Dolly Parton is een nationale schat. Ze belichaamt de beste van ons, een arm meisje uit het landelijke Appalachia dat Nashville en vervolgens Hollywood veroverde; een vrouw die de gendernormen op zijn kop zette en een countryzanger die een LGBTQ-icoon is en Black Lives Matter steunt. Ongelooflijk mooi, belachelijk wellustig en zelfverzekerd genoeg om zichzelf voor de gek te houden, alles aan Dolly is groot. Grote glimlach, groot haar, grote borsten en vooral groot talent. Als alles wat ze ooit schreef I Will Always Love You en 9 tegen 5 was, had ze nog steeds twee van de grootste nummers aller tijden geschreven. Ze heeft duizenden geschreven.
De nieuwe Netflix-documentaire, Dolly Parton: Hier ben ik , onderzoekt haar leven en muziek en pleit ervoor dat ze een van de belangrijkste figuren in de Amerikaanse muziek is. Geregisseerd door Francis Whately, de man achter David Bowie: roem vinden en zijn twee filmvoorgangers, gebruikt het de grootste hits en favoriete liedjes van Parton om haar verhaal te kaderen en erachter te komen wie ze werkelijk is. Beroemde vrienden en niet zo bekende achtergrondmuzikanten vullen de hiaten en lichten haar capaciteiten, persoonlijkheid en zangkunst toe.
Het verhaal begint met Parton die de 50ste verjaardag viert van haar eerste optreden op de Grand Ole Opry, die heilige kathedraal van countrymuziek. Als klein meisje was haar grootste ambitie om op het Opry-podium te verschijnen. Ze groeide op als vierde van 12 kinderen en vertelt dat ze meer aandacht nodig had dan haar ouders konden bieden. Ze voelde zich anders, zelfs op jonge leeftijd, wat haar humanisme en gevoel van eigenwaarde bevorderde.
Dolly kwam op 18-jarige leeftijd naar Nashville, hongerig naar succes en onverschrokken om te falen. Ze leerde voor zichzelf op te komen, vooral als meisje, en een plattelandsmeisje dat er inderdaad uitzag als een dom meisje, zegt ze lachend. Ik ken de aard van mannen, zegt ze onheilspellend, opgegroeid met veel broers en ooms, hoewel ze het later op ware Dolly-manier omdraait en zegt: ik ken de aard van vrouwen, omdat ik veel zussen en tantes heb gehad. Oneliners, Dolly heeft schoppen.
Het punt van Partons eerste single, Dumb Blonde uit 1966, was dat ze dat niet was. Naarmate de jaren verstreken, werd ze blonder, haar haar werd groter en haar outfits werden strakker, wat haar beroemde, ruime boezem accentueerde. Parton speelde met haar sexappeal, meestal met een knipoog, maar had er altijd de controle over. In zekere zin werd haar buitensporige uiterlijk haar harnas, dat haar tegen slingers en pijlen beschermde door het naar voren te steken. Ondanks haar hillbilly-sekspotimago is ze sinds 1966 met dezelfde man, Carl Dean, getrouwd. Terwijl Parton in de schijnwerpers staat, rent Dean ervoor weg en komt ware vorm niet voor in de film.
In 1967 trad Parton toe tot een gesyndiceerd televisieprogramma voor countrymuziek De Porter Wagoner Show , haar profiel aanzienlijk verhogen. Ze vertrok in 1974 om een solocarrière na te streven en een cross-over naar de hitlijsten leek onvermijdelijk. Haar manager zag haar als een natuurlijke actrice en duwde haar tot acteren. De komedie uit 1980 9 tot 5 ging over seksuele intimidatie en was een van de grootste films van het jaar. Parton stemde ermee in om in de film te spelen als ze het themalied kon schrijven, dat een enorme hit was en uit de ervaring voortkwam, groter dan ooit, een koningin, een keizerin ..., in de woorden van co-ster Lily Tomlin.
Hier ben ik duikt diep in Partons kunstenaarschap, benadrukt songteksten en bespreekt haar songwritingproces. Haar eigen woorden zijn verhelderend en geven blijk van een instinctieve maar ook goed geïnformeerde kennis van country- en volksmuziek. Achtergelaten door de countrymuziekindustrie rond de eeuwwisseling, wendde ze zich tot bluegrass en bracht drie goed ontvangen albums uit met enkele van de meest gewaardeerde muzikanten in het genre. Ze deden het uit respect. Echt herkent echt.
Er loopt nog een ander thema door de film, over wie de echte Dolly Parton is. Zelfs haar beste vrienden zeggen dat ze haar nog nooit hebben gezien zonder haar pruik en make-up en vragen zich af waar haar donkere kant is. Parton noemt op haar beurt de offers van roem, maar gaat snel verder. Mijn hele leven wilde ik alleen maar een grote ster worden en dit is slechts een deel van de deal, vertelde ze ooit aan zanger Mac Davies terwijl ze belegerd werd door handtekeningenhonden. Ik denk dat dat meer zegt over haar karakter dan enig inzicht dat Jane Fonda of Linda Perry zou kunnen hebben.
Het is moeilijk om Dolly Parton niet leuk te vinden, maar het is gemakkelijk om haar als vanzelfsprekend te beschouwen. Dolly Parton: Hier ben ik is een bewijs van haar kunstenaarschap en arbeidsethos en een herinnering dat onder de blonde pruiken en plastische chirurgie een van Amerika's grote zangers en songwriters schuilt. Naast haar gedenkwaardige talent, maken haar warmte en humor haar tot iemand die voor de meeste mensen voelt als een familielid, in haar woorden. Ik weet dat ik er totaal bizar en kunstmatig uitzie, maar ik ben van binnen helemaal echt.
Benjamin H. Smith is een schrijver, producer en muzikant uit New York. Volg hem op Twitter: @BuienRadarNL