Bij de herziening van de première van De ondergrondse spoorweg kwam het woord dystopie naar voren als een beschrijving van de slavenstaat Georgia - een poging om deze krachtige fictieve aanduiding toe te passen op het zeer reële nachtmerrie-regime van de Amerikaanse slavernij. Bij de bespreking van de tweede werd het woord 'tegengestelde', utopie, gebruikt om de illusoire aard te beschrijven van het deftige verbeteringsbeleid van South Carolina voor zijn zwarte inwoners, die allemaal nog steeds alleen leven en gedijen bij het plezier van hun betuttelende blanke opperheren.
alicia van angst voor de wandelende doden
Waar ik niet op had gerekend, is voor De ondergrondse spoorweg naar verkeer in uit-en-uit, alternatieve geschiedenis dystopisme. Dat is wat Cora vindt als de spoorweg een wegversperring tegenkomt en haar vastloopt in North Carolina. Er is hier geen verbetering. Er is zelfs geen slavernij. Er is genocide.
Zoals Cora hoort van Martin, de stationagent voor de inmiddels ter ziele gegane Railroad-halte, heeft South Carolina het volledig verboden zwart te zijn, op straffe van de dood. In een gruwelijk vergezicht liggen de lichamen van gelynchte slachtoffers - blijkbaar zowel zwarte mensen als elke blanke die hen durft te helpen - langs de weg naar Martins stad. De wreedheid waartoe de mens in staat is als hij gelooft dat zijn zaak rechtvaardig is, mijmert Martin. Hij zal een goede reden hebben om zelf snel genoeg over deze lijn na te denken.
De ondergrondse spoorweg Aflevering 3 (Hoofdstuk 3: North Carolina) creëert een sfeer die doet denken aan folk- en fundamentalistische horrorwerken Midzomer of de oorsprongsverhaalaflevering van Hen . In Martins stad verzamelen de mensen zich rond een sierlijk kruisaltaar, waarbij ze kaarsen en lampen achterlaten om het verlicht te houden wanneer het geen achtergrond vormt voor de rituele executie van een zwarte persoon die de pech heeft om betrapt te worden binnen de grenzen van North Carolina. Dit, zegt de stadsagent (David Wilson Barnes), is wat Gods visie op Amerika werkelijk is.
Cora krijgt er niet veel van te zien. Ze verstopt zich in een kleine kruipruimte boven Martins zolder, een ruimte die ze deelt met een jong meisje genaamd Grace (Mychal-Bella Bowman). Grace helpt haar de wetten van overleving te leren in hun vreselijke omstandigheden, waarin ze het risico lopen de woede van Martins veel minder toegewijde echtgenote Ethel (Lily Rabe, staalachtig en beangstigend) op de hals te halen of bloot te stellen door de Ierse meid van de familie, Fional (Lucy Faust). (Het concept van Ierse immigranten die tussenkomen om de rollen te vervullen die eens door slaven werden ingenomen, omdat deze mensen anders niet voor zichzelf konden zorgen, is de enige noot van donkere komedie in dit anders uniform grimmige verhaal.)
En wie zou er dan de stad binnen komen slenteren dan Ridgeway, de slavenvanger met schijnbaar bovennatuurlijke detectiekrachten, met zijn sidekick Homer op sleeptouw. Het paar doorziet Martins voorgewende ziekte en het kijkgaatje in de dakrand van de zolder, en Homer sluipt naar binnen om te zien hoe Ethel verwoed probeert Cora weer naar boven te krijgen; In plaats van de jagers naar Grace te leiden, komt Cora uit haar schuilplaats tevoorschijn om haar lot te accepteren. In de daaropvolgende rij wordt Ethel afgevoerd door de stedelingen, Martin stemt ermee in om Ridgeway de locatie van de Underground Railroad te laten zien, en Fiona brandt hun huis in brand. Ja, met Grace nog binnen. Ja, je kunt haar horen schreeuwen. Ja, het is vreselijk.
Zo ook is de toestand van Martin op het moment van zijn executie door een medewerker van Ridgeway. We leren dat hij is geweest opzettelijk het afdammen van de loop van de Spoorweg met dynamiet, vermoedelijk om de verantwoordelijkheid van het hoeden van zwarte vluchtelingen door zijn genocidale staat te verlichten, maar mogelijk ook om zijn controle over Cora en Grace te consolideren. Geen wonder dat hij ermee instemde om Cora terug te laten komen naar zijn huis, zonder haar zelfs maar te waarschuwen voor de moorddadigheid van North Carolina: hij heeft misschien de spoorweg gedwarsboomd, maar nog steeds bezeten door een sprankje geweten, hij kon zichzelf er niet toe brengen haar achter te laten in de tunnel om te verhongeren wetende dat er geen trein meer zou komen. Maar hij is nu dood, en tegen het einde van de aflevering zijn Cora's problemen weer van haar en die van haar alleen.
Hoewel dit de televisie grondig van streek maakt, wordt de leergierige spanning ervan enigszins afgezwakt, ten nadele van de componist, door de enigszins overactieve partituur van componist Nicholas Britell; Ik merkte dat ik lange stiltes wenste die overeenkwamen met de lange takes van regisseur Barry Jenkins. (Een van deze opnames, tijdens een boekverbrandingsceremonie in het dorp genaamd de Culling, staart zo lang in het vuur dat de camera daarna nachtblind lijkt te worden.) Niettemin plaatst het Cora in weer een andere do-or-die-situatie door haar in de handen van Ridgeway laten vallen - nogmaals, iets wat ik niet zo vroeg in de serie zag aankomen. De verrassingen zijn allemaal erg moeilijk te slikken, maar de kracht om te verrassen is niet klein.
Sean T. Collins ( @devliegergeert ) schrijft over tv voor Rollende steen , Gier , De New York Times , en overal waar hij zal zijn , werkelijk. Hij en zijn gezin wonen op Long Island.
Kijk maar De ondergrondse spoorweg Aflevering 3 op Amazon Prime