De Coen Brothers houden ervan om twee mannen tegen elkaar op te zetten. Niet in de strijd, althans niet voor het grootste deel, Geen land voor oude mannen niettegenstaande. Afbeelding de Kerel in het kantoor van de Big Lebowski , of Barton Fink wordt aangesproken door studiobaas Jack Lipnick , of Larry Gopnick probeert een woord tegen Sy Ableman te krijgen , de man waarvoor zijn vrouw hem verlaat, in Een serieuze man . (Sy is in feite de titulair man.) In beide gevallen zijn de twee mannen zo verschillend van elkaar dat ze net zo goed verschillende talen kunnen spreken - maar een van deze mannen heeft de ander in zijn handen, en het is aan de man in de ondergeschikte positie om het gesprek te laten werken of te sterven terwijl hij probeert.
De uitstekende, aangrijpende tweede aflevering van Hen (Dag 3) bevat een scène die veel lijkt op dit Coen Brothers-keurmerk. Het is de eerste werkdag van Henry Emory, een feit dat hij het moeilijk vindt om zich op te concentreren, aangezien hij de geliefde hond van zijn familie dood aantrof in hun kelder, de dader onbekend was, en dat de politie vervolgens werd gebeld. Aan zijn familie, niet voor hen, nadat zijn vrouw Livia met een pistool naar buiten rende om tegen hun monsterlijk racistische buren te schreeuwen. Plotseling wordt hij binnengeroepen - eigenlijk gedagvaard - in het kantoor van zijn baas, ene meneer Berks (P.J Byrne). Tijdens hun korte ontmoeting geeft Berks zowel een berisping als een aanmoediging voor Henry. Hij heeft allebei medelijden met hem en zegt hem het op te zuigen. Letterlijk, hij lacht en huilt.
Ondanks dit alles blijft Henry zitten en probeert zo hard hij kan zijn kalmte te bewaren in het licht van dit kwikachtige schouwspel. Hij weet dat als hij op de een of andere manier niet speelt volgens de willekeurige en steeds veranderende regels van het gesprek, het hem zijn baan, zijn huis en alles kan kosten waar zijn familie zo hard voor heeft gevochten sinds zijn terugkeer uit de Tweede Wereldoorlog. in plaats van naar het front te worden gestuurd, werd hij door de regering van de Verenigde Staten gebruikt als proefkonijn voor het testen van chemische oorlogsvoering. Dat is de kracht van Berks als zijn werkgever, en meer ter zake, als een blanke man. Hij is in alle opzichten een krankzinnige man, en het is aan Henry, gezond, om de gek bij te houden of alles te verliezen.
Dus na de vergadering, belast met het transporteren van een map van Berks naar een ander deel van de fabriek, neemt Henry een pauze in de badkamer. Hij pakt keukenpapier na papieren handdoek uit de dispenser. Hij gaat een stal binnen, sluit de deur, gaat zitten. Hij propt de papieren handdoeken in zijn mond om het geluid te dempen. En hij schreeuwt, en schreeuwt, en schreeuwt nog een paar keer.
Dit moment is niet het slechtste deel van Henry's dag, niet bij lange na - niet met het begraven van de dode hond, of de nazi-achtige agenten die wapens richten op zijn vrouw en dochters, of zelfs de goede agent die geïrriteerd reageert op het openlijke racisme van zijn ondergeschikten en van Henry's buren, maar die nog steeds weinig meer biedt dan neerbuigendheid als hulp voor het gezin. Het is niet eens het ergste van zijn werkdag: dat zou het moment zijn waarop, als je door de gang loopt, alles geel wordt en een raam naar een nabijgelegen kantoor een gaskamer onthult waarin een man schreeuwt en lijdt.
Zelfs zijn gezinsleven begint af te brokkelen, wanneer Livia - die terecht voelt dat Henry haar bewering negeert dat er iets is mis in hun overduidelijk spookhuis - serveert hem nadrukkelijk een heerlijke taart, wetende dat hij zoete geuren associeert met het mosterdgas dat Uncle Sam in zijn longen pompt. Maar god, hij verslikt die taart.
Dit is het verhaal dat wordt verteld door Hen . Dit is wat de maker / co-schrijver Little Marvin, co-schrijver David Matthews, regisseur Nelson Cragg (voorheen de cameraman van het meesterwerk van Ryan Murphy) Amerikaans misdaadverhaal ), directeur fotografie Xavier Grobet, en redacteur David Kashevaroff (om nog maar te zwijgen van uitvoerend producent Lena Waithe) vertellen met elk hulpmiddel dat ze tot hun beschikking hebben - het meedogenloos sombere script, het adembenemende gebruik van elke cameratruc in het boek, van Nederlandse kantelingen tot gesplitste schermen naar Duizeligheid shots, de desoriënterende staccato-montage en de uniform doordachte en precieze uitvoeringen van zowel de familie Emory als hun vijanden verderop, geleid door de steeds meer losgeslagen Betty. Hen is een spookverhaal, ja, en het spook van juffrouw Vera en het bloed dat uit het graf van de arme hond stroomt aan het einde van de aflevering belooft meer in die zin. Maar in termen van waar de sfeer van terreur en angst in deze show eigenlijk vandaan komt, gaat het erom gezond te zijn in een krankzinnig land, nooit wetend of, laten we zeggen, de vriendelijke oude blanke man in de ijzerhandel zal onthullen dat hij is. een verstokte racist (hij niet, hoewel hij haar in Livia's gedachten aanmoedigt om een bijl van de muurdisplay te kopen voor het geval ze nog meer problemen heeft met de buren), of dat de leraar op jouw school zal straffen u als je klasgenoten aapgeluiden naar je maken omdat je een vraag hebt beantwoord. Het gaat erom dat je je beste beentje voor zet in een wereld die je op je knieën wil afsnijden. Het gaat over het verstikken van die verdomde taart, het verstikken van elke laatste hap.
Sean T. Collins ( @devliegergeert ) schrijft over tv voor Rollende steen , Gier , De New York Times , en overal waar hij zal zijn , werkelijk. Hij en zijn gezin wonen op Long Island.