Jane Campion is een van onze beste leveranciers van sensuele cinema - niet zozeer de voltooiing ervan, hoor, maar de verlangens die mensen onderdrukken en af en toe langs hun goed gecultiveerde façades laten glijden. In De kracht van de hond , haar eerste speelfilm in meer dan tien jaar, ontdekt Campion vruchtbare grond om haar verkenning van deze taal door een nieuwe lens te vernieuwen. Voor het eerst toont ze ons deze ondergrondse ruimte vanuit een mannelijk perspectief.
Campion's aanpassing van Thomas Savage's klagende, psychologische westerse roman met dezelfde naam geeft een levendige uitdrukking aan het seksuele verlangen ondergedompeld in het schaarse proza van de auteur. Als vertaling van stemming en toon is Campion weergaloos. Maar De kracht van de hond hapert sommigen echter op puur verhaalniveau, vanwege enkele twijfelachtige structurele veranderingen die Campion in haar script aanbrengt.
Hoewel het basisverloop van de gebeurtenissen uit de tekst van Savage intact blijft, voelt Campion zich niet gedwongen om een directe omzetting van de roman naar film te creëren - net als haar recht als kunstenaar die met een andere artistieke gereedschapskist werkt. En gezien het relatief lage profiel van het boek in de populaire verbeelding, zullen zeker weinigen Campion aanklagen voor ketterij bij het aanbrengen van wijzigingen in een heilige tekst. Dit is nog steeds onmiskenbaar het verhaal van de Montana-boer Phil Burbank (Benedict Cumberbatch) terwijl hij rondhangt in zijn wrede, berekenende en tegenstrijdig complexe heerschappij over het land. Zijn zorgvuldig onderhouden machtspositie over de mensen om hem heen begint echter af te brokkelen wanneer zijn jongere broer George (Jesse Plemons) nieuwe familieleden in hun ecosysteem introduceert: de weduwe Rose (Kirsten Dunst) en haar puberzoon Peter (Kodi Smit- McPhee).
Foto: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
Campion extraheert wat grotendeels een subtekst is van homo-erotische aantrekkingskracht tussen de norse mannelijke Phil en de enigszins verwijfde Peter, en verheft het tot het niveau van volledige tekst. Een ontluikende relatie gebonden in stilte en sudderende sensatie in Savage's roman wordt onmiskenbaar duidelijk op het scherm. De herhaling van fallische beelden die overal door lopen De kracht van de hond is niet bijzonder subtiel, maar maak je geen zorgen als het al vroeg door kijkers glijdt. Campion laat Phil een massief houten pilon in en uit het stoffige terrein duwen, net op het moment dat de seksuele spanning met Peter een kookpunt bereikt. De onmiskenbare implicaties voelen alsof ze, in tegenstelling tot Savage, haar publiek niet vertrouwt om op te pikken wat zich onder hun neus bevindt.
Haar nadruk op de tweelingreizen van aantrekking van hetzelfde geslacht tussen de twee mannen gaat ten koste van andere krachtige personages in de film. Phil's vastgelopen emotionele ontwikkeling komt het duidelijkst tot uiting in zijn relatie met George, een eenvoudige maar lieve broederlijke metgezel die hij vaak als Fatso bekritiseert. Hij wil heerschappij over zijn broer behouden, hem dichtbij houden, zelfs als zijn woorden George wegduwen. Phils gebrek aan zelfbewustzijn maakt hem blind voor deze acties die gevolgen hebben, die zijn broer rechtstreeks in de armen van zijn aanstaande vrouw drijven.
Rose wordt het slachtoffer van tweeledige aanvallen van het hoofd van haar nieuwe huishouden. Er is de overduidelijke jaloezie van Phil terwijl ze zijn primaat in het leven van George onttroont. Maar er is ook vrouwenhaat, iets wat Campion verrassend bagatelliseert, vooral omdat Phils verwarde seksualiteit zijn wortels heeft in deze angst en afkeer van vrouwen. Deze agressie drijft Rose tot alcoholisme en wanhoop, een reis waar Campion veel minder aandacht aan schenkt dan de roman van Savage. Dunst brengt een diep gevoel in de rol, maar zonder meer ruimte om Rose's pijn buiten het gezichtsveld van mannen te verkennen, speelt haar optreden een beetje als een grabbelton met trieste tics.
Foto: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX © 2021
Campion bewijst Dunst ook geen dienst door de chronologie van een belangrijke beslissing die Rose in de roman neemt om haar zwager uit te stoten, om te keren. Door dit moment uit te stellen De kracht van de hond , zet ze Rose buitenspel van momenten waarop ze altijd aanwezig was in de tekst van Savage als een voorwerp van wrok voor Phil. De grotere impact komt echter in een verstoring van de emotionele logica van de hoofdpersoon.
De prestaties van Cumberbatch bevatten ongemakkelijk de menigten van zijn personage. De centrale ironie van Phil is dat onder zijn loerende, laconieke blikken enorme onderstromen van kwetsbaarheid schuilgaan. Onder het vertrouwen schuilt totale verwarring. Cumberbatch worstelt om het natuurlijke gemak van het personage te vangen omdat hij zo is bestudeerd als een klassiek geschoolde artiest. Hij acteert met een uitgesproken bewustzijn van iets dat het personage niet over zichzelf kan weten totdat hij het ontdekt, en de ruige mannelijkheid van Phil voelt ook vreemd aan. Van het overdreven uitgesproken accent tot de overspannen psychologie, het is moeilijk om te ontsnappen aan het gevoel dat de rol in betere handen zou zijn bij iemand die comfortabeler in het naturalisme van het personage zou kunnen glippen.
Cumberbatch botst met de grootste kracht van de film: de elementaire associaties van Campion. Of het nu in de meeslepende cinematografie van Ari Wegner of in de pulserende score van Jonny Greenwood is, er is een besef dat liefde en zelfverwezenlijking op zichzelf al natuurkrachten zijn. De kracht van de hond legt een majesteit vast in alledaagse uitdrukkingen, evenals de bergen van Montanan (ok, technisch gezien is het Nieuw-Zeeland, maar het punt staat nog steeds). Hoewel het geheel van haar filmische orkest niet overal harmonieert, zijn de momenten van vervoering die wel doorbreken betoverend.
De kracht van de hond ging in wereldpremière op het filmfestival van Venetië in 2021. Netflix brengt het op 1 december uit.
Marshall Shaffer is een freelance filmjournalist uit New York. Naast RFCB is zijn werk ook verschenen op Slashfilm, Slant, Little White Lies en vele andere verkooppunten. Op een dag zal iedereen snel beseffen hoe gelijk hij heeft Voorjaarsbrekers.
Kijk maar De kracht van de hond op Netflix op 1 december 2021