Misschien is dat het resultaat van de onmogelijke taak van Questlove; het bewerken van 40 uur aan beeldmateriaal tot een film van twee uur. In een interview met Pitchfork zegt hij dat zijn eerste deel van de film drie en een half uur duurde. Opgemerkt moet worden dat de film uit 1970 Woodstock klokt over drie uur. Tijdens het kijken Zomer van de ziel Ik vroeg me af hoeveel beter het zou zijn geweest als Questlove een vergelijkbare looptijd had gekregen en zijn oorspronkelijke visie had kunnen vervullen. Hopelijk zullen er in de toekomst meer beelden van deze concerten worden vrijgegeven.
Benjamin H. Smith is een schrijver, producer en muzikant uit New York. Volg hem op Twitter: @BHSmithNYC.
Stroom Zomer van de ziel op Hulu
beste films op aanvraag